[시사포커스 / 김용철 기자] 김동연 부총리 겸 기획재정부 장관이 갈수록 악화된 고용 지표에 대해 대국민 사과를 했다. 취업자 수 마이너스 감소 가능성과 고용 악화가 장기간 이어지자 국회 대정부 질의 답변에서 사과 발언을 한 것이다.

김 부총리는 2일 바른미래당 김성식 의원이 올해 취업자수 증가 목표가 32만명이었는데 고용통계는 최악이라고 지적하자 “의욕적으로 잡은 목표인데 달성하지 못했다”며 “상반기 취업자 수가 14만명 늘어나는 데 그쳤고, 하반기 고용 실적도 나빠 경제 운용을 책임지는 사람으로서 국민에게 면목 없고 사과 말씀을 드린다”고 말했다.

9월 고용 동향도 상황이 녹록치 않은 것으로 드러났다. 김광림 자유한국당 의원의 8월에 견준 9월 고용상황이 어느 정도냐는 질의에 김 부총리는 “9월 고용 동향은 8월보다 녹록지 않다”고 답했다. 이어 취업자 수가 마이너스가 될 가능성이 있느냐고 재차 묻자 “그 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

통계청에 따르면 8월 취업자수는 2690만7000명으로 1년 전보다 3000명 늘어나는 데 그쳤다. 통계청이 오는 12일 ‘9월 고용동향’을 발표에 앞서 김 부총리가 마이너스 성장 가능성을 언급하면서 고용 상황이 최악으로 치닫을 것으로 예상된다.

고용 부진과 관련 김 부총리는 “구조나 경기 요인 말고 정책적으로도 최저임금이나 근로시간 단축 등 좋은 의의인데 수용성에서 일부 부정적 부분이 있는 것을 인정해왔다”며 “8월에는 특히 서비스 쪽에서 일자리 줄어든 게 가장 가슴 아픈 통계인데, 최저임금 인상 관련 민감업종에 영향이 있었다고 생각한다”고 말했다.

또 그는 “최저임금 인상이나 근로시간 단축 등 정책적 요소는 시장 상황이나 수용성을 봤을 때 일부 신축적으로 보거나 보완, 수정하는 방안도 경제장관들과 논의하고 있다”고 강조했다.

최저임금 인상 여파와 정부의 정책에 있어 문제가 있었음을 인정한 발언으로 읽힌다.

정부 경제팀과 청와대 보좌진은 최저임금 인상 등의 정책효과를 두고 대통령 앞에서도 가감 없이 치열하게 토론하고 있다고 언급한 김 부총리는 “다만, 그런 것이 서로 이견이 있을 수 있지만, 바깥에 나타날 때 다른 목소리가 나는 것도 바람직하지 않다”고 강조했다.