[시사포커스 / 김민규 기자] 최근 검찰로부터 성남FC 후원금 의혹으로 소환조사 통보를 받는 등 사법리스크에 직면한 이재명 더불어민주당 대표가 2일 경남 양산 평산마을까지 직접 찾아가 문재인 전 대통령을 방문하고, 문 전 대통령도 이 대표에 힘을 실어주는 자세를 취해 이를 계기로 당내 결속을 강화하며 사법리스크를 돌파해낼 수 있을지 세간의 이목이 집중되고 있다.

◆ 문재인 찾아간 이재명, 사법리스크 ‘단일대오’ 대응 기대했나

이르면 내주 중 검찰에 출석할 것으로 전망되는 이재명 민주당 대표가 2일 문 전 대통령을 만나기 위해 경남 양산까지 방문해 그 배경에 관심이 쏠리고 있는데, 일단 당내 비이재명계 인사들까지 자신을 압박하는 목소리를 내고 있는데다 대안주자들까지 움직이기 시작하면서 자신의 리더십이 흔들리는 상황을 타개해보고자 내부 결속 차원에서 문 전 대통령과의 회동에 나선 것으로 관측되고 있다.

실제로 지난달 28일 비이재명계인 이원욱 민주당 의원은 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 이 대표에 대한 탈당 요구가 나올 가능성과 관련 “총선을 앞두고 대통령마저도 탈당 요구가 있었다. 임계점이 넘어선다면, 윤석열 정부가 저렇게 못하는데도 민주당 지지도는 국민의힘 지지도한테 쫓아가지 못한다면, 그 원인이 이 대표의 사법리스크 때문이라고 판단이 선다면 검찰은 아무런 증거도 들이대지 못한다고 하더라도 그런 요구도 충분히 가능해 보인다”고 발언한 바 있다.

한 발 더 나아가 문 정부 시절 청와대 정무수석 비서관 출신인 최재성 전 의원도 2일 동 라디오방송에 나와 “대선 기준으로 보면 이재명·윤석열 후보가 경쟁한 것인데, 당시 두 분의 최종 득표율과 지금 지지율을 보면 이 후보가 더 많이 까먹었다. 야당이 민심과 함께 비상해야 할 시기인데, 지지율도 상대적으로 더 확보를 못했다는 것은 신뢰 경쟁에서 상대적으로 지고 있다는 얘기”라며 “이 대표를 향한 공격과 야당에 대한 공격이 많고 이를 감당하기가 어려운 상황이라도 제1야당이자 다수당이지 않나. 끊임없이 수권능력을 보여주고 결정이나 대응에도 국민 신뢰를 얻을 만한 조치를 해야 하는 것”이라고 이 대표의 지도력에 일침을 가했다.

이에 그치지 않고 최 전 의원은 “이 대표는 제1야당 대선후보였고 역대 가장 많은 득표를 했던 사람이고 당 대표가 됐다. 그러면 행보 자체가 문 대통령이 그랬듯 확장적으로 만나고, 상임고문들하고 얘기하고 당에서도 친명계 말고 다른 의원들을 보직에 등용하고 이런 것들이 주류의 정점, 책임선에 있는 대표나 대통령이 해야 할 스타일”이라며 이 대표가 문 전 대통령과 이날 만나는 데 대해 “진작 했어야 한다. 오히려 만시지탄”이라고 꼬집었다.

다만 이 대표의 리더십을 비판하는 비명계 인사들의 목소리는 이전에도 일부 없지 않았던 만큼 이 대표가 단지 이런 지적만 의식해 문 전 대통령과 회동한 것은 아닌 것으로 관측되는데, 문희상 전 국회의장이 지난 1일 신년인사회에서 ‘교토삼굴’이란 고사성어를 들면서 “플랜2, 플랜3해서 대안 마련하는 해가 되길 바란다”고 했던 발언을 놓고 여러 해석이 나올 정도로 당내 일각서 ‘대안론’을 주장하는 목소리 역시 없지 않은데다 이 대표와 당내 대선 경선 경쟁을 벌였던 이낙연 전 민주당 대표의 최근 행보도 이 대표를 긴장케 만든 요인으로 비쳐지고 있다.

