[시사포커스 / 김민규 기자] 국민의힘 대선후보인 홍준표 의원과 유승민 전 의원이 최근 들어 주요 현안에 대해 한 목소리를 내놓는 것은 물론 아예 지원사격까지 할 만큼 일심동체 같은 모습을 보여주고 있어 그 배경에 관심이 집중되고 있다.

상대적으로 보다 직설적이고 보수 색채가 강한 홍 의원과 줄곧 중도층을 강조하며 중도보수를 자처해온 유 전 의원은 일견 같은 정당 소속의 보수 성향 정치인이란 점 외엔 별 공통분모는 없어 보이지만 최근 자신들의 지지율이 상승세를 타기 시작하고 윤석열 전 검찰총장의 야권 독주 구도가 흔들릴 조짐을 보이자 마치 공동전선이라도 펼치는 듯 연일 두 후보가 비슷한 입장을 쏟아내고 있다.

대표적으로 역선택 방지 조항 도입에 반대하는 부분인데, 한때 ‘빅4’에 속하기도 했지만 홍 의원 등의 상승세에 밀려버린 최재형 전 감사원장 측에선 박대출 의원이 1일 당 선거관리위원회가 주최한 후보자 대리인 의견수렴자리 참석 직후 “지금 나오는 여론조사 수치를 보면 심하게 말해 경선조작까지 의심될 수 있는 지경에 이르렀다. 역선택은 이제 반드시 막아야 한다”며 역선택 방지 조항 도입 필요성을 거듭 역설했고, 반면 홍 의원은 전날 자신의 페이스북을 통해 “우리당 역사상 대선후보 경선에서 역선택 방지 조항을 넣은 사례가 한 번도 없다. 그런 시도는 정권교체에 역행하는 반역사”라고 반대 입장을 분명히 했다.

여기에 유 전 의원도 앞서 지난달 29일 자신의 페이스북을 통해 “역선택 방지라는 이상한 이름으로 우리 지지자가 될 수 있는 유권자들을 배제하고 정권교체한다는 게 말이 되나. 대선후보 경선 역사상 가장 치열했던 2007년 8월의 한나라당 이명박-박근혜 후보 간 경선 당시 여론조사에서도 역선택 방지는 없었는데 왜 그동안 한 번도 안 하다가 유독 이번 대선 경선만 역선택 방지가 필요하다는 건가”라며 홍 의원과 한 목소리를 냈는데, 자신들의 지지율 상승이 역선택 덕분이라고 의심하는 경쟁후보들의 공격을 받다 보니 이처럼 두 후보가 한 배를 탄 듯 맞대응하고 있는 것으로 보인다.

특히 최 전 원장과 달리 장기간 독주 속에 처음엔 관망하는 듯했던 윤 전 총장도 자신을 향해 홍 의원과 유 전 의원이 십자포화를 퍼부으며 맹추격에 나서자 적극 공세를 펴기 시작했는데, 윤 전 총장 측에선 장제원 의원이 이날 당 선관위 전체회의에 후보 대리인 자격으로 참석한 뒤 기자들과 만나 “2018년 당시 한국당 전국위원회에서 역선택 방지 조항을 채택할 수 있도록 당헌당규를 개정하지 않았나”라며 전례 없다는 유 전 의원 측 주장을 반박하고 나섰다.

하지만 선두인 윤 전 총장을 따라잡으려는 홍 의원과 유 전 의원은 물러서기는커녕 정홍원 선거관리위원장을 향해서까지 한 목소리를 내며 압박에 나섰는데, 홍 의원은 지난달 31일 페이스북에서 “심판이 특정선수(윤 전 총장)와 부적절한 만남을 두 번이나 갖고도 선수가 심판 말을 무조건 따르라고 말할 수 있나”라고 꼬집은 데 이어 1일에도 “특정후보 편들기 시도는 경선 파탄을 불러오고 이적행위로 국민적 비난을 받을 것”이라고 경고했으며 유 전 의원도 지난달 31일 페이스북을 통해 “정 위원장은 오직 윤 후보만을 위한 경선룰을 만들려고 한다. 그런 식으로 경선판 깨겠다면 선관위원장에서 사퇴하라”고 촉구했다.

