[시사포커스 / 이청원 기자] 서울역과 천안을 오가는 경부선 급행전철의 운행횟수 60회로 확대된다.

16일 국토교통부와 한국철도공사는 오는 30일부터 서울역(용산)↔천안(신창•병점)을 운행 중인 경부선 급행전철의 운행횟수를 평일 기준 34회에서 60회로 26회 확대해 운행한다고 밝혔다.

또한, 이용객 편의와 급행전철의 효용성 제고를 위해 이용수요가 많은 금정역에 급행전철을 신규 정차하고, 운행구간도 현행 용산•서울역↔병점•천안•신창역에서 청량리역↔용산•서울역↔천안•신창역으로 연장 및 일원화한다.

국토교통부는 국민의 출•퇴근 시간 단축을 통한 삶의 질 제고 등을 목표로 지난 2017년 7월 ‘수도권 전철 급행화 방안’을 발표하고 급행전철을 꾸준히 확대하여왔다.

그런데, 수원•평택 등 수도권 남부의 장거리 출퇴근 수요가 많음에도 불구하고 대피선 부족 등 시설여건의 한계로 경부선 광역전철의 급행확대가 제한적이었던 실정.

이러한 문제를 해소하기 위하여 국토교통부와 철도공사는 지난 2018년7월부터 금천구청역, 군포역 2개 역에 대피선 설치 등 시설개량(예산 254억원)을 추진해 올해 9월에 준공하고 운행횟수를 대폭 확대하는 급행열차 운행방안을 마련하게 됐다.

이에 따라 이번 급행전철 확대 조치로 급행전철의 운행시격이 평균 50분 → 30분으로 크게 단축되고 30분 간격으로 일정하게 유지돼 급행전철을 이용하는 국민의 편의가 크게 개선될 것으로 기대된다.

다만 급행전철 확대로 불가피하게 정차횟수가 감축되는 일부 역은 향후 운행계획을 종합적으로 검토하여 운행 시간 조정 등을 통해 국민의 전철 이용에 불편이 최소화 되도록 할 계획이다.