[시사포커스 / 이혜영 기자] 내년 4월 총선을 앞두고 이재명 더불어민주당 대표가 밖으로는 자신의 각종 의혹에 연루되어 매주 법원에 출석해야 하는 재판리스크에 놓인 상황에서 안으로는 이낙연 전 국무총리의 신당 창당설과 비례대표 배분 방식에 대한 선거제도 개편안을 놓고 당 내홍이 벌어져 그야말로 내우외환(內憂外患)에 빠진 힘겨운 상황에 놓여 있는 모습을 보여 연일 위기감을 고조시켰다.

◆ 흔들리는 이재명 리더십, 이낙연 출당 청원 강제 삭제 조치까지 내려

이재명 지도체제에 치명타를 입힐 위협적인 인물이라는 평가와 함께 당내 계파 갈등을 극화시킬 수 있는 비명계(비이재명)의 ‘구심점’ 역할을 할 가능성이 큰 이낙연 전 총리가 최근 이 대표의 사법리스크 및 팬덤 정치 등 리더십에 대한 문제 제기에 나서면서 신당 창당을 시사하는 듯한 발언까지 하여 정치권의 이목을 집중시켰다.

더욱이 문재인 정부의 ‘3총리’인 이 전 총리와 정세균 전 총리, 김부겸 전 총리가 최근 연쇄 회동까지 이미 가진 것으로 알려지기도 해 이재명 대표에게 압박감으로 작동되는 분위기였고, 심지어 이 대표를 따르는 개딸이라고 불리는 강성지지층에서 이낙연 전 대표의 출당을 요청하는 청원을 올린 것에 대해 이 전 총리는 전날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연하여 “당에서 몰아내면 받아야지 어떻게 하겠느냐”고 무덤덤한 반응까지 보여 예사롭지 않은 존재감을 보여줬다.

특히 이 전 총리는 ‘엄·근·진’(엄중·근엄·진지)의 이미지에 걸맞게 신당 창당 가능성 여부를 묻는 쏟아지는 기자 질문에 단 한 차례도 부인하지 않으면서 “국민에게 새로운 선택지를 보여드리는 것이 정치를 위해 필요한 것”이라는 간접적인 메시지까지 흘려 언론에 ‘이낙연 신당 창당론’이라는 해석으로 도배되게 하여 친명계 중심의 이재명 지도부를 역으로 압박하는 효과까지 나타나게 만들었다.

그래서인지 이재명 대표는 전날 자신의 페이스북을 통해 즉각 ‘통합과 단결’의 메시지를 직접 띄우며 강성지지층을 향해 자제해 주기를 당부하는 글을 올리고, 심지어 청원 게시판에 올려져 있는 이낙연 전 총리에 대한 제명 청원 글까지 과감하게 강제 삭제 조치까지 내리는 결단을 단행했다.

◆ 계파 갈등 극심한 野, 이재명 ‘통합·단결’ 메시지 과연 효과 볼 수 있을까?

하지만 무엇보다도 그간 비명계가 강성지지층의 횡포에 많은 고통을 호소했음에도 불구하고 꿈쩍하지 않았던 이재명 대표가 이례적으로 민주당 청원 게시판의 글을 강제로 내렸다는 점에서 의미하는 바가 컸는데, 다시 말해 이 대표는 애초에 마음만 있었다면 개딸들의 폭력 행동을 충분히 제재할 수 있었고 반대로 해석하면 비명계를 압박하는 수단으로도 활용할 수 있었다는 것을 역설해 준 셈이 되어 사실상 이번 삭제 조치가 이 대표에게 긍정적인 영향으로 작동될지는 미지수라면서 좀 더 지켜봐야 한다는 분석의 목소리도 일각에서 솔솔 흘러 나왔다.