비단 경선 룰 문제 뿐 아니라 이들은 선두주자인 윤 전 총장을 향해서도 사사건건 비판하고 나섰는데, 윤 전 총장이 내세운 1호 공약에 포함된 ‘원가주택’을 꼬집어 홍 의원이 지난달 29일 페이스북에서 “좌파보다 더한 원가주택 운운은 기가 막히는 헛된 공약이다. 이재명 후보보다 더 허황된 공약을 1호 공약이라고 내세우는 것 보니 다음 공약도 보나마나 뻔하다”고 직격했으며 같은 날 유 전 의원도 페이스북을 통해 “시장 원리를 제대로 이해했다면 나올 수 없는 포퓰리즘 공약”이라고 일침을 가했다.

심지어 홍 의원과 유 전 의원은 단지 윤 전 총장에 대한 공격 외에 여론의 관심이 높은 이슈와 관련해서도 한 목소리를 내기 시작했는데, 최근 20개월 된 아이를 성폭행하고 살해한 혐의로 구속된 양모씨 기사를 홍 의원이 지난달 31일 페이스북에 올려 “제가 대통령 되면 반드시 이런 놈은 사형시킬 것”이라고 공언하자 유 전 의원도 같은 날 자신의 페이스북에 홍 의원과 마찬가지로 해당 보도내용을 올리고 “짐승보다 못한 자의 범죄에 자비를 베풀 이유가 없다. 법정 최고형을 요구한다”며 똑같이 사형시킬 것을 주문했다.

다만 1호 공약부터 이들의 공격을 받자 1일 윤창현 의원 논평을 통해 “사실을 왜곡한 허위주장으로 청년들의 희망을 꺾어놓으려는 네거티브에는 단호하게 대응할 것”이라며 날을 세웠던 윤 전 총장 측에서도 홍 의원과 유 전 의원의 사형 집행 주장을 고리로 반격에 나섰는데, 윤 전 총장은 같은 날 “흉악범에 대한 강력한 처벌은 국민 모두가 바라는 것”이라면서도 홍 의원을 겨냥해선 “행정수반인 대통령이 형사처벌과 관련한 사법집행에 대해 언급하는 것이 어떻게 보면 두테르테식”이라고 혹평을 퍼부었다.

그러자 홍 의원은 같은 날 오후 자신의 페이스북을 통해 “뜬금없이 날 두테르테에 비교하는 어처구니없는 말을 하는 것은 번지수가 틀려도 한참 틀린 말이다. 오히려 문재인 대통령이 두테르테처럼 수사지시하고 귀하는 그 집행의 선봉에 서서 정치수사를 감행한 공로로 7단계를 뛰어넘어 검찰총장이 되었으니 문 대통령이 두테르테고 귀하는 두테르테의 하수인”이라며 윤 전 총장에 직격탄을 날렸고, 직접적 표적은 아니었던 유 전 의원도 이날 자신의 페이스북을 통해 “문재인 권력의 칼 노릇하던 윤 후보가 수없이 행했던 무리한 구속, 수사, 기소, 구형을 천하가 알고 있다. 홍 후보가 두테르테면 윤 후보는 뭐라 해야 하나”라고 지원사격에 나섰다.

이처럼 홍 의원과 유 전 의원이 선두인 윤 전 총장을 상대로 공동 공세를 펴는 모습은 마치 여당에서 선두인 이재명 경기도지사를 견제하고자 경선 연기 주장부터 검증단 설치 요구에 이르기까지 한 목소리를 냈던 이낙연 전 민주당 대표와 정세균 전 국무총리를 떠오르게 하는데, 비록 홍 의원과 유 전 의원의 이 같은 공조(?)는 “홍준표가 윤석열을 잡고 유승민이 홍준표를 잡을 것”이란 지난달 27일 유 전 의원의 발언처럼 공동의 적을 상대로 한 일시적 모습일 뿐이겠지만 일단 현재로선 일심동체 같은 두 후보의 공세가 소기의 성과로 이어질 수 있을 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.