[시사포커스 / 이청원 기자] 박민식 국가보훈부 장관은 광주광역시의 정율성 역사공원 조성 추진에 "국가의 품격은 누구를 기억하는가에 달려있다"며 "우리는 호남의 정신과 호남의 자랑스러운 역사를 이끈 영웅들을 기억하고 기려야 한다"고 강조했다.

28일 박 장관은 전남 순천역 광장에서 '잊혀진 영웅, '호남학도병들'을 기억해야합니다!'를 주제로 한 호남학도병 현충시설 건립 계획을 발표하는 자리에서 "호남학도병들을 기억하는 것이 오늘의 대한민국을 만든 분들에게 조금이나마 보답하고, 유가족들의 아픔을 보듬는 것"이라며 이같이 말했다.

순천역 광장은 6·25전쟁이 발발한 1950년, 전국에서 가장 큰 규모의 학생들이 집결해 '학도병' 출정식을 가졌던 역사적 장소이다. 

박 장관은 "호남의 어린 학생들이 조국을 위해 펜 대신 총을 들었고, 목숨을 건 혈투 끝에 차디찬 전장의 이슬로 스러져갔다"며 "어떠한 대가를 치르더라도 반드시 자유 대한민국을 사수하겠다는 정신, 바로 이것이 호남의 정신"이라고 밝혔다.

특히, "공산 세력에 의해 죽임을 당했던 수많은 애국 영령들의 원한과 피가 아직 식지 않았고, 사랑하는 가족을 잃은 유가족들의 눈물이 여전히 마르지 않은 상황에서, 우리의 미래인 학생들에게 공산당의 나팔수를 기억하게 하고 기리겠다는 시도에 참담한 마음을 금할 수 없다"라며 광주시가 추진 중인 정율성 기념공원을 강도 높게 비판했다.

이어 "우리 국민들의 소중한 예산은 대한민국을 위해 사용돼야 하고, 단 1원도 대한민국의 가치에 반(反)하는 곳에 사용될 수 없다"며 "오직 '호남학도병들'처럼, 대한민국의 영웅들을 기억하기 위한 예산만 있을 뿐"이라며 정율성 기념공원 조성 계획의 전면 철회를 촉구했다.

한편 앞서 광주시는 2020년 5월 동구 불로동 일대에 '정율성 역사공원' 조성 계획을 발표하고 총 48억원을 들여 연말까지 공원 조성을 완료할 방침이지만, 박민식 보훈부 장관은 정율성이 중국 인민해방군 행진곡인 '팔로군 행진곡'을 작곡한 장본인인 점 등을 지적하며 공원 조성 사업 철회를 요구한 바 있다.