[시사포커스 / 김민규 기자] 이재명 경기도지사가 문재인 정권과 대척점에 서 있는 윤석열 전 검찰총장에 대해 “나름의 뚜렷한 원칙을 가지고 국가의 입법·사법·행정 등 온갖 영역의 일 중에서 과거의 행위에 대해 처벌하는 일을 원칙에 따라 잘했다고 생각한다”고 평가해 사실상 문 대통령의 레임덕 징후 아니겠느냐는 해석이 나오고 있다.

이 지사는 지난 28일 경기 고양시 킨텍스 제1전시장에서 열린 ‘2021 대한민국 기본소득 박람회’ 직후 기자들과 만나 이같이 밝혔는데, 단지 이명박·박근혜 전 대통령에 대한 사법처리 등 이른바 ‘적폐청산’에 앞장선 부분을 칭찬했다지만 이낙연 전 민주당 대표와 정세균 전 국무총리 등 다른 여권 대선주자들은 한 목소리로 윤 전 총장을 ‘정치적’이라며 혹평해온 것과 달리 이 지사는 긍정적 평가를 내놓은 것으로 비쳐지면서 당장 친문 지지층은 격앙된 반응을 보이고 있다.

심지어 이 지사는 윤 전 총장을 향해 “정치인은 국민의 도구이므로 앞으로 학습하고 역량을 많이 발굴해서 국민이 선택할 수 있는 훌륭한 도구가 되면 좋겠다”며 “그게 결국 정치를 발전시키는 길이기도 하고 국민 삶을 개선하는 일이기도 하니까 잘하기 바란다”고 일종의 덕담까지 건넸는데, 앞서 지난 28일 열린 천대엽 대법관 후보자에 대한 국회 인사청문회에서 국민의힘이 이 지사의 ‘친형 강제 입원’ 관련 공직선거법상 허위사실 공표 혐의를 무죄론 본 대법원 판결에 날선 비판을 쏟아내자 ‘사법부 독립’을 내세워 여당인 민주당은 이 지사를 적극 엄호했음에도 불구하고 정작 이 지사가 같은 날 윤 전 총장에 대해 이 같은 평가를 내놨다는 점에서 강성 친문은 반감을 드러냈다.

이를 의식한 듯 이 지사 측도 즉각 해명에 나섰는데, 김홍국 경기도 대변인은 “윤 전 총장이 적폐청산 등을 위해 열심히 했지만 이제는 대한민국을 위해 그런 일을 정치적으로 잘해주길 기대와 충고를 담아 바라는 말”이라며 “남을 처벌하는 법률적인 검사의 일 말고 다른 일을 과연 잘할 수 있겠느냐는 국민 염려도 있기에 한 말”이라고 강조했다.

그러면서 김 대변인은 “검사의 역할을 자기 정치에 이용해선 절대 안 된다”고 역설한 데 이어 “민주당과 (이 지사는) 원팀이다. 항상 당과 협력하며 문 정부의 성공을 일굴 것”이라고 자세를 낮췄는데, 다른 한편으로 이 지사가 굳이 친문의 반발이 자명할 이번 발언을 내놨던 데에는 여권 대선후보군 중 본인 외에 별 다른 대안이 없다는 자신감의 발로란 해석도 나오고 있다.

실제로 진중권 전 동양대 교수는 지난 28일 유튜브채널 시사저널TV에 출연해 여당의 차기 대선후보군 중 이 전 대표에 대해선 “이미 보선 참패로 아웃이고 전략적으로도 멍청하다”고 혹평한 데 이어 정 전 총리에 대해서도 “가망이 없다. 친문한테 절대적지지 받는 메리트가 없고 이렇다 할 인간적 매력이 하나도 없다”고 인색한 평가를 내리면서 “어차피 이재명으로 가야 하는데”라고 전망했는데, 여당 내 대안이 없는 차기 유력 대선후보로 굳어져 가는 일련의 상황이 이 지사로 하여금 윤 전 총장에 대해 이 같은 평가도 내놓을 정도로 그의 자신감을 키운 게 아니냐는 해석이 나오고 있다.

반면 임기 말로 접어든 문 대통령은 초선 의원을 중심으로 여당 내 기류도 일부 변화 조짐을 보이면서 점차 입지가 축소되는 모양새인데, 지난 28일 민주당 초선의원들은 국회를 찾은 이철희 청와대 정무수석과의 간담회에서 “청와대가 국민, 정치권과 소통을 더 해야 한다”는 쓴소리를 쏟아냈고, 이날 간담회에 참석한 고영인 의원은 “지난번에 초선의원들이 당청관계에서 당이 주도권을 가져야 한다고 주장했는데, 이 수석도 기본적으로는 당이 중심에 서야 한다는 지적에 동의한다고 했다”고 밝히기도 해 이런 점들이 정권 말기에 분명하게 나타나는 권력누수 신호로 비쳐지고 있다.

그래선지 문 정권은 집권 초반과 달리 자신에 대한 비판에 한층 날선 반응을 보이고 있어 지난 2019년 7월 국회의사당 분수대 인근에서 문 대통령을 비판하는 내용의 전단을 살포한 바 있는 30대 남성의 경우 지난 28일 결국 모욕죄로 검찰에 송치됐는데, 국민의힘에선 황규환 상근부대변인이 이 같은 행태를 꼬집어 “모욕죄는 친고죄이기에 대통령이 국민을 고소한 초유의 일”이라며 “(지난 8월) 대통령 욕해서 기분이 풀리면 그것도 좋은 일이라던 대통령은 어디로 갔나”라고 직격탄을 날린 바 있다.