[시사포커스 / 김민규 기자] 북한에서 코로나19 오미크론 변이 감염 상황을 구체적으로 공개하며 이례적으로 사망자 수까지 공개한 데 대해 윤석열 대통령이 13일 “북한 주민에게 코로나19 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침”이라고 입장을 내놨다.

강인선 대통령실 대변인은 이날 서면 브리핑에서 “북한에서 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하는 것으로 알려져 있다”며 윤 대통령의 반응을 전했는데, 앞서 ‘북한이 어려움에 처한 부분에 대해 우리가 적극 도울 의향이 있다’고 한 권영세 통일부장관 후보자의 전날 국회 인사청문회 당시 발언처럼 먼저 유화적 제스처를 취한 것으로 풀이되고 있다.

특히 전날 북한이 윤 대통령 취임 이후 처음으로 탄도미사일 3발을 발사하는 도발을 감행했음에도 불구하고 대통령실에선 “인도적 협력과 군사안보 대비는 별개 문제”라며 “해열제와 마스크, 진단키트 등을 지원할 수 있다”고 구체적 품목까지 제시했는데, 북측에서 요청이 있었는지 묻는 질문엔 “연락이 온 것은 아니다”라고 답했다.

그러면서 대통령실 측에선 “(북과 소통할) 경로가 있는 것은 아니고 윤 정부의 입장을 정한 것”이라며 “경로는 미정이고 북한이 도움을 요청해야 진지하게 논의할 준비가 된다”고 북측에 공을 넘겨 오미크론 확산세로 골머리를 앓고 있는 김정은 북한 국무위원장이 새 정부의 우호적 손짓에 호응할 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.

앞서 전날만 해도 대통령실에선 “(북에 대한) 인도적 지원은 다분히 원론적 입장이고 아직 정확한 입장을 정한 것은 아니다”라고 확대해석을 경계하는 모습을 보였지만 북한의 미사일 발사 도발에 대한 규탄과는 별개로 대통령직인수위원회에서도 지난 3일 국정과제 발표 당시 “북한에 대한 인도적 지원은 조건 없이 실시하겠다”고 밝혔던 만큼 결국 대북 인도적 지원을 추진하기로 마음을 굳힌 것으로 보인다.

심지어 박진 외교부장관도 같은 날 오전 취임 후 첫 공식 일정으로 현충원을 참배한 뒤 기자들과 만난 자리에서 “지금 북한이 코로나 확산으로 비상 방역 체제를 시행 중인 것으로 알고 있다. 우리가 어떤 인도적 지원을 할 수 있을지 사태를 예의주시하면서 정부 차원에서 검토할 필요가 있다고 생각한다”고 밝혔는데, 같은 날 토미 블링컨 미국 국무장관과의 화상통화에서도 박 장관은 “국제사회와 함께 대북 인도적 지원 방안에 대해 지속적으로 협의해가기로 했다”고 강조했다.

한편 북한은 13일 조선중앙통신을 통해 김 위원장이 전날 국가비상방역사령부를 방문했다는 사실을 전하면서 “4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국적 범위에서 폭발적으로 전파 확대돼 짧은 기간에 35만여명의 유열자(발열자)가 나왔으며 그중 16만2200여명이 완치됐다. 5월 12일 하루 동안 전국적 범위에서 1만8천여명의 유열자가 새로 발생했고 현재까지 18만7800여명이 격리 및 치료를 받고 있으며 6명이 사망했다”고 김 위원장에 보고했다고 밝히는 등 코로나19 확진 사실을 처음으로 공식 인정해 세간의 이목을 끌었다.