[시사포커스 / 이청원 기자] ‘정지궤도복합위성’인 천리안위성 2B호가 내달 발사를 위해 남미 기아나 우주센터에 도착한다.

6일 과학기술정보통신부 등에 따르면 전날 항운연을 출발한 ‘천리안위성 2B호’가 이날 항공운송을 통해 남미 프랑스령 기아나 쿠루에 소재한 기아나 우주센터로 이동할 계획이다.
 
천리안위성 2B호는 기아나 우주센터에서 발사일 전까지 상태 점검, 연료주입, 발사체 결합 등 발사 준비 과정을 거쳐, 내달 19일 오전 7시14분경 (현지기준 2월 18일 19시 14분경) 아리안스페이스 사의 아리안(Ariane)-5 발사체로 발사될 예정이다.
 
발사 후에는 약 한달 간 궤도전이 과정을 거쳐 고도 36,000km의 정지궤도에 안착하며, 수개월 간 초기운영 과정을 거쳐서 미세먼지 등 대기환경 정보는 2021년부터, 적조·녹조 등 해양환경 정보는 올해 10월부터 제공할 예정이다.
 
천리안위성 2B호는 지난 2018년 12월에 발사한 기상관측용 천리안위성 2A호의 쌍둥이 위성으로, 세계 최초 정지궤도 환경탑재체와 천리안위성 1호보다 대폭 성능이 향상된 해양탑재체를 장착하고 있다.
 
한반도 및 동아시아의 미세먼지의 발생과 이동을 상시 관측할 환경탑재체GEMS는 대기 중에 존재하는미세먼지와 미세먼지를 유발하는 물질(이산화질소, 이산화황, 포름알데히드 등), 기후변화 유발물질(오존, 에어로졸) 등 20여 가지 대기오염물질을 관측할 수 있는 초정밀 광학관측 장비다.

특히 대기환경 감시만을 위한 정지궤도 위성은 천리안위성 2B호가 세계 최초로, 미국 및 유럽보다도 앞선다. 지금까지 대기환경에 대한 위성 감시는 관측 기술의 한계로 저궤도(고도 700~1,000km) 위성으로만 개발·수행 되어 왔다.
 
관측범위가 동쪽 일본으로부터 서쪽 인도네시아 북부와 몽골 남부까지 동아시아 지역의 13개 국가*를 포함하므로, 각 지역별 대기환경 정보를 제공함으로써 국제 사회에 기여할 예정이다.