[시사포커스 / 이혜영 기자] '친윤'(친윤석열)으로 알려진 박성민 국민의힘 의원이 이준석 당대표 비서실장직을 사임하겠다고 선언한 가운데 그간 윤석열 대통령과 이 대표와의 연결 고리 역할이 끊어진 것이라는 해석이 이어지면서 '이준석 고립작전'이라는 시각에 힘이 실리는 모습을 보였다.

박 의원은 30일 기자들에게 문자메시지를 통해 "저는 오늘 일신상의 이유로 당대표 비서실장직을 사임했다"면서 "그동안 도와주신 모든 분께 감사드린다"고 밝혔다.

그는 지난 대선에서 중앙선대위 조직1본부장을 역임한 후, 이 대표의 비서실장직에 기용됐고 그간 이 대표와 원만한 관계를 유지해 온 것으로 보였는데, 실제로도 박 의원은 이 대표의 우크라이나 방문에도 동행했었기에 그의 사임 소식에 대해 정치권은 다소 놀라워하는 반응을 보이며 이목이 집중됐다.

일각에서는 박 의원의 사임 배경에 대해 이 대표의 당 윤리위원회 징계 개시 문제로 인해 당내 세력 다툼이라는 해석들이 나오면서 친윤계 의원들과 이 대표간의 갈등설이 부각되어 이를 의식한 박 의원이 선택의 기로에서 사임을 결단한 것이 아니냐는 분석도 흘러 나오고 있지만, 아직까지 박 의원은 '일신상의 이유'라고 밝히면서 진짜 속사정에 대해서는 말을 아끼는 모습이었다.

반면 이 대표는 이날 페이스북을 통해 박 의원의 사퇴에 대한 입장 표명으로 보이는 듯한 의미심장한 글을 올렸는데, 그는 "뭐 복잡하게 생각하나. 모두 달리면 되지"라면서 "그들이 감당할 수 없는 방향으로"라고 덧붙여 사실상 이 대표도 친윤 의원들에 맞서 전면전을 치룰 것이라는 선전 포고를 하는 듯한 느낌을 줬다.

한편 박지원 전 국가정보원장은 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연하여 박 의원의 갑작스런 사퇴에 대해 "태양은 둘이 아니다. 하나다"면서 "이준석 고사작전"이라고 분석했고, 이어 "거취를 결정하라는 경고인 것"이라 부연했다.

더욱이 박 전 원장은 이 대표를 향해 "(당 윤리위 징계 결정이) 어떻게 됐든 이 대표는 견딜 수 없을 것이다. 파워게임이라는 건 상대방에게 밀리면 가는거다"면서 "(당 윤리위로부터) 험한 사형선고를 받고 죽는 것보다 자기 스스로 물러가서 다시 재개하는 방법을 택해야 할 것"이라고 조언하기도 했다. 

그러면서도 그는 국민의힘을 향해 "저렇게 잔인하게, 젊은 사람을 죽여 버리는 것은 옳지 못하다고 생각한다"면서 "2030세대가, 젊은 세대들이 이 대표 때문에 얼마나 많은 호응이 있었느냐"고 반문하며 이 대표가 물러나게 되면 국민의힘은 심한 타격을 받게 될 것이라고 전망했다. 

다만 이날 성일종 국민의힘 정책위의장은 국회에서 기자들과 만나 박 의원의 사퇴에 대해 "(박 의원의) 개인적인 문제다"면서 "당내 갈등으로 묶지 않았으면 한다"고 선을 그으며 심히 경계하는 모습을 엿보였다.