앞서 지난해 6월 미국행 이후 국내 정치와 관련해 말을 아꼈던 이 전 대표는 지난달 25일 자신의 SNS를 통해 현 정부의 정책 방향을 비판하는 입장을 내놓은 데 이어 1일에도 SNS에 신년 메시지를 내놓으며 이태원 참사를 우회적으로 언급하는 등 이 대표가 사법리스크에 직면한 이후로 적극 현안 관련 입장을 쏟아내고 있는데, 여기에 민주당 내 비명계 의원들 중심의 ‘반성과 혁신 토론회’도 ‘2023 민주당의 길 연속토론회’로 확대 개편한다는 점에서 이 전 대표를 비롯해 친이낙연계 측이 다시 기지개를 켜는 것 아니냐는 해석까지 나오고 있다.

비록 이 전 대표 스스로 조기 귀국설에 선을 그은 채 당초 일정대로 오는 6월에 귀국할 것으로 전해지고 있으나 당장 이 대표의 팬카페인 ‘재명이네 마을’에선 이 전 대표가 정계 복귀하려는 데 대해 강한 반감을 표출하면서 이 전 대표를 비난하는 게시물을 쏟아내는 등 촉각을 곤두세우는 모양새다.

이 뿐 아니라 일부는 복권 없는 사면임에도 불구하고 ‘친문 적자’인 김경수 전 경남지사를 내세우는 ‘김경수 역할론’을 띄우기도 해 친명계 의원들이 진화에 나서기도 했는데, 이 대표가 문 전 대통령을 만난 데에는 이처럼 자신의 리더십을 흔드는 당내 상황을 정리하고 자신을 중심으로 단일대오를 구축하는 게 우선이란 판단이 작용해 적극 손을 맞잡은 것으로 풀이되고 있다.

◆ 교통정리해준 文 “李 중심으로”…李 “흔들림 없이 나갈 것”

물론 윤 정부 검찰의 전 정권 수사 탓에 압박 받고 있는 문 전 대통령 역시 이 대표와 비슷한 처지라는 점에서 함께 손잡은 것으로 관측되는데, 안호영 수석대변인은 2일 오후 문 전 대통령이 박홍근 원내대표 등 민주당 지도부와 같이 온 이 대표를 만나 “요즘 민생경제가 어려운데 이 대표 중심으로 민주당이 민생경제를 해결하는 데 최선의 노력을 해줬으면 좋겠다”는 취지의 당부를 했다고 밝혔다.

앞서 전날 경남 김해 봉하마을에서 권양숙 여사를 예방하며 김 전 지사와 조우했었던 이 대표는 바로 다음 날인 이날 문 전 대통령으로부터 ‘이 대표를 흔들지 말고 오히려 그를 중심으로 뭉치라’는 메시지를 받을 수 있었다는 점에서 일단 당의 구심점은 비명계에서 띄우던 ‘친노·친문 적자’인 김 전 지사가 아니라 이 대표로 교통 정리될 것으로 전망된다.

이에 그치지 않고 안 수석대변인은 현재 사정 정국 관련해서도 “그 부분을 딱 집어서 말씀하진 않았다”면서도 “지금 어렵게 이룬 민주주의가 절대 후퇴해선 안 된다고 (문 전 대통령과 이 대표가) 같이, 같은 취지로 말씀하셨다”고 밝혔는데, 이 대표가 문 전 대통령 예방을 마친 뒤 같은 날 자신의 페이스북에 “무엇보다 ‘어렵게 이룬 민주주의가 절대 후퇴해선 안 된다’는 점에 대통령님도 저도 깊이 공감했다”며 “문 대통령과 김정숙 여사님께서 함께 잡아주신 손, 따뜻하게 안아주신 마음 깊이 간직하며 흔들림 없이 나아가겠다”고 글을 올린 데 비추어 사실상 사법리스크에 단일대오로 대응하기로 뜻을 모은 것으로 비쳐지고 있다.

