[시사포커스 / 김민규 기자] 내년 6월 3일 예정된 제9회 전국동시지방선거가 약 8개월 앞으로 다가왔다. ‘정권 중간평가’ 성격으로 비쳐질 수 있는 이 대형 선거에 여야는 사활을 건 모습이다. 벌써부터 관련 현안에 대해 촉각을 곤두세우고 있다.

◆ 종교단체 ‘경선 동원’ 의혹에 與 “김경, 제명 사유 확인”…野 “꼬리 자르기”

더불어민주당 김경 시의원이 특정 종교단체를 동원해 내년 지방선거 당내 경선에서 김민석 국무총리를 지원하려 했다는 의혹이 진종오 국민의힘 의원의 녹취록 공개로 확산되자, 2일 김한나 민주당 서울시당 윤리심판위원은 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “민주당 서울시당 윤리심판원은 김 시의원에게 제명 처분에 해당하는 징계 사유가 있음을 확인하는 결정을 내렸다”고 발표했다.

다만 김 위원은 “특정 종교 단체의 대규모 집단 입당은 발견되지 않았다. 진 의원이 언급한 제보 당사자 역시 ‘입당을 실행에 옮긴 바 없다’고 언론 인터뷰를 통해 밝힌 바 있고 녹취가 이뤄진 시점은 경선 선거권 행사를 위한 입당 시한 마감에 임박한 시기로, 입당 심사 처리 및 심사 기간을 고려할 때 시기적으로 집단 입당 실현은 불가능하다”고 강조했다. 이어 “김 시의원은 차기 지방선거에서 영등포구청장 선거에 출마하고자 이 같은 당무 방해 행위를 한 것으로 보인다. 김 시의원 추천 당원들과 관련된 서류들을 조사하는 과정에서 당헌·당규에 위반한 사례들을 확인했다”고 설명했다. 그는 회견 뒤 기자들과 만나서도 당헌·당규 위반 사례에 대해 “본인이 원하지 않는 서류 추천 과정에 있어 당규(상) 직접 가입하지 않은 사례와 관련한 것”이라고 부연했다.

그러면서도 민주당은 “몸통은 김 총리”라는 국민의힘 주장에는 민감하게 반응하는 모습을 보였다. 강득구 민주당 의원은 2일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “진 의원이 앞뒤가 잘린 녹취록 하나로 민주당을, 종교를, 김 총리를 모독하고 있다. 이 흙탕물과 김 총리는 아무런 연관성이 없고 만약 조금이라도 연관성이 있다면 제 의원직을 걸겠다”며 “진 의원은 사건 당사자들의 대화에 단순히 이름이 언급됐다는 이유만으로 김 총리를 악마화 했다. 경찰은 즉각 수사에 착수해야 한다”고 목소리를 높였다.

반면 국민의힘에선 장동혁 대표가 2일 오후 국회 본관에서 가진 기자간담회에서 ‘김 총리에 대한 수사도 필요해 보이냐’는 질문에 특검의 국민의힘 당원명부 압수수색 시도를 꼬집은 듯 “지금 특검이나 이재명 정부, 민주당이 국민의힘을 향해 들이대는 똑같은 잣대로 그 문제를 처리하면 된다. 국민의힘 의원이나 관계자가 그 정도 연관성이 있었다면 벌써 압수수색이 실시됐을 것”이라며 “민주당 당사와 서울시당을 압수수색하고 해당 의원실과 국무총리실 관련자에 대해 압수수색을 실시하면 된다”고 답했다.

이 뿐 아니라 장 대표는 민주당에서 김 시의원을 제명 처분에 해당하는 징계 사유가 있다고 결정한 데 대해서도 “제 식구 감싸기에 철저한 민주당이 이례적으로 입장 발표를 빠르게 하는 것은 대부분 ‘꼬리 자르기’”라며 김 총리를 향한 의심의 시선을 거두지 않았다.

◆ 김 총리 “지선 출마 생각 없다”에도 왜 논란…심상찮은 서울 민심 때문?

앞서 김 총리는 지난달 15일 국회 대정부질문 당시 내년 지방선거에 출마하는지 묻는 임이자 국민의힘 의원의 질의에 “그럴 생각이 없다”며 일단 출마 가능성을 일축했다. 이번 녹취록 공개를 계기로 김 총리의 이름까지 오르내리게 된 데에는 6·3 대선 직전까지 만해도 민주당 내 서울시장 유력후보로 거론된 인물이기 때문이다.

