[시사포커스 / 이청원 기자] 국내 최초로 양산된 '초소형 군집위성'이 내달 발사된다.

29일 과기부와 한국과학기술원(이하 KAIST)은 국내 최초의 양산형 실용위성인 초소형 군집위성 1호 발사의 4월 24일 발사를 위해 이날 해외발사장으로 이송한다고 밝혔다.

총 11기로 구성된 초소형군집위성은 한반도 및 주변 해역을 고빈도로 정밀 감시하고 국가안보 및 재난·재해에 신속히 대응하기 위해 2020년부터 KAIST가 과기부의 지원을 받아 개발한 지구관측 실용위성이다.

KAIST 인공위성연구소를 출발한 초소형군집위성 1호는 29일 인천공항을 통해 뉴질랜드 오클랜드공항까지 이동한 뒤 내달 4일에 뉴질랜드 마히아 반도의 위성 발사장까지 육상으로 이동한다. 

이후, 발사장에서 한국 연구진들이 약 10일간 위성상태 점검 및 발사체 결합 등 발사 최종 준비를 한 후, 4월 24일 오전 6시 43분(현지시간 오전 9시 43분) 로캣랩社의 일렉트론 발사체로 발사될 예정이다

KAIST에 의해 독자개발된 초소형군집위성 1호는 약 500km 상공에서 흑백 1m, 컬러 4m 이상의 해상도로 영상 촬영이 가능한 광학카메라의 성능을 점검하는 등 양산을 위해 위성 성능을 사전에 확인하는 것을 목표로 하고, 이후 후속 발사되는 10기의 위성과 함께 지구관측 임무를 3년이상 수행하게 된다.

과기부·KAIST는 이번 초소형군집위성 1호 발사를 시작으로 2026년 및 2027년에 각5기를 한국형 발사체인 누리호로 발사할 계획이며, 2027년 하반기부터 총 11대의 위성을 군집의 형태로 운영‧활용할 예정이다.

같은날 과기부 한 관계자는 "뉴스페이스 시대에 걸맞은 방식으로 개발하는 초소형 군집위성의 첫 시제기 제작과 국내 점검이 순조롭게 완료돼 이송을 시작했다"며 "후속 위성들도 차질없이 개발해 향후 군집 운용을 통해 안보·재난·재해 등 국가 위기관리 능력을 고도화하는데 활용할 예정"이라고 밝혔다.