[시사포커스 / 김민규 기자] 윤석열 대통령과 여당인 국민의힘에 대한 지지율이 최근 들어 크게 상승하는 것으로 나타나 그 배경에 관심이 집중되고 있다.

◆ 尹 지지율, 일부 조사선 45% 넘기도…국민의힘도 40%선 전후

22일 공개된 여러 여론조사 결과를 살펴보면 대체로 윤석열 대통령 국정 긍정평가와 국민의힘의 지지율이 오른 것으로 나왔는데, 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 19~21일 전국 유권자 1005명에게 실시해 22일 공개한 전국지표조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 윤 대통령이 국정운영을 잘하고 있다는 답변은 2주 전 조사 때보다 긍정평가가 1%P 오른 38%를 기록한 것으로 나타났다.

특히 윤 대통령의 국정운영에 대해 신뢰한다는 응답이 지난달 조사 때보다 5%P 오른 40%로 집계된 데 반해 신뢰하지 않는다는 응답은 7%P 하락한 것으로도 밝혀졌는데, 동 기관이 함께 조사한 정당 지지도는 국민의힘이 직전 조사 때보다 2%P 오른 39%, 더불어민주당은 동기 대비 1%P 오른 31%로 나왔으며 무엇보다 이번 국민의힘의 지지도는 지난해 2월 3주와 3월 1주에 각 39%를 기록한 이후 약 1년래 가장 높은 수치다.

아울러 이 기관이 함께 진행한 지역구 국회의원 투표 의향 조사에선 국민의힘 35%, 민주당 33%, 비례대표 투표는 국민의힘이 만드는 비례정당 33%, 민주당이 참여하는 비례연합정당 25%로 나왔는데, 또 다른 조사기관인 리얼미터가 뉴스피릿 의뢰로 지난 16~18일 전국 유권자 5004명에게 실시해 22일 발표한 정당 지지도 조사(95%신뢰수준±1.4%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에선 국민의힘 41.9%, 민주당 37%를 기록했으며 총선 지역구 투표 정당 후보 조사의 경우 국민의힘 40.4%, 민주당 40.3%로 집계됐다.

또 이 기관이 조사한 윤 대통령 국정수행평가 결과는 긍정평가가 40%선을 넘는 41.3%로 집계됐는데, 심지어 여론조사기관 여론조사공정(주)이 데일리안 의뢰로 지난 19~20일 전국 유권자 1001명에게 조사해 22일 공표한 윤 대통령 국정수행평가 결과(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)는 긍정평가가 45.1%까지 올랐고 부정평가는 1.3%P 하락한 것으로 나타났다.

더구나 이 조사에서 지난 2월 1주차에 윤 대통령 긍정평가가 7.8%P 반등한 이후 이번 2월 3주차 조사까지 상승세를 이어오고 있는데다 이번에 나온 45.1%란 수치는 이 기관이 윤 대통령 취임 이후 정례조사(2022년 7월 2일)를 실시한 이래 최고치인데, 서요한 여론조사공정㈜ 대표는 이런 결과가 나온 이유에 대해 “지난 한 달 동안의 추이도 계속 상승세를 타고 있다”며 “의대 정원 증원 추진 등 외교 순방까지 연기하며 민생을 챙기고 있는 것, 공천 시즌을 지나면서 김건희 여사 관련 이슈들이 줄어든 게 긍정적으로 작용한 것으로 보인다”고 분석했다.

이밖에 여론조사전문업체 미디어리서치가 지난 20일 전국 유권자 1012명에게 실시해 22일 공개한 윤 대통령 국정운영평가 결과(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)도 긍정평가가 지난 조사 때보다 1%p 오른 43.4%로 집계됐으며 부정평가는 동기 대비 1.5%P 하락한 것으로 나타났는데, 김대은 미디어리서치 대표는 윤 대통령 긍정평가 상승 원인에 대해 “의과대학 입학정원 증원을 저지하기 위한 의료계의 집단행동에 대해 국민은 부정적으로 보고 있다”고 설명했으며 “한국과 쿠바가 수교관계를 맺는 등 외교성과에 대해 국민이 긍정적 반응을 보였다”고도 해석했다.