또한 이후에도 김 총리 서울시장 선거 차출론이 꾸준히 나온 데다, 최근 서울 표심마저 심상찮기 때문인 것으로 보인다. 앞서 지난달 23일 배현진 국민의힘 의원은 YTN라디오 인터뷰에서 김 총리 ‘서울시장 선거’ 차출론이 제기되는 배경과 관련해 “이전의 ‘박원순 서울시’에 비해 낙후된 도시 환경을 정비·개선하는 측면이나 주민 삶에 관련된 분야를 디테일하게 다루는 정책에서 월등하게 ‘오세훈 서울시’기 앞섰다고 생각한다. 민주당에서도 이 부분이 굉장히 녹록치 않다고 판단하는 것으로 듣고 있다”고 주장하기도 했다.

더구나 한국갤럽이 세계일보 의뢰로 지난달 29일~30일 전국 유권자 1010명에게 무선전화 인터뷰 방식으로 조사해 지난 1일 공개한 내년 서울 지방선거 관련 여론조사(95%신뢰수준±3.1%포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에선 ‘여당 후보가 많이 당선돼야 한다’는 응답은 42%, ‘야당 후보가 많이 당선돼야 하나’는 응답이 43%로 나와 초박빙 상태다. 특히 약 한 달 전인 지난달 2~4일 동 기관이 전국 유권자 1002명에게 이번과 같은 방식(표본오차 동일)으로 실시해 5일 발표했던 여론조사 결과만 해도, 서울에서 민주당 지지율이 국민의힘(21%)의 2배를 훌쩍 상회하는 46%를 기록했던 것을 생각해보면 서울 표심이 그 사이에 크게 변한 것으로 비쳐지고 있다.

서울은 수도라는 상징성이 있을 뿐 아니라, 서울시장만 지자체장 중 유일하게 국무회의에 참석할 수 있고, 이 자리를 현재 국민의힘이 차지하고 있다는 점에서 여당으로선 반드시 탈환해야 할 승부처로 꼽고 있다. 이에 민주당 의원들은 연일 현직인 오세훈 시장의 시정을 거세게 비판하며 견제구를 퍼붓고 있다. 현재 민주당에선 김 총리 외에도 박홍근·서영교·전현희·박주민 의원 등 벌써부터 다수의 후보군들이 서울시장 출마를 이미 준비하거나 이름이 오르내리는 상황이다. 

◆ 위철환 선관위원 후보자 ‘중립성’ 논란…국민의힘 “응원단장이 심판 보나”

국민의힘은 지방선거가 1년도 채 안 남은 시점에 임기 6년의 새 중앙선거관리위원 후보자로 이 대통령의 사법시험 동기이자 문재인 민주당 대선후보 캠프 법률지원단장과 민주당 윤리심판원장을 맡은 바 있는 위철환 후보가 지명된 데 대해서도 강하게 반발하고 있다.

지난 1일 국회 행정안전위원회에서 열린 위 후보자 인사청문회에서 고동진 국민의힘 의원은 “그간 정치적 편향성 논란이 있었던 선관위원들조차 대선 캠프에 참여하는 정도에 그쳤지 후보자처럼 특정 정당을 위해 직접 활동한 사례는 없고 후보자가 유일하다”고 꼬집었다. 같은 당 서범수 의원은 “위 후보자가 이 대통령의 연수원 동기가 아니라면 지명이 됐겠나”라고 직격탄을 날렸다.

한 발 더 나아가 이달희 국민의힘 의원은 “중앙선거관리위원회 위원 9명 중 위 후보자의 자리만 유일한 상근직이기 때문에 선관위원 중 가장 중요한 보직이다. 편향된 임사가 임명되면 선관위 신뢰가 더 떨어질 것”이라며 “지난 대선에서 이 대통령지지 선언에 앞장선 정치적으로 편향된 인사다. 사퇴하고 다른 자리에서 일하는 게 나라를 위한 길”이라고 위 후보자의 자진사퇴를 촉구했다.

이 뿐 아니라 같은 당 이성권 의원도 “후보가 정치적 활동을 통해 특정 정당과 특정 후보 도와준 것 인정하고 그 보은으로 다른 기관에 가도 되는데 하필이면 선관위로 오느냐. 드루킹 사건 옹호했던 분도 지금 선관위에 있고 8명 중 5명이 특정정당과 연루성 아주 높은데 후보자까지 들어간다”며 “이게 선관위 맞나. 특정정당을 위한 특정정당의 산하기관으로 되는 것”이라고 역설했다.

반면 이해식 민주당 의원은 이 청문회에서 “대통령의 국정철학과 전혀 동떨어진 사람을 선관위원으로 임명하겠느냐. 대통령이 임명하는 순간 중립성이 확보된다”고 주장하며 문제 삼을 게 아니란 반응을 보였다. 다음 날인 2일에도 국민의힘에선 송언석 원내대표가 현안 관련 기자간담회를 통해 “우리 당 서범수 의원이 ‘응원단장을 심판으로 쓰겠다는 것과 같다’고 표현했다. 선관위에 대한 신뢰를 회복하기 위해서라도 위 후보자 임명은 반드시 철회돼야 한다”고 임명하지 말 것을 거듭 요구했다.