[시사포커스 / 김민규 기자] 국민의힘에서 수도권 위기론이나 인물난을 거론하는 목소리가 일부 나오면서 인지도가 높은 원희룡 국토교통부 장관이나 나경원 전 의원, 심지어 한동훈 법무부장관의 총선 역할 필요성을 주장하는 발언도 나오고 있어 실제 출마로까지 이어질 것인지 세간의 관심이 쏠리고 있다.

◆ “정권교체 강화” 외쳤던 원희룡…“동작, 쉬운 곳 아냐”라는 나경원

수도권 위기론이 많이 나오면서 원 장관, 나 전 의원, 한 장관 등 인지도 있는 인물들이 후보군으로 거명되는 모양새인데, 당사자들도 마치 존재감을 과시하듯 최근 활발하게 활동하는 모습을 보여주고 있다.

특히 지난번 대선의 당내 경선에도 나선 바 있는 원 장관은 ‘서울-양평고속도로’ 의혹 제기 당시 전격적으로 사업 백지화를 선언하면서 존재감을 각인시킨 이래 얼마 전인 지난 24일에는 ‘새로운 미래를 준비하는 모임’ 정기세미나에서 “윤석열 정부의 성공을 위해선 몇 달 앞으로 다가온 국가적 재편 때 모두가 힘을 합해 정권교체를 한 단계 전진, 강화를 이뤄내야 한다”며 “국토부장관하는 마지막 1시간까지 민생, 지역현안, 교통과 인프라 발전을 위해 여당의 간판을 들고 국민 심판을 받아야 하는 분들에게 밑바탕 작업을 하는데 모든 힘을 다 바쳐 최선을 다하겠다”고 총선을 의식한 듯한 발언까지 내놓기도 했다.

이에 격앙된 더불어민주당에선 그 바로 다음 날에 원 장관을 공직자의 ‘정치중립의무 위반’ 이유로 고위공직자범죄수사처에 고발하겠다고 밝힌 데 이어 30일 열린 국토교통위원회 전체회의에서도 시작하자마자 국토위 야당 간사인 최인호 민주당 의원은 “정권 교체 발언은 공직선거법에서 공무원의 중립의무 위반으로 민생 챙기고 행정 집행하는 정상적인 장관이 아니라 유세장에 나온 정치인의 모습”이라며 사과를 요구하기도 했으나 원 장관은 물러서지 않은 채 “직접적으로 선거 압승을 호소했던 노무현 전 대통령에 대한 탄핵이 헌법재판소에서 기각된 바 있다”고 맞받아쳤다.

이에 그치지 않고 야권에서 윤 대통령의 배우자인 김건희 여사 일가에 대한 특혜 의혹을 제기했던 ‘서울-양평 고속도로’ 사업과 관련해서도 원 장관은 이날 “국토부는 정치 싸움 하는 곳이 아니라 민심을 받들고 지역 발전 사업을 하는 곳인데 저희도 사업을 조속히 추진하고 싶다”며 “고속도로와 상관도 없는 덩치 큰 집단이 억지로 의혹을 만들어가는, 그런 정쟁을 즉각 중단시키고 우리 주민과 전문가가 바라는 가장 이로운 노선을 결정해 하루 빨리 정상 추진하도록 노력하겠다”고 공언하는 등 정권을 향한 야당의 공세에 앞장서서 맞서는 모습을 보였다.

이 뿐 아니라 선거 출마 가능성엔 그간 스스로 선을 그어왔음에도 불구하고 줄곧 이름이 오르내리면서 보수 지지층의 주목을 받아온 한 장관도 최근 강력범죄가 빈발한 뒤 전국의 4개 교정기관에 “사형집행 시설을 점검하라”는 지시를 내린 것으로 지난 29일 전해진 데 이어 30일 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에선 라임 사태 재수사와 관련해 “이런 사안에서 대개 ‘서민들’이 피해보고 특권층이 피해를 덜 보게 되는 상황이 생기고, 그 점이 이런 수사의 단죄의 핵심 포인트”라고 역설하는 등 주요 이슈에 대한 여론 동향에 맞춰 적시 대응하는 듯한 행보를 보여주고 있다.