◆ 당정, 의대정원 확대 등 민생 이슈 중점…민생현장 방문까지

이처럼 여론조사공정(주)와 미디어리서치 대표가 공통적으로 꼽았듯 의과대학 입학정원 증원 등 민생 이슈를 선점하고 적극 대응한 모습이 윤 대통령과 여당의 지지율 동반 상승을 견인했는데, 실제로 여론조사기관 한국갤럽이 지난 13~15일 전국 만 18세 이상 1002명에게 의대정원 확대에 대해 어떻게 생각하는지 물은 조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서도 ‘긍정적인 점이 더 많다’는 답변이 76%를 기록한 반면 ‘부정적인 점이 더 많다’는 비율은 16%에 그쳤을 만큼 여론은 의대정원 확대에 더 힘을 싣고 있다.

그래선지 대통령실에선 22일에도 홈페이지에 있는 ‘사실은 이렇습니다’란 코너를 통해 “정부는 대한의사협회와의 공식 소통 채널을 구성해 28차례 논의를 진행했고 또 의료계를 비롯해 전문가, 소비자단체 등 사회 각계각층과 다양한 방식으로 130차례 이상 충분히 소통했다”며 의대 정원 확대가 단지 정부의 일방적 결정이 아니란 점을 거듭 강조했으며 오히려 한 발 더 나아가 “현재도 의료취약지역 의사가 5000명이 부족하다. 2000명 규모의 증원 없이는 미래 의료 수요를 감당할 수 없다”고 주장하기도 했다.

대통령실이 ‘사실은 이렇습니다’ 코너에 글을 올린 것은 지난해 10월 10일 이후 무려 5개월 만으로 여론의 지지에 힘입어 현재 정부와 정면으로 맞서는 의협 측 주장에 일일이 반박하고자 이날 게시물까지 올린 것으로 관측되고 있으며 이 뿐 아니라 정부는 박민식 보건복지부 2차관의 의사 집단행동 중앙사고수습 브리핑을 통해서도 한국개발연구원, 한국보건사회연구원, 서울대 연구팀 연구 결과 등 구체적 자료를 인용해 의사 수가 부족하지 않을 것으로 전망한 의료계 측의 주장을 정면으로 반박했고 오는 23일 오후엔 박 차관이 KBS1의 생방송 토론회를 통해 의료계와 공개토론을 벌일 예정이다.

이에 발맞춰 여당인 국민의힘에서도 사령탑부터 앞장서서 지원사격에 나섰는데, 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 22일 비대위 회의에서 “오로지 국민과 환자의 시선에서 이 문제를 해결해야 한다. 환자를 두고 의료현장을 집단으로 떠나는 것은 타협의 대상이 될 수 없고 이 부분에 대해 정부는 단호해야 한다”고 주문했으며 당 차원에서도 이날 김민수 대변인 논평을 통해 “국가도, 의사도 결국 국민을 위해 있으며 국민 속에 있어야 한다. 의대 정원 확대는 국가의 미래를 위해 미룰 수 없는 시대적 과제고 국민의 건강과 생명을 뒤로 한다면 어떠한 명분도 남지 않을 것”이라고 의사들을 압박했다.

한편 당정은 의대정원 확대 외에도 22일 각종 민생정책을 내놓거나 약속하기도 했는데, 윤 대통령은 이날 경남도청에서 가진 제14차 민생토론회에서 2050 중장기 원전 로드맵 수립, 원전산업 지원 특별법 제정·5년간 원전 연구개발 4조원 이상 투자 등을 역설하면서 “원전은 곧 민생”이라고 강조했고, 원전 재도약 원년을 만들기 위한 일감, 금융, 세제 등 여러 지원정책에 속도를 내겠다고 공언했으며 같은 날 오후엔 마산어시장을 방문해 시장 상인들을 직접 격려하고 소통하는 등 민생현장 행보까지 이어간 것으로 전해졌다.

이미 전날 울산 신정상가시장도 찾아가 “오늘 울산에서 그린벨트 해제를 비롯해 울산시 발전방안에 대해 약속드렸는데 울산 발전에 관한 많은 정책이 여러분의 민생과 직결된다는 생각을 확실하게 하고 있다. 울산 경제가 더 활발하게 성장할 수 있도록 해서 여러분 민생에 큰 도움이 되게끔 하겠다”고 즉석연설을 하는 등 윤 대통령은 연일 재래시장 방문하면서 민생행보에 힘을 싣는 모양새다 보니 총선까지 50일도 안 남은 상황에서 유권자들이 여기에 어떻게 반응할 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.

