[시사포커스 / 이혜영 기자] 중국에 현재 수감되어 있는 2600여 명의 탈북민이 조만간 강제 북송될 것이라는 예측이 나오고 있는 가운데 북한 외교관 출신이자 탈북민인 태영호 국민의힘 의원이 5일 “윤석열 대통령이 중국 시진핑 국가주석에게 강제 북송을 중단하고, 추방 형식으로 제3국행이나 한국행을 돕도록 요구해야 한다”고 촉구하고 나서 눈길을 끌었다.

태 의원은 5일 자신의 페이스북을 통해 “정부는 중국과 ‘조용한 외교’가 아닌 ‘시끄러운 외교’로 전환해 국제 사회에 공론화해야 한다”면서 이같이 밝혔다.

이어 그는 “중국에 수감된 약 2천600여명의 탈북민이 북한에 보내질 경우 감옥에 보내지거나, 중국에서 종교인이나 한국인과의 접촉이 확인되면 정치범수용소 등 극형에 처해질 가능성이 높다”고 우려를 표하면서 “정부가 탈북민 구출에 나서는 적극성 정도가 ‘가치 외교’ 기조의 진정성을 평가할 리트머스 시험지가 될 것”이라고 호소했다.

더욱이 태 의원은 “얼마 전 통일부 장관은 한국행을 희망하는 탈북민에 대한 전원 수용 원칙을 재확인했고, 외교부 장관 역시 북한 이탈 주민들이 어떠한 경우에도 자유의사에 반해 강제 북송되어서는 안 된다는 입장을 내놓았다”면서 “우리 정부가 말뿐이 아닌 행동을 보여줘야 할 때인 것”이라고 목소리를 높였다.

그러면서 그는 정부를 향해 “중국 측에 2600여 명에 대한 이송 및 국내 수용 계획을 밝히고, 중국 측 소요 비용 등에 관해 협의를 제의하는 한편, 9월에 열릴 유엔총회와 안보리 공개회의에서 강제북송 문제 공론화를 병행해야 한다”고 제안했다.

뿐만 아니라 탈북민 출신인 같은당 지성호 의원도 앞서 지난 2일 체코 프라하에서 열린 IPAC(대중국 의회 간 연합체) 회의에서 중국 내 탈북민 문제를 언급하면서 “중국 정부가 탈북민의 강제 송환을 중지할 수 있도록 정부를 움직여 달라”고 호소했고, 이에 IPAC는 중국의 탈북민 송환 조치를 중단하기 위해 각국 정부가 외교적 노력을 기울이도록 촉구하는 내용이 담긴 ‘2023 IPAC 공동선언문 이행 결의안’을 채택되기도 했다.