여기에 3·8전당대회 불출마를 선언한 뒤 정치권 전면에서 물러난 나경원 전 의원까지 지난 24일 국회도서관에서 ‘인구와 기후 그리고 내일’ 창립 포럼을 개최하면서 7개월 만에 중앙정치 복귀 신호탄을 쏘아올린 데 이어 30일엔 자신의 페이스북을 통해 “정부가 주거안정에 9조를 투입한다고 하니 환영하는데 나경원표 헝가리식 제도도 주거안정을 위한 것이었다. 정부안은 출산아 수에 따라 0.2%씩 금리를 낮춰주고 내 제안은 아이 하나면 이자탕감, 넷이면 전액탕감인데 앞으로 출산아 수에 따라 이자를 조금씩 낮춰주는 것을 넘어 일정 액수에 한해 내 제안처럼 이자와 원금부담을 과감히 낮춰주는 걸 검토하는 것도 도움 될 것”이라고 제안했다.

내년 총선을 앞두고 청년들이 촉각을 곤두세울 부동산 정책과 관련해 본인의 정책을 선전하면서 존재감을 드러내려는 모양새인데, 바로 전날인 29일 CBS라디오 ‘박재홍의 한판승부’와의 인터뷰에선 나 전 의원이 ‘요즘 국민의힘에서 수도권 위기론이 나오고 있고 대안으로 나 전 의원이 많이 등장하고 있어 어떤 역할을 할 건가’란 진행자의 질문에 “저는 제안 받은 것도 없고 동작도 쉬운 곳이 아니다. 동작은 워낙 민주당세가 셌던 곳이고 제가 엄청 꽃길 걸은 걸로 얘기하는데 진짜로 쉽게 간 게 없다”고 답하기도 해 사실상 자신의 지역구였던 서울 동작을에서 출마하겠다는 뜻을 에둘러 표한 게 아니냐는 해석도 나오고 있다.

특히 그는 수도권 선거에서 중요한 중도층 표심까지 의식한 듯 “저는 친이, 친박도 아니었고 지금 친윤도 아니다. 제가 계파를 잘 안 하지 않나. 그러다보니까 항상 이렇게 험할 때는 꼭 앞세우고 좋을 때는 꼭 저는 없더라”라고 주장했으며 “요새는 저를 만나자고 그러면 동작으로 오라고 한다. 여의도에 갈 이유가 없고 그래서 여의도가 어떻게 돌아가는지 잘 모른다”고 현 정치권과 거리를 뒀다는 듯 말하기도 했는데, 이는 다선 중진 출신의 원로 정치인이 아니라 기성정치권과 달리 ‘새롭다’는 인상을 주려는 의도로 풀이되고 있다.

한 발 더 나아가 나 전 의원은 “국민들께서 좋아하는, 또 좋아할 수 있는, 또 일 잘할 수 있는 그런분들 영입이 좀 됐으면 한다. 지금 훌륭한 분들도 많지만 또 지금 비어있는 자리도 상당히 있다”며 “좀 서두를 필요도 있다는 생각을 한다”고 인물난 해소를 위한 인재영입에 당이 속히 나서줄 것을 사실상 당부하기도 했다.

◆ 與 내부서 원희룡·나경원 등 출마 촉구하는 목소리 잇따라

아울러 나 전 의원은 원 장관이 내년 총선에 출마할지 묻는 진행자의 질문에는 “원 장관은 당연히 하겠죠. 본인은 다른 생각을 할 수도 있겠지만 정치했던 분이니까 또 당연히 하는 게 맞지 않을까 생각한다”고 답한 데 이어 한 장관의 출마 가능성에 대해선 “반반 아닐까 생각해보는데 좀 더 지켜봐야 한다. (국회의원 활동) 잘할 수 있을 것 같은데 전체적인 본인 계획이 있을 것 아니냐. 국회의원을 바로 하는 게 좋을지 어떨지 이런 저런 생각을 하지 않을까”라고 전망했다.

