[시사포커스 / 김민규 기자] 윤석열 대통령이 4일 6개 부처의 장관을 교체하는 중폭 개각을 단행해 그 면면에 관심이 집중되고 있는데, 사실상 내년 총선에 출마할 국무위원들을 내보내는 성격도 강해 정치권에서도 이번 개각 결과에 촉각을 곤두세운 모양새다.

◆ 기재부 등 6개 부처 장관 교체…‘실무형 전문가’ 중심

윤 대통령은 이날 신임 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 국토교통부 장관, 국가보훈부 장관, 농림축산식품부 장관, 중소벤처기업부 장관, 해양수산부 장관 등 6명의 국무위원 후보자를 지명했다고 김대기 대통령실 비서실장은 발표했는데, 성별로는 남녀 각각 3명씩 지명했으며 추경호 경제부총리가 맡았던 기재부 장관직은 최상목 전 대통령실 경제수석이 후보로 지명됐다.

또 원희룡 국토교통부 장관의 후임으로는 박상우 전 한국토지주택공사 사장, 박민식 장관이 초대 장관을 맡은 국가보훈부에는 강정애 전 숙명여대 총장이 새 장관 후보자로 지명됐으며 정황근 장관이 맡고 있는 농림축산식품부에는 송미령 전 한국농촌경제연구원 부원장이 장관 후보자로 꼽혔다.

이밖에 이영 장관의 중소벤처기업부에는 오영주 외교부 현 2차관이 장관 후보자로 지명됐으며 조승환 장관이 맡고 있는 해양수산부에는 강도형 해양과학기술원장이 장관 후보자로 지명됐는데, 이들 중 우선 최 경제부총리 후보자에 대해 김 실장은 “정통 경제관료로 대통령실 경제금융비서관, 기재부 1차관을 거치며 거시금융 등 경제 전반에 걸쳐 해박한 지식과 통찰력을 갖춘 경제정책 최고 전문가”라며 “물가, 고용 등 당면한 경제 민생을 챙기며 우리 경제의 근본적 체질 개선도 기대하고 있다”고 소개했다.

이에 그치지 않고 그는 강 보훈부 장관 후보자에 대해선 “저명한 여성 경영학자로 경륜 있고 학교 내에서도 신망이 두터운 교수이자 6·25 참전용사의 딸”이라며 “보훈정책에도 평소 남다른 관심과 식견을 갖춘 적임자로 판단했다”고 인선 배경을 설명했고, 송 농식품부 장관 후보자에 대해선 “도시·농촌 균형발전 전문가로서 현재도 대통령 직속 농어촌특별위원회 위원으로 윤 정부의 농정정책에 참여하고 있다. 현장 경험을 바탕으로 살기 좋은 농촌, 살기 좋은 지방시대 구현에 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이 뿐 아니라 김 실장은 박 국토부 장관 후보자에 대해선 “국토부 주택토지실장, 기조실장을 역임한 국토교통분야 정통관료로 풍부한 정책 경험과 현장 경험을 두루 겸비하고 있어 국민의 주거 안정을 강화하고 모빌리티 혁신도 이끌 수 있는 적임자”라고 평가했으며 강 해수부 장관 후보자에 대해선 “이번 장관 후보자 중 가장 젊다. 해양자원 분야에서 우수한 연구업적을 쌓고 해양과학기술원장에 당시에도 파격 발탁된 이후 원만한 조직관리로 호평받았다”고 강조했다.

그러면서 그는 “해양수산 분야에 탁월한 전문성과 리더십을 바탕으로 수산물 안전관리 강화, 어촌 활력 제고, 해양 관련 산업 육성 등 산적한 정책 현안을 속도감 있게 추진할 것으로 기대한다”고 역설했으며 끝으로 오 중기부 장관 후보자에 대해서도 “외교부 개발협력국장, 주베트남 대사 뿐 아니라 경제 외교를 총괄하는 외교부 2차관을 역임하며 우리 중소기업의 해외진출을 적극 지원했다. 경제 외교 분야에서 쌓은 다년간 경험과 노하우를 바탕으로 우리 중소벤처기업의 신시장 개척과 글로벌화를 이끌 것”이라고 기대감을 드러냈다.

이날 신임 장관 후보자들도 함께 나와 자신이 지명된 데 대한 포부를 직접 밝혔는데, 박상우 후보자는 “국민 주거 안정이라든지 교통편의 증진 관련 산업의 건전한 발전 등 지역 주민들과 같이 할 일이 산적해 있는 부처에 장관 후보자로 지명돼 무거운 책임감을 느끼고 있다”고 밝혔으며 오영주 후보자는 “공직기간 내내 ‘현장에 답이 있다’는 신조를 갖고 일해 왔다. 임명된다면 발로 뛰며 세심하게, 그리고 우리 중소기업의 글로벌화를 위해 최선을 다하겠다”고 공언했고, 강도형 후보자는 “우리 연안경제와 지역주민들의 활력을 위해 최선을 다하겠다”고 천명했다.

