[시사포커스 / 이혜영 기자] 이재명 더불어민주당 대선 후보가 택시 운전업을 '도시의 탄광'으로 비유하면서 "하다하다 안 되면 가는게 택시"라고 발언해 직업 비하 논란이 일은 가운데 '택시운전 자격증'을 소지한 이준석 국민의힘 대표가 이 후보를 향해 "직업의 귀천이 어디에 있는가"고 비판했다. 

이재명 후보는 전날 전국개인택시운송사업조합연합회 등 4개의 택시단체들과 만나 정책협약식을 가졌는데, 택시업계 관계자는 이 후보늘 향해 "자장면 시키더라도 배달료가 5200원인데 택시는 3800원"이라면서 "이런 상황에서 택시업은 바보가 아니면 할 수 없다"고 불만을 표출했다.

이에 이 후보는 "(택시업종은) 사망사고도 많고 사업자와 노동자 간 갈등도 격화돼 분쟁이 많다"면서 택시업종에 대해 "도시의 탄광이라 생각했다"고 밝혔다.

그러면서 그는 "일자리가 없어 하다하다 안되면 마지막으로 가는게 택시"라면서 "(그런데) 이게 요즘은 그 길도 막히는 것 같다. 모두에게 힘겨운 상황이 벌어지고 있다"고 부연했다. 

다만 이 후보의 발언은 택시업 종사자들의 고충에 대해 공감을 표현하고자 하는 과정에서 나온 발언이지만, 일각에서는 택시업 종사자들에 대한 비하 발언이라는 비판이 일면서 이 후보의 직업 귀천 의식을 지적하는 목소리가 이어졌다.

이에 민주당 공보단 측은 즉각 입장문을 통해 "택시업계 종사자의 어려움에 공감을 표한 것"이라고 해명했음에도 불구하고 이 후보의 택시 운전업종 비하 논란은 가열되는 분위기이다. 

특히 이준석 국민의힘 대표는 같은날 페이스북을 통해 "직업의 귀천이 어디에 있으며 택시업계가 탄광과 어떤 유사점이 있는지도 모르겠다"며 "광업과 택시업계 양쪽에 대해 이 후보가 매우 왜곡된 인식을 갖고 있는 게 아닌가 궁금하다"고 이 후보에게 따져 물었다.

이어 이 대표는 "플랫폼 기업에 대해 기민하게 대응하지 못해 최우기·임정남 열사 두 분이 안타깝게 돌아가신 일을 생각하면, 민주당은 표현을 조심했으면 좋겠다"며 "저도 그렇지만 송영길 대표님도 택시운전을 해보셨는데, 이재명 후보의 인식을 좀 교정해 주셨으면 한다"고 덧붙였다.

더욱이 김정화 전 민생당 대표도 페이스북을 통해 "이러기도 쉽지 않다. 국민을 우습게 본 것인가. 인격적 결함이 많은 것인가"라면서 "'하다 하다 안 되면 가는 게 택시'라고 한 이 후보, 무슨 천박한 직업관인가"라고 비판에 가세했다.

김 전 대표는 "이재명식 '계급의식', 비위가 상한다"며 "택시 운전기사의 삶을, 인생의 극단(極端)으로 만든 이 후보, 경박자의 입이 아닐 수 없다"고 질타했다.

그러면서 그는 이 후보를 향해 "다른 사람 얕보는, 비루한 인성. 아무리 포장해도, 내면은 드러난다"며 "별의별 망언으로, 국민 가슴 찢지 말고 그만 사퇴하시라"고 직격탄을 날렸다.