이 뿐 아니라 서울 강서을 조직위원장으로 정치 복귀에 나서는 김성태 국민의힘 중앙위원회 의장도 앞서 지난 29일 YTN라디오 ‘신율의 뉴스 정면승부’에 나와 ‘한 장관과 원 장관의 출마가 필요하다고 보느냐’는 진행자의 질문에 “윤 정부의 정무직 인적 자원은 집권당 총선 전략에서 언제든 가용자원이 될 수밖에 없다”며 “윤 정부가 집권당으로부터 안정적인 국회 뒷받침을 받으려면 내년 총선을 소홀히 할 수 없다. 의석을 만들어내는 역할을 할 수 있고 역량을 갖춘 사람을 왜 배제해야 하나”라고 차출 필요성을 역설하기도 했다.

여기에 유상범 국민의힘 수석대변인도 같은 날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 나 전 의원 등의 역할론에 대해선 “아직 구체적으로 그 (검토하는) 단계까지 나아가지는 않았지만 나 전 의원 같은 경우 보수 쪽의 대표적 인물이고 큰 존재감을 갖고 있다”고 입장을 내놨는데, 실제로 지난 24일 나 전 의원이 “당인으로서 항상 당의 승리를 위해 늘 봉사할 자세가 있다”고 밝히기도 한 사단법인 ‘인구와 기후 그리고 내일’ 포럼 창립식에는 김기현 대표와 윤재옥 원내대표, 이철규 사무총장 등 여당 지도부가 다수 참석하기도 했다.

또 유 수석대변인은 원 장관에 대해서도 “이미 국민의힘의 대표적 차기 대선주자로서의 위상을 갖고 있는데다가 국토부장관 하면서 일타강사로서 굉장히 국민적으로 많은 호감도 갖고 있어 중요한 역할을 할 것으로 기대한다. 정기국회 끝나자마자일지 여부는 몰라도 당 복귀를 예상하고 있다”고 기대감을 내비쳤는데, 다만 그는 한 장관 선대위원장설에 대해선 “민주당의 최고 전략가라는 최병천 전 민주연구원 부원장이 분석했는데 설득력 있다 보니까 언론이 관전평을 받아들인 것 같다. 한 장관은 지금 법무부 전체 업무에 대한 집중도가 높아 현 단계에선 총선과 관련된 부분에 참여할 것으로 기대하기 어려운 모습”이라고 선을 그었다.

◆ 일각서 ‘회의적 시각’도…김종인 “참신한 인물 내세워 지지받아야”

반면 용산 대통령실에서 원 장관과 나 전 의원의 출마를 찬성하지 않을 것이라고 보거나 이미 새롭지 않은 인물들이어서 별 효과가 없을 것이란 회의적 시선도 없지 않았는데, 이준석 전 국민의힘 대표는 지난 28일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “예전에 용산의 모 주요인사에게 ‘총선 어쩌려고 그래요’ 그랬더니 ‘희룡이 젊잖아’ 이러더라. (원 장관이) 지금 환갑 됐는데 아직도 젊다고 생각한다”며 친윤계가 원 장관에게 수도권 선거를 맡기지 않을 거라고 전망했고, 나 전 의원에 대해선 “7개월 전 ‘너는 대표 선거 출마하면 안 돼’라며 내쫓을 때는 언제고 추켜올리고 있다. 제가 나 전 의원이면 두 번 속으면 안 될 것 같다”고 꼬집었다.

