[시사포커스 / 이혜영 기자] 이재명 정부는 9일 동해와 서해에서 표류하다가 구조된 북한 주민 6명을 북한으로 돌려보냈다.

통일부 관계자는 “오늘 오전 9시께 북한 주민 6명을 모두 북측으로 송환했다”며 “북측 경비정이 인계 지점에 나와 있었고, 북한 선박이 자력으로 귀환했다”고 밝혔다.

이날 북한으로 돌려보낸 주민은 지난 3월 서해에서 표류하다가 구조된 2명과 5월 동해에서 표류하다 구조된 4명 등 총 6명이다. 정부는 고향으로 돌아가는 주민들 배에 비상식량 등 필요한 물품들을 함께 실어 보낸 것으로 확인됐다.

해경은 동해에서 표류하던 목선 1척도 수리하여 이날 주민들과 함께 북한에 인계했다. 다만 서해에서 표류했던 목선을 파손 상태가 심각해 북한 주민의 동의하에 폐기 처리했다.

정부는 구조된 북한 주민이 모두 북한으로 귀환하기를 희망했다고 밝혔다. 앞서 이재명 대통령은 구조된 북한 주민들이 북한으로 돌아가기를 바란다면 본인들의 의사에 따라 인도주의적 차원에서 송환해 주는 게 좋겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

이 대통령은 취임한 후 대북 확성기 방송 중단 및 대북전단 금지 명령 등을 지시하면서 남북관계의 개선을 꾀하고 있는 모습을 보여주고 있다. 집권 여당인 더불어민주당도 최근 남북관계 개선을 위한 입법 지원에 나설 뜻을 밝혔다.

실제로 김병기 민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표는 전날(8일) 국회에서 열린 원내대책회의에서 납북자 가족 모임이 대북 전단 살포 중단 선언에 환영의 뜻을 전하면서 “한반도 평화 정책을 위한 실질적인 노력이 필요하다. 민주당은 정부의 한반도 평화 정책을 위한 남북관계 개선을 적극 지지하고 입법으로 지원하겠다”고 다짐했다.