[시사포커스 / 이청원 기자] 김영호 통일부 장관이 북한 인권개선을 위해 정부 차원에서 적극 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

1일 통일부에 따르면 김 장관은 이신화 북한인권국제협력대사를 접견하고, 그간 북한주민의 인권개선을 위해 국제사회에서 적극적으로 활동해 온 이신화 대사에게 사의를 표명했다.

특히 김 장관은 "대사가 국제기구뿐만 아니라 비정부기구(NGO), 학계 등 다각적 협력을 강화해 나갈 수 있도록 통일부에서도 적극 지원하겠다"고 언급했다.

이에 이 대사는 "통일부를 비롯해 정부 부처 간의 유기적이고 체계적인 협력을 강화할 필요가 있다"고 언급하고, 향후 '북한인권보고서'의 발전 방향에 대해서도 제언했다.

특히 한국이 내년 유엔 안보리 비상임이사국으로 활동하는 만큼 이를 계기로 국제사회에서 주도적으로 북한인권 담론을 확산하겠다는 의지를 표명했다.

아울러 통일부는 북한인권법에 따른 북한인권재단 출범을 위해 이사를 추천해달라고 국회에 요청한 바 있다. 통일부가 2016년 북한인권법이 제정·시행된 이후 국회에 북한인권재단 이사 추천 요청 공문을 보낸 것은 총 12번째다.

'북한인권법'은 2016년 3월 국회 본회의에서 단 한 명의 반대도 없이 통과(재석 236명 중 찬성 212명, 기권 24명)됐다. 국회가 북한인권재단 이사를 교섭단체 동수로 추천하도록 한 '북한인권법'제12조는 여·야의 이러한 초당적 합의정신을 반영한 것이라고 할 수 있다.

무엇보다 오는 9월 4일이면, '북한인권법'이 제정·시행된 지 7년째다.