비단 윤 대통령 뿐 아니라 여당을 이끄는 한 위원장도 22일 오후 자당의 험지로 꼽히는 서울 구로구를 찾아가 청년 연령 기준 상향과 디딤돌·버팀목 대출 소득요건 완화 등 청년 주거와 결혼 비용 부담을 덜어주기 위한 ‘청년 모두 행복’ 2호 공약을 발표하고 신혼부부, 청년들과 직접 간담회도 갖는 민생행보에 집중했는데, 반면 같은 날 제1야당인 민주당의 이재명 대표는 공천 파동 여파로 자신에게 사퇴 요구하는 당내 일각의 요구에 반박하기 위해 기자들과 질의응답 자리를 갖는 등 당장 당내 문제에 대응하기 급급한 모습을 보여 대조를 이뤘다.

◆ 尹, 이승만 거론·여가부 폐지 등 ‘특정계층’ 의식한 발언도

다만 윤 대통령은 정치중립적인 사안이기 때문에 중도층의 지지를 얻기 좋은 민생 이슈에 대한 발언을 내놓는 데 그치지 않고 자신을 적극 지지하는 보수층이나 국민의힘 지지층 등 ‘집토끼’ 유권자들에도 소홀히 하지 않으려는 모습을 보였는데, 특히 22일 원전 관련 정책을 발표한 민생토론회에선 직전 정권인 문재인 정부를 겨냥해 “무모한 탈원전 정책으로 지역의 원전 업계가 한마디로 고사 상태였다. 이념에 매몰된 비과학적 국정운영이 세계 일륜 원전을 사장시키고 기업과 민생을 위기와 도탄에 빠뜨렸던 것”이라고 맹공을 퍼부었다.

그러면서 윤 대통령은 “지난 정부 당시 원자력 전공자가 20% 넘게 감소했고 원자력학과가 있던 18개 대학 중 3곳이 전공을 폐지하기까지 했는데 우리 정부가 탈원전 정책을 폐기한 이후 원자력 전공 학생이 과거의 90% 수준까지 회복됐다”고 강조했을 뿐 아니라 “원자력의 미래를 내다봤던 이승만 대통령께서 1956년 한미원자력협정을 체결하고 1959년엔 원자력원과 원자력연구소를 설립해 원전의 길을 여셨다. 이를 이어받아 박정희 대통령께서 1969년 최초의 원자력 장기계획을 수립해 우리 원전 산업을 일으켰다”고 이승만·박정희 전 대통령을 극찬하는 목소리를 내기도 했다.

이외에도 지난해 9월 새만금 세계스카우트잼버리 대회 파행에 대한 책임을 지고 김현숙 여성가족부 장관이 냈었던 사표를 윤 대통령이 약 5개월 만인 지난 20일 수리하면서 새 장관 후보자를 인선하지 않은 채 차관 대행 체제로 둬 자신의 대선 공약이었던 여가부 폐지를 재추진하려는 자세도 취했는데, 22일 김가로 여가부 대변인도 정부서울청사에서 가진 브리핑에서 대통령실이 여가부 실·국장급 인사에 타 부처 출신을 임명해 부처 폐지를 준비하고 있다는 언론보도와 관련해 “검토 중인 것은 맞다. 실·국장 인사 관련해선 관련부서가 협의 중”이라고 밝히기도 했다.

실상 여가부 폐지가 이뤄지려면 국회에서 정부조직법 개정안이 처리되어야 하지만 국회 과반을 차지한 민주당이 이를 반대해온 만큼 그간 진척을 보이지 못하다가 총선을 앞두고 다시 추진 의사를 내비침으로써 현재의 여소야대 원내 구도가 선거 후 달라진다면 여가부를 없애겠다는 메시지를 ‘여가부 폐지’에 찬성해온 소위 ‘이대남’(20대 남성) 유권자들에게 우회적으로 보내고 있는 것으로 풀이되고 있다.

그래선지 지지층 중 ‘이대남’이 있는 이준석 개혁신당 대표는 22일 페이스북을 통해 “여가부 폐지는 대선공약이었고 정권 초기 여당이 정부조직법을 내서 개정하면 의석수와 관계없이 통과시킬 수 있었지만 여당은 정권 초에 정부조직법을 인수위에서 제대로 처리하는 시도를 하지 않았다. 여소야대여서 여가부 폐지가 안 됐다고 선동만 하고 실제로는 폐지하고 싶지 않았던 것”이라며 “제가 정부조직법 개정안을 추진해야 된다고 할 때마다 여성계의 반발을 얘기하면서 무시했고 여가부 예산 늘리더니 갑자기 실질적 폐지 얘기한다. 개혁신당에서 정부조직법 손대려고 한다는 보도가 나오고서야 생각난 건가”라고 윤 대통령에 견제구를 던지기도 했다.