◆ 與 “몰염치하다” 일침…여론조사, 검찰의 李 수사 “문제없다” 과반

반면 정부여당에선 이런 태도에 일침을 가하면서 강도 높게 비판했는데, 윤 대통령은 2일 공개된 조선일보와의 신년 인터뷰에서 이 대표와 문 정부 인사 검찰 수사를 민주당이 정치보복이라고 주장하는 데 대해 “정치보복이라고 하면 선거 이후 그야말로 정권이 뒷조사를 했다면 모를까, 지금 수사는 이미 민주당 경선 과정에서 다 나온 이야기로 새로운 것이 없다”며 “만약 정치보복성 수사라고 하면 국민들이 얼마나 매섭게 심판하겠나. 정치보복이란 주장을 이해할 수 없다”고 반박했다.

또 국민의힘에서도 같은 날 박정하 수석대변인 논평을 통해 “평산마을에 들어앉아 정치평론이나 소일거리로 삼으며 무료한 시간을 보내고 있는 전직 대통령과 사법리스크 방탄을 위해 전직 대통령의 바짓가랑이라도 잡아보려는 이 대표의 애잔한 모습을 보니 가슴이 답답하다”며 “새해 벽두부터 각종 범죄혐의에 연루된 야당 대표를 불러 그를 중심으로 당이 뭉쳐야 한다느니, 어렵게 이룬 민주주의가 후퇴해선 안 된다니 하는 훈장질을 하는 전직 대통령에게서 품격이라곤 눈 씻고 찾아볼 수 없다”고 이 대표와 문 전 대통령을 싸잡아 비판했다.

그러면서 박 수석대변인은 “내로남불, 갈라치기 등 각종 편법과 꼼수를 동원해 오직 ‘내 편을 위한 철옹성 쌓기’에만 열중하던 분이 퇴임하고 나니 갑자기 국민의 삶과 애환이 눈에 밟히는 건가. 물론 전 대통령에겐 북한 굴종외교, 통계 조작, 친환경 사업 비리 등 자신들이 전방위적으로 범한 불법과 실정을 가려 줄 이 철옹성이 든든할 것”이라며 “그리고 이 철옹성 뒤에 숨어 사법 정의의 칼날을 피해보려는 이 대표의 절박함이 안쓰럽다. 바로 이런 야권의 몰염치와 치졸함이 민주주의를 꺾고 나라를 좀먹고 있다”고 맞받아쳤다.

급기야 같은 당 장동혁 원내대변인은 이날 논평을 통해 “오늘 이 대표와 문 전 대통령이 신년인사 자리에서 ‘민주주의 후퇴에 대해 공감했다’는 기사가 나왔는데 지나가던 소가 웃을 일”이라며 “서해공무원 피살 사건에 이어 각종 통계조작 논란까지 일고 있고 문 전 대통령은 그 책임의 정점에 있는 장본인인데도 남의 일처럼 말하고 있다. 이 대표의 불법 의혹은 일일이 열거하기 힘들 정도인데 이 대표는 검찰이나 사법부를 부정하며 방탄에만 몰두하고 있다. 그런 분들이 만나 민주주의 후퇴를 언급했다고 하니 두 사람의 자기성찰에 불과하다”고 직격탄을 날렸다.

이처럼 정부여당이 공세를 펴는 데에는 검찰 수사가 야당 탄압이란 시선보다 문제없다는 여론이 더 높은 상황에 힘입은 것으로 보이는데, 실제로 넥스트리서치가 SBS 의뢰로 지난달 30~31일 전국 만 18세 이상 남녀 1005명에게 실시한 ‘이 대표에 대한 검찰 수사 관련 여론조사’(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과, ‘법과 원칙에 따른 수사’란 답변이 과반인 54.5%로 나왔으며 ‘정치보복 수사’란 답변은 38.3%에 그친 것으로 나타났다.

심지어 MBC 의뢰로 코리아리서치가 지난달 28~29일 전국 만 18세 이상 남녀 1009명에게 실시한 조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 역시 ‘야당을 겨냥한 표적 수사이므로 문제가 있다’는 답변은 43.2%로 나온 데 비해 ‘적법한 검찰권 행사이므로 문제없다’는 답변은 과반이자 오차범위 밖인 50.6%를 기록했는데, 이런 분위기 속에서 서울중앙지검은 2일 화천대유 대주주인 김만배씨의 측근들을 대장동 개발 수익 은닉 혐의로 구속 기소하는 등 연일 수사에 박차를 가하고 있어 이날 이 대표와 문 전 대통령의 만남이 과연 사법리스크 돌파구가 될 수 있을지는 미지수다.