심지어 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 지난 29일 ‘편상욱의 뉴스브리핑’에서 나 전 의원과 원 장관 역할론에 대해선 “이미 다 지나간 얼굴인데 국민에게 새로운 지지를 받는다는 것은 착각도 보통 착각이 아니다. 참신한 인물을 내세워서 국민들에게 심판받는 게 낫다”고 일침을 가했으며 ‘총선에서 승리할 좋은 인재라면 계파를 떠나 십고초려라도 하겠다’는 김기현 대표의 발언에 대해서도 “그런 사람 찾기 굉장히 힘들 것”이라고 비관적으로 전망했다.

그러면서도 김 전 위원장은 한 장관 차출설에 대해선 “본인이 정치를 본격적으로 할지 안 할지는 결정할 사항이기 때문에 제3자가 뭐라고 얘기할 수 없다”며 평가를 유보했고 이 전 대표의 서울 노원병 공천 여부에 대해선 “이 전 대표는 국회의원 신분을 갖지 않고도 거대 당 대표를 지냈고 선거를 승리로 이끌어 정치적 위상이 상당히 높아졌다”고 총선 역할 부여 필요성을 지도부에 충고하기도 했다.

이 같은 평가에 홍준표 대구시장은 30일 페이스북을 통해 김 전 위원장을 겨냥 “나모, 원모는 흘러간 물일지 모르나 흘러가다보면 더 큰 물레방아를 만날 수도 있는데 썩은 물이 어찌 흘러간 물을 탓할 수 있나”라고 직격탄을 날렸으며 ‘사형집행 시설 점검’ 지시를 내린 한 장관을 향해선 “시늉만 하지 말고 실제로 집행해야 법무부장관으로서 책무를 다하는 것”이라고 꼬집었는데, 그러면서도 “오늘은 치맥 축제 열리는 날인데 이 전 대표가 오겠다고 해서 흔쾌히 오라고 했다. 그래도 우리 당 대표하면서 정권교체에 선봉장 했던 사람인데 저렇게 홀대하는 게 맞나 싶다. 정치, 참 비정한 것”이라며 이 전 대표에 대해선 김 전 위원장처럼 힘을 실어줬다.

이밖에 김웅 국민의힘 의원은 한 장관 차출론에 대해선 30일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 나와 회의적 시선을 내비쳤는데, “매력 많은 사람이고 정치인으로서 이미 많은 장점을 갖고 있지만 한 장관은 대통령하고 캐릭터가 많이 겹쳐 결국 대통령이 소구할 수 있는 지지층과 중첩된다. 선거에서 이기려면 그 밖에 있는 사람들을 데리고 와야 한다”며 “기존에 있는 사람들 중 수도권, 그 다음에 중도, 그 다음에 청년층을 끌어 들어올 수 있는 사람들한테 선거를 맡겨야한다”고 주장하기도 했다.

한편 이런 상황에서 국민의힘 조직강화특별위원회는 내년 총선을 앞두고 실시한 사고당협위원장 공모에서 총 10곳만 추천하기로 했고 2곳은 계속 심사, 나머지 24곳은 보류하기로 한 것으로 알려졌는데, 박진호 조강특위 위원은 “보류 이유는 인재들이 한 곳에 몰려 있는 곳이 꽤 있다. 인재 영입을 위해 비워놓은 것도 있다”고 설명해 사실상 총선 출마를 위해선 중요한 이 자리에 어떤 인재들을 내세울 것인지 세간의 관심이 집중되고 있다.

다만 서울 중랑을에는 이승환 전 대통령실 정무수석실 행정관, 경기 용인병에는 윤 대통령의 서울대 법대 후배이자 연수원 동기인 고석 변호사가 당협위원장으로 조강특위의 추천을 받는 등 친윤 인사들이 적잖이 낙점됐다는 점에서 이번에 보류된 나머지 지역도 자칫 확장성이 떨어질 수 있는 ‘친윤’ 인사들이 대거 차지하게 되는 게 아닌지 벌써부터 많은 이들의 시선이 쏠리고 있다.