[시사포커스 / 김민규 기자] 박지현 더불어민주당 공동비상대책위원장이 31일 “AI윤석열이 윤 대통령으로 가장해 국민의힘 후보를 공개 지지하는 동영상이 퍼지고 있다”며 “알고도 묵인했다면 탄핵까지도 가능한 중대 사안”이라고 주장하자 이준석 국민의힘 대표가 대선 불복하는 것 아니냐고 직격탄을 날렸다.

이 대표는 이날 자신의 페이스북에 박 위원장 관련 발언 보도를 공유한 뒤 “민주당이 지방선거 앞두고 제정신이 아니다”라며 “민주당이 이야기하는 영상은 지난 대선 때 AI윤석열 영상에 누군가가 그냥 특정 후보지지 문구를 조잡하게 추가해 놓은 것에 불과하다. 당연히 대통령이나 당이 제작한 것도 아니고 후보에 대한 공개 지지 음성 같은 것도 없다”고 응수했다.

한 발 더 나아가 그는 “지난 대선 때 민주당이 공식 채널에 노무현 대통령 성대모사해서 돌아가신 노 대통령이 이재명 후보를 지지하는 것처럼 영상 올린 일이나 반성하라. 그건 민주당 공식 채널에 올라온 영상이았다”며 “대통령과 아무 관계없는 일에 탄핵이라는 용어를 가볍게 쓰기 시작하는 것을 보니 민주당은 끝까지 대선 불복할 심산”이라고 일침을 가했다.

이처럼 공방이 일어나게 된 이유는 앞서 박 위원장이 ‘박영일 남해군수와 함께합니다’란 문구가 쓰여 있는 AI윤석열 영상을 자신의 페이스북에 올리면서 윤 대통령이 선거 중립의무를 위반한 게 아니냐는 의혹을 제기했기 때문인데, 박 위원장은 “만약 윤 대통령이 허락하지 않았는데 일선 후보들이 이런 동영상을 만들었다면 진실에 반해 성명이나 신분을 이용한 것으로 국민의힘과 후보들은 선거법상 허위표시죄, 허위사실유포, 형법상 사기죄 책임을 피할 수 없을 것”이라며 “검찰과 경찰, 선관위는 즉시 조사에 착수해 선거일 전까지 진실을 명명백백하게 국민 앞에 밝혀야 할 것”이라고 촉구했다.

이에 그치지 않고 민주당 중앙선대위 공명선거본부에선 이날 박 후보를 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 서울중앙지검에 고발했는데, 민주당 공명선거본부장인 김회재 의원은 “윤 대통령이 박 후보 지지를 인정한다면 선거 중립 의무 위반인데 이를 인정하겠나. 결국 박 후보가 AI윤석열을 활용해 윤 대통령이 박 후보를 지지했다는 허위사실을 공표한 것”이라며 박 후보를 고발하게 된 이유를 밝혔다.

다만 대통령에 대한 탄핵소추안 의결은 헌법개정과 마찬가지로 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요하기에 국민의힘 의원만으로 100명이 넘는데다 대선이 치러진지 3개월 밖에 되지 않아 ‘후광 효과’가 이어지고 있는 상황에서 여당 의원들이 거대 야당의 탄핵 추진에 동참할 가능성이 희박한 만큼 어떻게 되든 윤 대통령에 대한 탄핵은 불가능한 실정인데, 그럼에도 불구하고 박 위원장이 굳이 ‘탄핵’을 언급한 데에는 대통령이 선거에 개입한다는 주장을 부각하기 위한 강성 발언으로 풀이되고 있다.

그래선지 윤 대통령 측에서도 선거 하루 전인 31일 바다의 날 행사 참석차 부산을 방문한 데 대해 자칫 선거 개입 아니냐는 확대해석이 나올까 경계한 듯 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 “선거를 염두에 뒀다면 더 어려운 지역 가는 게 맞지 않나. 대통령이 취임하면 대부분 첫 번째 바다의 날에 참석했고 문재인 전 대통령도 첫 해 참석했다”며 “선거와 무관하게 바다의 날 행사와 함께 2030부산세계박람회 유치라는 현 정부 중요한 국정과제의 하나를 직접 챙기는 의미에서 가셨다고 이해해 달라”고 강조하기도 했다.