[대구경북본부 / 김영삼 기자] 포스코가 포항제철소에 수소환원제철 개발센터를 개소하고 탄소중립 조직을 확대 개편했다. 

27일 포항제철소에 따르면 전날 개소한 개발센터는 향후 포스코 고유의 수소환원제철공법인 ‘HyREX’ 구현의 전 단계인 시험 설비 구축의 핵심 역할을 수행한다. 

개발센터에는 총괄부서인 ‘HyREX 추진반’, 투자사업 관리를 전담하는 ‘투자엔지니어링실’, 연구개발 부서인 ‘저탄소제철연구소’, 설계를 담당하는 ‘포스코이앤씨’가 입주해 기술연구부터 설비 구축, 시험조업까지 일련의 과정을 통합 수행한다. 

최근 수소환원제철 기술은 국가안보차원에서의 전략적 중요성과 국민경제 전반에 미치는 영향력을 인정받아 국가전략기술로 선정됐다.

포스코 수소환원제철 개발센터는 2027년까지 연산 30만 톤 규모의 HyREX 시험설비를 준공하고 HyREX 기술의 상용화 가능성을 검증할 계획이다. 

포항제철소는 수소환원제철 용지조성사업을 정부·지자체의 적극적인 행정적 지원으로 오는 9월 최종 인허가 승인을 목표로 하고 있다. 

개소식에 참석한 이시우 대표이사 사장은 “탄소 대신 수소를 활용하는 수소환원제철 기술 개발로 포스코가 신(新) 철기시대 First Mover가 되자”라며 “탄소중립을 위한 신(新) 경제국보 1호에 새롭게 도전해 주길 바란다”라고 격려했다. 

한편, 대한민국 경제 발전에 결정적 기여를 한 경제·산업 유산인 포항제철소 1고로는 지난 2011년 조선·자동차·가전 등 한국 산업 전반에 소재를 공급해 국가 산업경쟁력 제고에 기여한 공을 인정받아 경제국보 1호로 선정된 바 있다.