이렇듯 국회의원 등 정치인 출신이 주요 부처를 맡았던 1기 내각 때와 달리 집권 3년차를 맡는 ‘2기 내각’에선 대부분 실무형 관료나 전문가 출신이 요직을 차지하게 될 것으로 보이는데, 윤 정권의 국정 동력을 좌우할 내년 총선에 정치인 출신 장관들을 대거 내보내는 것은 물론 집권 중반기엔 전문가들을 내세워 국정 운영해나가겠다는 대통령의 의중을 가늠해볼 수 있다.

◆ 총선 나서는 ‘1기 내각’ 장관들…개각 폭 더 늘어날까

실제로 추경호 부총리는 현 지역구인 대구 달성군에서 3선 도전에 나설 것으로 관측되고 있으며 원희룡 장관은 내년 총선에서 이재명 더불어민주당 대표의 지역구인 인천 계양을 출마가 점쳐지고 있고, 조승환 장관은 자신의 출생지이자 총선 불출마를 선언한 황보승희 의원의 지역구인 부산 중·영도, 정황근 장관도 고향인 충남 천안 출마를 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다.

아울러 비례대표로 21대 국회에 입성했던 이영 장관은 자신의 현 거주지이자 중·고등학교를 나왔던 서울 서초을에 도전할 가능성이 있는 것으로 전해져 현재 이 지역구 의원인 박성중 국민의힘 의원과 경쟁이 벌어질지 관심이 집중되고 있으며 부산 재선 의원 출신인 박민식 장관은 민주당 김병욱 의원의 지역구인 경기 성남분당을 출마를 원하는 것으로 알려져 마찬가지로 이 지역 출마를 염두에 두고 있는 김은혜 전 대통령실 홍보수석과의 교통정리가 필요할 것으로 보인다.

비록 이날 발표된 개각대상에는 포함되지 않았지만 현 ‘1기 내각’ 인사들 중 가장 정치권의 이목을 끌고 있는 한동훈 법무부장관의 총선 출마 여부에도 벌써부터 이목이 쏠리고 있는데, 윤 대통령은 전체 19개 부처 중 총선 전에 10명 안팎의 장관을 교체한다는 방침이어서 이후 추가 개각을 통해 새 법무부장관과 국가정보원장, 방송통신위원장 등을 지명할 것으로 전망되고 있는 만큼 한 장관이 내년 총선에서 어디로 나설 것인지도 초미의 관심사가 되고 있다.

심지어 올림픽 역도 금메달리스트 출신으로 유명한 장미란 문화체육관광부 2차관의 경우 민주당 중진인 안민석 의원이 5선을 한 경기 오산에 출마하거나 비례대표로 총선에 나설 가능성도 거론되고 있는데, 그래선지 민주당에선 정부 인사들의 선거 출마에 당장 비판적 메시지를 쏟아내며 견제구를 던지고 있다.

홍익표 민주당 원내대표는 4일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “정부는 예산이나 민생·경제에는 관심이 없다. 계속 개각설이 나오고 있는데 (장관 중) 10여명이 나온단다”며 “추 부총리, 방문규 산업통상자원부 장관, 이영 장관, 이종호 과기정통부 장관, 이 사람들은 경제에 가장 책임이 크고 내년도 경제위기에 심각한 위기설까지 있는데 이런 사람들을 다 총선에 내보내겠다는 것”이라고 꼬집었다.

특히 홍 원내대표는 방 장관 출마설에 대해서도 “임명된 지 3개월도 안 됐는데 총선 내보내겠다고 그만두겠다고 그러고 또 인사청문회를 하라는 건가. 대통령의 관심이 총선에만 있고 국정운영과 경제·민생엔 관심이 없나”라고 일침을 가했으며 이종호 과기정통부 장관을 겨냥해서도 “연구개발 예산을 5조원 이상 깎아 과학기술계의 미래를 어둡게 해놓고, 후배들과 연구자들의 현장을 불안하게 해놓고는 혼자 국회의원에 나가겠다고 한다. 양심이 있으면 총선 출마를 위해 장관 그만두는 것을 할 수 없을 것”이라고 압박하는 등 내내 현 정부 장관들의 총선 출마를 저지하려는 듯한 모습을 보였다.

