[시사포커스 / 이청원 기자] 한국형 달 탐사선 '다누리'의 수명이 2025년까지 연장된다.

27일 과기부와 항우연은 달 탐사 사업 추진위원회를 통해 다누리의 임무운영 기간을 당초계획인 올해 12월에서 오는 2025년 12월로 2년 연장한다고 밝혔다.

국내최초 달 뒷면 촬영 등 다누리의 관측결과가 우수하고 임무수행을 위한 연료량도 여유가 있어, 국내‧외 연구자들은 달 탐사 연구성과 확대를 위한 임무기간 연장을 요구해왔다. 

당초 계획된 1년의 임무운영 기간에는 제한된 범위의 자료획득만 가능했으나, 연구자들은 임무기간 연장시 달 표면 촬영영상을 추가 확보하고, 자기장측정기‧감마선분광기의 보완관측을 진행하는 등 성과확대가 가능할 것으로 기대 중이다.

항우연은 임무기간 연장 가능성을 확인하기 위해 다누리의 잔여 연료량과 본체 부품에 대한 영향성을 분석했으며, 그 결과 2025년까지 연장운영이 가능할 것으로 판단했다. 

임무궤도 진입 후 다누리의 잔여연료량은 약 86kg으로, 연간 연료사용량이 약 26~30kg인 것을 고려하면 2년의 임무연장이 가능할 것으로 예상된다. 

본체 부품도 임무연장시 태양전지판 및 배터리가 노후되는 2025년에 일간 임무시간이 단축되는 것 외에는 2025년까지 임무운영에 문제가 없을 것으로 예상된다. 

다만, 2025년에는 태양광발전이 불가능한 개기월식이 두 차례 있을 것으로 예상돼, 다누리의 배터리 방전으로 임무수행이 조기종료 될 가능성도 있다.

같은날 과기부 한 관계자는 "이번 임무운영 기간 연장을 통해 '다누리'라는 이름 그대로 남김없이 달을 누리게 되기를 바라는 마음"이라며 "다누리가 연장된 기간까지 임무를 차질 없이 수행할 수 있도록 국민 여러분의 많은 관심과 지지를 부탁드린다"고 밝혔다.