[시사포커스 / 김민규 기자] 남북 통신선 재개 이후 통일부장관이 남북 고위급 회담을 희망하는 발언까지 내놓고 있어 정치권 일각에선 지난 2018년 지방선거 직전에 싱가포르에서 열린 미북정상회담처럼 북한과의 대화를 내세워 선거판을 흔들어놓는 게 아닌지 촉각을 곤두세우고 있다.

앞서 이인영 통일부장관은 남북 통신연락선이 복원된 이후인 지난 13일 경기 김포 대명항에서 열린 ‘한강하구 시범항행’ 행사 당시 “대화와 협력 국면을 발전시키고 그걸 통해 우리 정부가 추진했던 한반도 평화프로세스를 본격화할 수 있는 가능성을 만드는 노력을 일관되게 하겠다”며 “그 과정에서 조금씩 그동안 합의했던 내용들을 실천할 수 있는 여러 분야 회담들도 열리고 가능하다면 고위급 회담으로 나아가서 남북관계가 본격 개선될 수 있는 전기가 마련될 수 있길 희망한다”고 밝힌 바 있다.

이에 그치지 않고 이 장관은 지난 16일 ‘강원도민 평화를 말하다’ 토론회에선 “2019년 하노이 북미정상 회담 노딜 이후 남북, 북미간 대화가 중단됐으나 앞으로 10월말 G20 정상회의, 12월 남북기본합의서 체결 30주년, 2022년 베이징 동계올림픽까지 이어지는 과정을 거치면서 남북관계 회복과 새로운 평화 도약의 계기로 삼겠다”고 발언한 데 이어 18일 국회 외교통일위원회 국정감사에서도 그는 “국제올림픽 위원회 동향을 주시, 2022년 베이징동계올림픽 등 북한의 참여 계기를 마련하도록 노력하겠다”고 공언했으며 “영상회담 시스템, 안심대면회담 등 코로나19 상황을 고려한 대화시스템 완비에 주력하며 남북대화 준비하겠다”고도 밝혔다.

여기에 미국 방문 중인 노규덕 외교부 한반도평화교섭본부장도 16일(현지시간) 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 인도적 분야의 대북 협력사업 등을 거론하며 “한미가 공동으로 하는 것으로 지금 거의 준비가 마무리돼 가고 있다”고 밝힌 데 이어 18일 열릴 한미 북핵수석대표 협의와 오는 19일 한미일 북핵 수석대표 협의에 대해 “종전선언을 비롯한 여러 가지 방안에 대해 좀 더 실무적 차원의 본격적인 협의가 있을 것”이라고 강조했다.

다만 이 같은 분위기에 대해 야권 대선잠룡 중 한 명인 안철수 국민의당 대표는 지난 16일 “북한은 남북 통신선 복구→종전선언 관심 표명→정상회담 가능성 암시 등으로 임기가 얼마 남지 않은 문재인 정부에 대해 애태우기 전술을 구사했다. 노규덕 본부장은 13일 ‘종전선언, 남북관계 개선 등을 논의할 것’이라며 러시아로 갔고 정의용 외교장관은 국정감사에서 ‘이제는 제재 완화도 검토할 때가 됐다’고 말했다”며 “남북한이 주거니 받거니 아주 바쁘다. 돌아가는 것을 보니 공동의 목표가 있는 것 같다”고 의심의 눈길을 보냈다.

그러면서 안 대표는 “문재인 정부는 외교안보라인을 총동원해 남북정상회담을 추진하는 것으로 보인다. 연말까지 화상 남북정상회담이 이뤄질 것이란 예측도 있는 데 이어 내년 2월 베이징 동계올림픽 땐 남북한 선수와 응원단 배경으로 오프라인에서 정상회담이 열릴 것이란 예측도 나오고 있다”며 “북한 비핵화 진전 없는 남북정상회담은 차기 대선을 위한 정치 이벤트”라고 경고했다.

한 발 더 나아가 그는 “두 정상의 최대 관심사항은 대선에서 문재인 시즌2의 재창출이다. 북한은 5년 더 대한민국을 수족 부리듯 꽃놀이패를 즐기고 핵과 ICBM을 고도화시켜 궁극적으로는 핵보유국으로 인정받으려 할 것”이라며 문 정부를 향해 “북한 비핵화에 대한 어떠한 진전도 없는 이벤트는 내년 대선 승리를 위한 북한의 대선 개입을 유도하는 것에 불과하다. 만약 남북정상회담을 열려면 최소한 우리 해수부 공무원 살해 및 남북연락사무소 폭파에 대한 사과와 재발 방지 약속이 전제돼야 하고 반드시 북한 비핵화가 핵심의제가 되어야 한다”고 목소리를 높였다.

이 뿐 아니라 다음날에도 안 대표는 추가로 올린 페이스북 글에서도 “현 정권은 내년 2월 베이징 동계올림픽 때 남북정상회담을 성사시키려는 움직임을 보이고 있는데 이 정상회담의 정치적 목적은 크게 두 가지일 것이다. 대한민국 대선에 북한을 끌어들여 정권을 재창출하는 것, 회담의 결과를 차기 정부에 승계시키는 것”이라고 꼬집었는데, 앞서 정부 고위당국자도 지난 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 특파원들과 만나 “남북정상회담을 결코 이벤트성으로 할 생각이 없다는 점은 분명히 말씀 드릴 수 있다”고 밝힌 만큼 그 같은 약속이 지켜질지 그 귀추가 주목되고 있다.

특히 이 장관도 안 대표 등 정치권 내 경고를 의식했는지 18일 국회 외통위 국정감사에선 “북한의 남북공동연락사무소 폭파, 서해 공무원 피격 사망사건 등에 대해 논의를 추진하겠다”고 밝혔는데, 다만 북한은 이날도 대외 선전매체 ‘우리민족끼리’를 통해 “우리 공화국의 당위적인 자위권 행사를 도발과 위협으로 걸고들면서 저들의 온갖 전쟁연습 책동과 군비증강엔 스스로 일방적으로 설정해놓은 그 무슨 위협에 맞선다는 간판을 달고 정당화하는 것은 이중적”이라며 여전히 남북 대화 교착의 책임을 한국에 돌리고 있는 입장이어서 선거 전에 남북회담이 성사되지 않을 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.