급기야 홍 원내대표는 추 부총리까지 꼬집어 “지금 예산안 처리도 안 됐는데 총선 출마설이 나온다는 게 말이 되나. 차라리 경질이라면 내가 동의하겠다”고 직격탄을 날렸는데, 다만 이 같은 야권의 공세를 의식한 듯 추 부총리는 같은 날 세종청사에서 열린 확대간부회의에서 “최근 개각 발표로 인해 과도기에 자칫 근무기강이 해이해지거나 업무에 소홀해지는 부분이 있어선 안 된다. 이럴 때일수록 한층 더 긴장감을 갖고 각종 현안들을 빈틈없이 철저히 점검해야 한다”고 특별 지시를 내리기도 했다.

여기에 같은 날 이영 장관도 자신의 페이스북을 통해 “‘그동안 수고하셨습니다’라는 연락이 쇄도하고 있는데 저 어디 안 간다. 인사청문회가 끝나고 후임이 와야 떠난다”며 “지금도 직원들과 일하고 있고 진격의 중기부는 ‘K-중소기업 50+’를 위해 오늘도 뛰고 있다. 최선을 다해 잘 마무리하겠다”고 한 목소리를 냈는데, 자칫 선거 출마에 집중하느라 정작 민생은 후순위로 두는 것 아니냐는 시각으로 유권자들에게 비쳐질까 우려해 앞다투어 이런 자세를 취한 것으로 관측되고 있다.

◆ 개각 결과에 與 “개혁 완수 의지” vs 野 “도주 개각”

한편 이번 개각 결과가 발표된 뒤 정치권 평가는 여야 간 극명하게 엇갈리고 있는데, 국민의힘에선 이날 오후 박정하 수석대변인이 논평을 통해 “오직 국민과 민생을 위해 일하는 정부로, 국정 성과와 개혁 완수에 전력을 다하겠다는 윤 대통령의 강력한 의지가 오늘의 개각에 반영됐다. 장관 후보자 모두 전문성과 능력을 최우선으로 고려됐으며 국정과제와 개혁 완수를 위한 최적의 적임자들”이라며 “국정운영의 새로운 동력이 되길 기대한다”고 긍정적 시선을 보냈다.

그러면서 박 수석대변인은 제1야당인 민주당을 향해 “우리 경제를 둘러싼 대내외 여건은 여전히 녹록치 않다. 무분별한 부풀리기와 발목잡기 청문회를 지양하고 국정운영의 공백이 없도록 초당적 협력을 당부한다”고 촉구했는데, 반면 같은 날 오후 민주당에선 권칠승 수석대변인이 국회 소통관에서 브리핑을 통해 “오늘 윤 대통령이 발표한 6개 부처 개각 인사는 총선 출마자들이 도망친 자리를 채우는 ‘도주 개각’”이라고 평가 절하했다.

한 발 더 나아가 권 수석대변인은 “국민의 쇄신 요구를 거부하고 정부의 불통과 독주를 계속하겠다는 의지를 분명히 한 ‘불통 개각’이며 반성하겠다던 윤 대통령의 말에 마지막 기대를 걸었던 국민에게 찬물을 끼얹는 ‘찬물 개각’”이라며 “박근혜 정부 국정농단 사건에 연루된 최상목 수석을 경제부총리에 중용해 경제정책 전반을 맡기겠다니 사람이 그렇게 없나. 총선 출마자들이 도망친 자리를 채우기 위한 개각이라지만 급하게 자리 채우려고 후보자의 전문성마저 무시한 채 외교부 관료 출신을 중기부 장관 후보자로 발탁하고 경영학과 교수를 보훈부 장관으로 등용한 것은 납득하기 어렵다”고 직격탄을 날렸다.

이에 그치지 않고 그는 “책임을 물어 경질했어야 마땅한 사람들을 자신의 친위대로 총선에 내보내겠다고 판을 깔아준 꼴인데 이게 국민의 목소리를 듣겠다는 대통령의 태도냐. 이번 개각은 국정 실패 책임자들에게 면죄부를 쥐어준 개각”이라며 “윤 대통령은 어려운 민생 경제로 고통 받는 국민을 지키는 것보다 국회를 자신의 아바타들로 채우는 게 더 중요한가. 말로만 변화를 운운하며 실제로는 쇄신을 거부하는 윤 대통령의 양두구육 개각을 국민은 준엄하게 심판할 것”이라고 경고했는데, 그럼에도 불구하고 장차 추가 개각까지 이뤄질 것으로 보여 유권자들이 여야 중 어느 쪽의 평가에 힘을 실어줄지 그 귀추가 주목되고 있다.