[시사포커스 / 이혜영 기자] 국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장이 전두환 전 대통령을 옹호하는 듯한 발언을 하여 여야의 비판이 쏟어지면서 논란이 가열되는 모습을 보이자, 윤 전 총장 측은 "각 분야 전문가 등 인재를 적재적소에 기용하겠다는 뜻"이라고 해명하며 진화에 나섰다.

앞서 윤 전 총장은 전날 부산 해운대갑 당원협의회를 방문해 "전두환 전 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면, 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다. 호남분들도 그렇게 말하는 분들이 꽤 있다"며 "왜 그러느냐면 맡겼기 때문이다. 이분은 군에 있으면서 조직 관리를 해봤기 때문에 (전문가들에게) 맡긴 거다. 당시 '3저 현상(저금리·저유가·저달러)'이 있었다고 했지만 그렇게 맡겼기 때문에 잘 돌아간 것"이라고 주장했었다.

이에 해당 발언을 두고 여야에서는 일제히 비판하고 나섰고, 아울러 윤 전 총장에게 다소 옹호적이었던 진중권 전 동양대 교수도 같은날 CBS라디오 '한판승부'에 출연하여 윤 전 총장을 향해 "이 발언은 태극기 부대 등 극히 일부에만 호소하는 거다"며 "조심성이 없었다. 최근 윤 전 총장이 자꾸 그런 식의 대응을 하고 있다. 정치를 잘못 배우고 있는 게 아닌가 싶다. 또 그런 걸 정치라고 생각하고 있는 것 아닌가 하는 의구심이 든다"고 비판했다.

그러면서 진 전 교수는 "사과할 일이 있으면 빨리 사과하고 넘어가는 게 정치의 기초다"며 "민주당이 망한 것도 도덕적으로 사과해야 할 상황을 정치적으로 돌파해야 할 상황으로 만들어 망한 것"이라고 조언했다.

아울러 윤 전 총장과 '러브라인'을 보이는 듯 했던 원희룡 전 제주도지사도 같은 방송에서 "오늘 경악했다"며 "삼청교육대 보내고 기업인들 전부 재산 뺏고, 언론 통제법 만들고, 학생들 물고문하고 그게 잘한 것인가. 윤석열 전 총장이 후보로 가야 될 지 문제까지 생각할 정도의 심각성"이라고 직격탄을 날렸다.

더욱이 원 전 지사는 자신의 페이스북을 통해서도 "군사 쿠테타와 5.18말고 잘못한 것이 없다는 윤석열 후보의 인식은 공정과 정의를 위협하였을 뿐만 아니라 헌법정신을 망각한 것"이라며 "(윤 후보는) 오늘의 '실언'을 사과하시고 대통령의 사명을 깊이 생각하는 계기가 되기를 바란다"고 꼬집었다.

뿐만 아니라 여권의 송영길 더불어민주당 대표도 이날 국회에서 열린 국정감사대책회의에서 "이완용이 나라 팔아먹은 것 빼면 정치 잘했다고 하는 것과 진배없다. 일본 우익들이 한국인도 일제 식민통치시절 행복했다고 말하는 것과 무엇이 다를 수 있겠냐"며 "어디 감히 전두환 정권 폭정의 가장 큰 피해자인 호남인들을 들먹이며 전두환을 찬양할 수가 있느냐. 보통 정치인이라면 윤석열 후보가 수많은 망언 중 하나만 했어도 그날로 정치생명이 끝났을 것"이라고 비판에 가세했다.

심지어 '조국 흑서' 저자인 권경애 변호사도 페이스북을 통해 "민주당 재집권 저지의 강한 열망 때문에, 법치를 지키려 온갖 중상모략을 버텨 온 후보를 어지간하면 참아주려 해도, 그것마저 어렵게 만든다"며 "윤석열 후보는 불필요한 언행으로 끊임없이 논란을 야기하고, 논란의 원인을 성찰하지 않고, 왜곡이라고 대응하면서 물러서지 않고 아집을 드러낸다. 매번 같은 패턴이 반복된다. 적극적이고 공개적인 지지를 표명하기 참 부끄럽게 만든다"고 지적했다. 또한 권 변호사는 다른 게시물을 통해 "정치적 언사에도 넘지 말아야 할 선이 있다"며 "자꾸 더 금 밟으면 아웃"이라고 경고하기도 했다. 

한편 윤 전 총장은 이날 입장문을 통해 "어제 제가 하고자 했던 말씀은 대통령이 되면 각 분야 전문가 등 인재를 적재적소에 기용해서 제 역량을 발휘하도록 하겠다는 것이었다"며 "대통령이 만기친람 해서 모든 걸 좌지우지하지 않고 각 분야의 뛰어난 인재들이 능력과 기량을 충분히 발휘할 수 있도록 해서 국정을 시스템적으로 운영하겠다는 것"이라고 설명했다.

그러면서 그는 "전두환 정권 군사독재 시절 김재익 당시 청와대 경제수석이 '경제 대통령' 소리를 들었을 정도로 전문가적 역량을 발휘했던 걸 상기시키며 대통령이 유능한 인재들을 잘 기용해서 그들이 국민을 위해 제 역할을 다하도록 한다는 게 중요하다는 것을 강조했던 것"이라며 "전두환 정권이 독재를 했고 자유민주주의를 억압했던 것은 두말할 필요도 없는 역사적 사실이다. 당시 대학생이었던 저는 12.12 모의재판에서 판사 역할을 하면서 당시 신군부 실세 전두환에게 무기징역을 선고했던 사람이다. 저의 역사의식은 그때나 지금이나 변함이 없다"고 부연했다.