더군다나 6일 정치권에 따르면, 이 대표의 팬카페인 ‘재명이네 마을’과 당원들이 주로 이용하는 커뮤니티인 ‘블루웨이브’에서는 이 대표가 강제 삭제 조치를 내린 것에 대해 “2만 명이 넘게 동의한 청원을 삭제하는 것이 말이 되느냐”고 불만을 토로하면서도 “이 대표가 이런 조치를 취하진 않았을 것이다”, “수박(겉은 수박, 속은 국민의힘)들의 농간이다”, “청원 삭제를 주동한 자를 밝혀야 한다” 등의 계파 갈등적 요소의 글들도 다수 올라와 되려 계파 갈등만 더 부추긴 형국이 될 수 있다는 점을 시사하기도 했다.

더욱이 박성준 민주당 대변인은 이날 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만난 자리에서 “이재명 당대표의 지시가 있었다. 당 (통합) 차원의 조치에서 내리기로 했다”며 “(이 대표는 해당 게시물이) 당 내부 분열을 야기하고, 우리가 통합으로 가는 데 있어 상당히 위해적 요소가 있다고 인식했다”고 이 대표의 지시란 점도 분명하게 밝힌 바 있다.

일각에서는 이 대표의 게시물 강제 삭제 조치에 대해 이낙연 전 총리의 신당 창당을 방어하기 위한 목적이라고 분석이 지배적이었는데, 실제로 김영진 민주당 당대표실 정무조정실장은 이날 MBC라디오에 출연하여 “이 전 총리는 민주당의 중요한 자산이다. 그리고 현실적으로 신당으로 이어지거나 그러지는 않을 것”이라며 김대중·노무현·문재인 전 대통령까지 언급하면서 견제구를 던지고 나섰다.

이어 김 실장은 “이재명 대표는 아주 일관된 원칙을 이야기하고 있다”며 “배제의 정치가 아니라 단결과 통합의 정치를 통해서 무너지는 대한민국을 바로 세우고 민주주의 시스템의 붕괴를 이번 총선에서 승리를 통해 막자, 그러기 위해 내부 사소한 갈등을 갖고 배제·혐오의 이런 문제에 대해 이렇게 접근하지 말자라는 원칙인 것”이라고 피력해 비명계 달래기에 나선 모습도 함께 보여줬다.

또한 박주민 원내수석부대표도 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연하여 “이낙연 전 총리는 누구보다도 민주당에 대한 애정이 강하고 돈독하신 분”이라면서 “신당을 만든다든지 이렇게 하지는 않을 것”이라고 방어막을 펼치며 힘을 보탰다.

◆ 위기의 이재명, 당 안팎에서도 시끌···작심 비판에 조언·당부까지 쇄도

하지만 당 안팎에서는 이미 이재명 대표의 리더십과 사법적 문제를 지적하면서 당대표직 사퇴를 촉구하는 목소리가 잦아지기 시작했는데, 이날도 그간 칩거 중이던 손학규 전 대표(現. 동아시아미래재단 상임고문)가 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연하여 “이 대표 본인 때문에 민주당이 소위 사법 리스크에 꽁꽁 묶여서 아무것도 못하고 있다”고 질타하면서 “당보다 나라를 먼저 걱정하는 선국후당(先國後黨)이 돼야 한다. 나라를 위해 중대한 결단을 해야 한다”고 강하게 압박했다.

특히 손 전 대표는 “이재명 지도부가 무엇을 했는가”라면서 “그냥 탄핵이다, 특검이다, 그러고서는 인사청문회는 무조건 반대하고 심지어는 사표 내라고 그랬다가 안 되니까 탄핵을 해서 탄핵안 올리고, 또 방송통신위원장이 사표를 냈더니만 사표 냈다고 야단이다. 오직 싸움밖에 없는, 정권 싸움밖에 없다. 더군다나 이재명 지도부는 지금보다 더 극렬한 대결 정치를 하겠다고 하니 울화가 터지는 것”이라고 작심 비판했다.

