[시사포커스 / 김민규 기자] 공무원 ‘심부름’ 의혹부터 법인카드 유용 의혹까지 논란이 끊이지 않자 대국민 사과를 한 뒤로 이재명 더불어민주당 대선후보의 배우자인 김혜경 씨는 모습을 드러내지 않고 있는데, 윤석열 국민의힘 대선후보의 배우자인 김건희씨는 지난 17일 봉은사에서 원명스님을 비공개로 만나 차담회를 하는 등 움직이기 시작해 등판했다는 주장이 나오고 있다.

나경원 전 의원은 앞서 지난 18일 MBC라디오 ‘표창원의 뉴스하이킥’과의 인터뷰에서 ‘김건희씨의 공식 선거운동 시점이 언제인가’라는 물음에 “이미 사과도 하는 등 등판한 것이나 다름없다고 생각한다”며 “조금 움직일까 하다가 김혜경 여사 일이 하도 불거지니까 안 나오는 건지 잘 모르겠는데 이미 등판한 것이기에 등판 시점이나 이런 부분에 대해 의미 부여할 필요는 없을 것”이라고 발언한 바 있다.

그러면서 나 전 의원은 “배우자가 선거를 돕는 방법은 여러 가지가 있다. 그동안 김혜경 여사는 배우자 검증을 혹독하게 해야 된다며 적극적인 행보를 보이다 지금은 수면 아래서 조용한 행보를 통해서 돕는다고 듣고 있다”며 “김건희 여사도 나름 역할을 하지 않을까 이렇게 생각한다”고 덧붙였다.

다만 민주당에서 김씨를 겨냥한 위증교사 의혹 등을 계속 제기하고 있는 상황인데, 강득구 민주당 의원은 21일 국회에서 기자회견을 열고 윤 후보 장모인 최씨의 이른바 모해위증 의혹에 김건희씨가 개입했다는 의혹을 최씨와 사업가 정대택 씨 간 법적 분쟁의 핵심 증인인 법무사 백모씨의 자수서를 근거로 제기했다.

강 의원은 김씨가 수표 1억원을 가지고 백씨를 찾아가 “엄마(최씨)가 줘서 가져왔으니 이 1억원을 돈이라 생각 말고 사죄의 징표로 알고 받아 달라. 극한 상황까지는 초래하지 않게 도와 달라”고 말했다고 자수서에 기술했다고 주장하면서 “김씨는 정씨에 대한 모해위증 및 최씨와 정씨의 소송 과정에서 핵심 역할을 한 백씨는 세 차례나 찾아갔다. 최씨 뿐 아니라 김씨의 범죄 혐의에 대한 철저한 수사가 필요하다”고 역설했다.

이 뿐 아니라 전날 윤 후보 장모인 최씨가 경기 성남 분당신도시 인근 토지 16만평을 차명 투기해 90억원대 차익을 거뒀고 이 과정에서 윤 후보 배우자인 김건희씨 등 자녀 4명과 지인까지 동원한 정황이 최씨의 사문서위조, 부동산실명법 위반 등 징역 1년 판결문과 동업자 안모씨의 2심 판결문을 자체 분석한 결과 확인됐다고 주장한 민주당 현안대응TF는 21일엔 “국립현대미술관 답변에 따르면 김씨의 ‘카르티에 소장품전’ 이력과 해명이 모두 거짓으로 확인됐다”고 허위 이력 의혹도 제기하는 등 연일 김씨에 대한 공세를 이어갔다.

반면 국민의힘에선 이양수 수석대변인이 전날 논평을 통해 “최씨는 안모씨에게 사기 당한 후 이를 회수하기 위해 토지계약금을 빌려준 사실만 있을 뿐 토지를 차명으로 보유한 사실 자체가 없다”고 반박하는 등 사실무근이란 반응을 내놨으며 도리어 이 수석대변인은 “도지사인 이 후보는 공무원, 법인카드, 관용차를 제공하고 배우자인 김혜경씨와 아들은 이를 누리면서 공적 자원을 사적으로 활용해왔다. 이것이야말로 패밀리 비즈니스 범죄”라고 이 후보 측에 역공을 가했다.

다만 양당이 상대방 대선후보의 배우자에 집중해 공세를 편 결과, 이 후보와 윤 후보의 표심에 모두 영향을 준 것으로 나타났는데 한국일보가 한국리서치에 의뢰해 지난 18~19일 전국 유권자 1000명에게 실시한 여론조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 김혜경씨의 과잉의전 및 법인카드 유용 논란이 지지후보 결정에 영향을 미쳤는지 묻는 질문에 과반인 54.4%가 영향을 미쳤다고 답했으며 ‘영향을 미치지 않았다’는 답변은 43.5%로 나왔다.

특히 갑질에 민감한 20대에서 과반인 57.4%, 윤 후보 지지가 높은 60대 이상에서 69.9%가 부정적 영향을 미쳤다고 답했고 중도층에서도 영향을 미쳤다(54.8%)가 과반을 기록한 것으로 나왔는데, 다만 윤 후보 배우자인 김건희씨의 경력 위조 및 주가 조작 논란이 지지후보 결정에 영향을 미쳤는지 묻는 질문에서도 20대와 중도층 모두 부정적 영향을 미쳤다는 답변이 과반을 기록했고 조사자 전체를 대상으로 했을 때도 지지 후보 결정에 ‘영향을 미치지 않았다’(42.3%)는 응답보다 ‘영향을 미쳤다’(55.3%)는 응답이 더 높게 나왔다.

그러다보니 두 후보의 배우자가 공개 활동을 하는 데에 부정적인 여론이 더 높은 것으로 나오고 있는데, 리서치앤리서치가 동아일보 의뢰로 지난 18~19일 전국 유권자 1006명에게 실시한 여론조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 이 후보에 대한 김혜경 씨의 공개 지원 활동 관련해 ‘하지 않아야 한다’는 응답이 43.7%로 나와 ‘해야 한다’(25.7%)보다 훨씬 높았으며 특히 응답자 중 가정주부들의 54.1%가 ‘하지 않아야 한다’는 답변을 한 것으로 밝혀졌다.

반대로 이 후보 지지층에선 공개 지원 활동을 해야 한다는 응답이 과반인 50.3%로 나왔고 하지 않아야 한다는 응답은 그 절반에도 못 미치는 21.1%로 나왔는데, 흥미로운 점은 윤 후보 부인인 김건희씨의 공개 활동에 대해 윤 후보 지지층에선 ‘하지 않아야 한다’는 응답(38.8%)이 해야 한다(33.8%)는 응답보다 높게 나와 이목을 끌었다.

하지만 전체적으로는 김건희씨의 공개활동에 대해 ‘하지 않아야 한다’는 응답(44.5%)이 ‘해야 한다’(26.7%)는 응답보다 높은 것으로 나왔으며 직업별로는 자영업자 층에서 48.8%가 ‘하지 않아야 한다’고 답한 것으로 나와 이제 대선까지 보름여 밖에 남지 않은 가운데 두 후보의 배우자들이 자신의 거취와 관련해 어떤 선택을 할 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.

영상취재/편집/ 김기범 기자