[시사포커스 / 이혜영 기자] 정세현 전 통일부 장관이 2일 김정은 북한 국무위원장이 ‘남북 통일 절대 불가 및 남조선 영토 평정’ 발언을 한 배경에 대해 “김정은 위원장의 딸인 김주애를 (북한의) 후계자로 만들려는 것”이라면서 “‘남북 간의 관계는 완전히 단절이다, 대남 쇄국정책을 써야 되겠다’는 헤어질 결심을 한 것”이라고 밝혔다.

정 전 장관은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연하여 “통일이란 말을 어설프게 썼다가는 잘못하면 우리(북한) 젊은 애들, 후계 세대들이 전부 다 (남한의 드라마와 노래 등 문화를 접하며) 남한화 되어 넘어가 버린다”며 “이렇게 되면 김정은 우상화도 어려워지기에 (김정은 위원장이) 겁이 난 것”이라고 상황을 짚으면서 이같이 진단했다.

아울러 김 위원장이 ‘유사시에 모든 물리적 수단을 동원해서 남조선 전 영토를 평정하기 위한 대사변 준비에 박차를 가하겠다’고 한 발언에 대해서도 그는 “북한의 말은 항상 조건절이 있는데, 하여튼 험악한 말일수록 조건절이 있다”며 “남쪽이 미국과 손을 잡고 핵 전략자산, 핵 확장 억제 내년 8월에 또 핵 작전연습을 하기로 하지 않았느냐. 지난번 12월 중순에 있었던 NCG 핵 협의 그룹에서 내년 8월에 핵 작전연습을 하기로 결정한 것을 두고 겁이 난 것”이라고 해석했다.

다만 정 전 장관은 “유사시에는 만약 그런 일을 벌인다면 우리는 가만히 있지 않고 오히려 반격을 가하면서 남반부 영토 전체를 평정해버리겠다는 식으로 얘기를 했는데 그것은 ‘대내용’이다”며 “일종의 자신감 내지는 인민들을 향해 겁내지 말라는 위로의 말인 것”이라고 평가했다.

앞서 전날 조선중앙통신에 보도된 내용에 따르면, 김 위원장은 최근 열린 노동당 전원회의 5일 차 회의에서 “역대 남조선의 위정자들이 들고나온 대북정책, 통일정책들에서 일맥상통하는 하나의 공통점이 있다면 우리의 정권붕괴와 흡수통일이었으며 지금까지 괴뢰 정권이 10여 차례나 바뀌었지만, 자유민주주의 체제하의 통일 기조는 추호도 변함없이 그대로 이어져 왔다”면서 “우리 제도와 정권을 붕괴시키겠다는 괴뢰들의 흉악한 야망은 ‘민주’를 표방하든, ‘보수’의 탈을 썼든 조금도 다를 바 없었다”고 주장했다.

그러면서 김 위원장은 “장구한 북남관계를 돌이켜보면서 우리 당이 내린 총적인 결론은 하나의 민족, 하나의 국가, 두 개 제도에 기초한 우리의 조국통일노선과 극명하게 상반되는 ‘흡수통일’, ‘체제통일’을 국책으로 정한 대한민국 것들과는 그 언제 가도 통일이 성사될 수 없다는 것”이라며 “만일의 경우 발생할 수 있는 핵 위기 사태에 신속히 대응하고, 유사시 핵 무력을 포함한 모든 물리적 수단과 역량을 동원해 남조선 전 영토를 평정하기 위한 대사변 준비에 계속 박차를 가해 나가야 하겠다”고 목소리를 높였었다.

한편 국방부 전하규 대변인도 이날 정례 브리핑에서 김 위원장이 남북 무력충돌 가능성을 언급한 것에 대해 “대내 체제 결속과 남·남 갈등 유발을 위한 것”이라고 진단하면서 “북한이 2024년에도 핵 ·미사일 등 전략무기 증강과 정찰위성 추가 발사 등 유엔 안보리가 금지하고 있는 도발 행위를 지속하겠다고 밝힌 것에 대해서 강력히 규탄한다”고 맞대응을 펼쳤다.

아울러 통일부 당국자도 이날 기자들과 만난 자리에서 북한의 의도에 대해 “우리를 향한 적대관계를 강조해 군사력 강화 명분으로 삼고 나아가 내부 결속에 활용하려는 의도”라면서 “전반적으로 북한은 2024년도 성과 달성에 대한 초조함을 드러내며 주민 동원과 통제 기조 하에 대남·대외 위기 조성을 통한 체제 결속에 방점을 둔 것”이라고 해석의 결을 함께 했다.

그러면서도 통일부 당국자는 “(북한의 남조선 영토 평정 발언은) 지난해 (남북관계를) ‘대적관계’로 설정한 것보다 한층 더 강경한 표현”이라고 평가하면서 “무엇보다 김 위원장이 직접 남조선 전 영토를 평정하기 위한 대사변 준비를 언급한 만큼, 향후 어떤 형식으로든 한반도 긴장 조성에 나설 가능성이 크다”고 분석하며 우려를 표하기도 했다.