그렇지만 친명계에서는 절대적으로 이 대표를 두둔하는 모습이었는데, 박지원 전 국가정보원장도 이날 자신의 페이스북을 통해 이 대표가 밝힌 ‘통합·단결’의 메시지를 내고 청원글 강제 삭제 조치를 취한 것에 대해 “‘가결파 5인 징계 청원’도 안 받기로 결정한 것과 함께 너무나 훌륭하고 좋은 결정이다”고 환영의 뜻을 밝히면서 “소통을 위해 그분들(이 전 총리와 가결파 5인)과 만날 일정을 조율 중인 것으로 알고 있다. 국민과 당원이 바라는 민주당의 단결과 강한 민주당, 윤석열 독주 정권과 투쟁하는 민주당을 위해서도, 이낙연 전 총리 등 그분들도 화답해야 할 것”이라면서 중재를 시도하는 모습도 엿보였다.

심지어 임종석 전 청와대 비서실장도 이날 페이스북을 통해 이 대표를 향해 “통합과 연대만이 답”이라면서 이 전 총리와 비명계 인사들의 포용론을 펼치고 나섰는데, 임 전 실장은 “이 대표 없는 총선을 상상할 수 없지만, 이 대표만으로도 결코 총선에서 이길 수 없는 위중한 상황임을 무겁게 받아들여 달라”고 당부했다.

더욱이 임 전 실장은 “더 이상 친명과 비명을 가르거나 계파와 친소로 공공연히 벌어지는 대립과 분열을 용인해선 안 된다. 특히 도를 넘는 당내 겁박과 모멸은 당내 민주주의를 파괴하고 민주적 정당의 기초를 흔드는 일이다. 당 지도부가 이런 행태와 단호히 결별해야 한다”며 “이 전 대표를 포함해 ‘원칙과상식’ 등 당내 이견을 가진 모든 분을 만나 손을 내밀고 도움을 요청하고, 맨 앞자리에 그분들부터 모시기를 간곡히 바란”고 호소했다.

◆ 선거제 개편 논란에 李 지지 원외인사 대거 출마에 현역 평가 패널티도 논란

하지만 당 내부에서는 비례대표 배분 문제를 결정하는 선거제도 개편 논란도 맞물리면서 갈등은 커진 분위기였고, 게다가 이재명 대표의 원외 지지그룹인 더민주전국혁신회의의 소속 인사들이 비명계 의원들이 포진되어 있는 지역구에 대거 출사표를 던지고 있는 상황에 심지어 지도부가 경선 시 현역의원 평가 패널티를 확대하겠다는 당헌·당규 개정안도 의결할 예정이라고 알려져 갈등은 더욱 커질 수밖에 없는 모양새였다.

이와 관련해 박용진 의원은 이날 페이스북을 통해 당 중앙위원들을 향해 “이미 선출자공직평가위원회가 구성돼 현역의원에 대한 각종 평가가 진행됐고 당원들과 지역주민 대상으로 여론조사도 진행되고 있는데, 경기 도중 규칙을 바꾸거나 시험 도중에 배점을 바꾸는 일은 부정시비를 스스로 일으키는 불공정한 일”이라고 꼬집으면서 “당헌개정 1호 안건은 집행부가 편의주의적 태도로 당헌을 누더기로 만들고 원칙과 기준을 무너뜨리는 내용임으로 부결돼야 한다”고 촉구했다.

이어 박 의원은 “절차를 무시하고 내용적으로는 모순되는 개정안은 철회돼야 마땅하고, 철회를 거부한다면 안건을 부결시켜 제대로 된 절차를 밟도록 하는 것이 중앙위원들의 역할인 것”이라고 반발하면서 “집행부가 느닷없이 당헌 개정으로 시스템 공천을 흔들면 당내 민주주의와 경선 뒤 본선 승리를 위한 단결과 통합도 흔들린다. 계파공천, 사심공천 등의 논란이 생길 수밖에 없다”고 경고했다.

또한 선거제도와 관련해서도 비판의 목소리가 여전히 흘러나오는 분위기였는데, 박지현 전 공동비상대책위원장은 이날 이재명 대표를 겨냥해 “국민들은 이 대표의 단식 말고 민주당의 혁신에 대해 기억하는 게 없다”며 “우리 민주당은 대선이 끝난 뒤 계속해 국민과 멀어지고 있다”고 비판에 가세했다.

무엇보다도 박 전 위원장은 “이 대표가 수없이 반복한 약속은 정치개혁이었는데, 지금 이 대표가 정치개혁 약속을 확언하지 않아 우리 당은 분열되고 있다”고 쏘아붙이면서 “분열을 막는 방법은 정치개혁 약속을 확실히 선언하는 것이다. 병립형으로 회귀하는 일은 결코 없어야 할 것”이라고 경고했다.

심지어 박 전 위원장은 “대표님은 ‘멋있게 지면 무슨 소용인가’라고 했다는데, 그러나 우리가 부끄럽게 이기면 뭐하느냐. 또 그러다 설혹 비참하게 지면 어쩌려고 그러느냐”고 따져 물으면서 “역사를 두려워하라. 김대중·노무현 정신으로 대표되는 민주당의 정신은 도전자의 정신이지, 기득권의 정신이 아니었다. 노무현 전 대통령은 누구보다 다당제 제도화를 간절히 원했다”고 거듭 압박했다.

◆ 이재명 ‘사법리스크’도 사실상 악재, 유동규 사고에 세탁소 주인 실종 소식까지

한편 이재명 대표는 당 차원이 개인적인 차원의 사법리스크에 대해서도 해프닝이 일며 위기감을 고조시켰는데, 실제로 전날 밤 대장동 의혹의 주요 증인인 유동규 전 성남도시개발공사 본부장의 추돌사고 소식과 경기도청 법인카드 유용과 관련해 압수수색 대상이었던 세탁소 주인 A씨의 실종 소식이 전해지면서 이목이 집중된 바 있다.

특히 경쟁 구도에 있는 여권에서는 해당 소식을 접하면서 즉각 공세에 나선 분위기였는데, 박정하 국민의힘 대변인은 이날 채널A에 출연해 “솔직히 말해서 고의로 사고가 안 났으면 하는 마음인데, 너무 무섭다”며 “솔직히 영화 ‘아수라’의 세상인 것 같아서, 여기에서 이재명 대표에 대해 좀 안 좋은 말을 하는 것도 두려울 정도”라고 비판했다.

더군다나 박 대변인은 “민주당에서는 세탁소까지 압수수색을 하느냐고 하지만, 법인카드 가지고 샴푸 사 쓰고, 세탁소 가서 세탁물 맡길 거라고 상상이나 했겠느냐”고 반문하면서 “그러니 이낙연 전 총리도 도덕성에 관한 한 최소한 국민 평균은 됐으면 좋겠다는 비판을 하지 않았느냐”고 지적했다.

또한 하태경 국민의힘 의원도 이날 YTN라디오 ‘뉴스킹 박지훈입니다’에 출연하여 유동규 전 본부장의 교통사고 소식에 대해 “뉴스를 본 국민들은 ‘이거 영화 아수라 속편 아니야?’하는 이런 식으로 생각할 것이다. 왜냐하면 이 대표 부근에 의문사들이 많았기 때문이다”며 “무슨 음모가 있을 거라고 생각하진 않지만, 민심이 그렇다는 것이다. 계속해서 의문의 눈초리로 국민들은 쳐다볼 것”이라고 말해 사실상 이 대표의 사법리스크가 민주당에 상당한 악재로 작용되고 있음을 시사했다.

다만 민주당 측에서는 해당 사건들이 이슈화된 것에 대해 ‘검찰 탓’을 하고 나선 분위기였는데, 실제로 이날 민주당 검찰독재정치탄압대책위원회(대책위)는 입장문을 통해 “지난 5일 경기도 법인카드와 관련해 압수수색을 당했던 세탁소 주인 A씨가 유서를 남긴 채 실종됐다가 뒤늦게 발견됐다. 그러나 ‘난 결백하고 깨끗하다’는 취지의 메시지를 남겼다고 한다”며 “정치보복 일념 아래 ‘생사람 잡는’ 검찰의 강압 수사를 당장 중단하라”고 촉구해 눈길을 끌기도 했다.