[시사포커스 / 김민규 기자] 현재 여야 대선후보 가상대결이라든지 후보별 당선 예측도나 선호도 등은 각 여론조사기관마다 일부 엇갈리는 부분도 있지만 대체로 흔들리지 않고 공통적으로 나오는 지표는 정권교체 여부에 대한 조사 결과다.

앞서 지난 15일부터 16일까지 피플네트웍스(주)가 뉴데일리, 시사경남의 의뢰를 받아 전국 유권자 1000명에게 조사한 ‘대선 공감도’ 조사 결과(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서도 정권교체를 위해 제1야당인 국민의힘이 집권해야 한다가 과반인 57.7%로 나온 반면 정권 안정을 위해 여당인 더불어민주당이 집권해야 한다는 답변은 32%에 그쳤고 거대 양당이 아닌 기타 정당이 집권해야 한다는 비율도 5%에 불과했던 것으로 나타났다.

또 다른 조사기관인 폴리컴이 신동아의 의뢰로 지난 13일부터 15일까지 전국 유권자 1012명에게 실시한 ‘대선 공감도’(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 역시 정권교체를 위해 야권 후보가 당선돼야 한다고 선택한 비율은 55.3%를 기록한 데 반해 정권 재창출을 위해 여당 후보가 당선돼야 한다는 응답은 36%에 그쳤는데, 공교롭게도 이 같은 결과는 대체로 문재인 대통령의 국정수행평가 결과와 적잖이 유사한 부분이 없지 않다.

실제로 피플네트웍스(주) 조사에서의 문 대통령 국정수행평가 결과는 부정평가가 62.1%(잘못하는 편 17.2%, 매우 잘못함 44.8%), 긍정평가가 35%(잘하는 편 15.5%, 매우 잘함 19.5%)로 나왔으며 폴리컴 조사에서도 부정평가가 56.5%(어느 정도 잘못함 12.7%, 매우 잘못함 43.8%), 긍정평가 41.6%(어느 정도 잘함 16.4%, 매우 잘함 25.2%)로 비판적 시각이 모두 과반을 이뤄 정권교체를 바라는 여론과 어느 정도 부합하는 것으로 비쳐지고 있다.

그러다보니 대선을 앞둔 민주당에선 지도부부터 정권교체 여론을 우선 의식한 발언이 나오기 시작했는데, 특히 이재명 경기도지사에 힘을 실어온 송영길 대표는 지난 17일 MBN ‘시사스페셜’에 나와 “정권교체 욕구가 높은데 이재명 후보가 당선되더라도 새로운 정권이 만들어지는 것”이라고 주장한 데 이어 다음 날인 18일 CBS라디오에 출연해서도 “문재인 정부의 총리나 각료나 핵심 역할을 했던 분은 아니고 경기도지사로 지방행정을 했고 핵심 주류 그룹이 아니다”라며 거듭 이 지사 당선이 곧 정권교체라는 논리를 폈다.

이처럼 연일 여러 인터뷰를 통해 ‘이재명 정권교체론’을 띄우고 있어 대선 경선 전까지만 해도 밝혀온 ‘문재인에 이은 민주정부 재창출을 반드시 이루겠다’던 기조와는 사뭇 온도차가 있는 행보로 관측되고 있는데, 야권에선 이를 꼬집어 여당 스스로 문 정부의 실패를 인정한 셈이란 평가를 내리고 있다.

이준석 국민의힘 대표는 앞서 지난 18일 “문 정부가 자랑스러웠다면 여당은 문 정부의 계승을 이야기할 것인데 그들이 문 정부를 실패로 규정하니 차별화를 시도했다는 이야기”라고 해석했으며 장성민 전 의원도 19일 자신의 페이스북을 통해 “정권교체론이 국민 절반을 넘는다는 여론조사 결과가 계속되자 이재명 당선이 정권교체란 등식의 위장전술적 측면이 강해보이는 면이 없지 않지만 여당 내에서 이재명 당선을 정권교체로 정의한 것은 의미심장한 발언이다. 이명박 대통령 재임시 노무현 대통령에게 무슨 일이 일어났으며 문 대통령 재임시 이명박·박근혜 대통령에게 무슨 일이 일어났는지 보여주는 현상이 바로 정권교체”라고 역설했다.

그러면서 장 전 의원은 “정권교체를 주장한 이 후보파가 권력을 잡게 되면 문 대통령의 운명은 어떤 상황을 맞을까”라고 덧붙였는데, 이를 의식했는지 청와대 관계자는 지난 19일 송 대표의 정권교체 발언에 대해 묻는 기자들의 질문에 “말의 의미를 단편적으로 보는 것보다 우리 문 정부의 성과는 다 이어가면서 혹시 부족했던 점이나 더 발전될 것이 있으면 발전하는 정부로 만들겠다는 취지로 이야기한 것으로 이해하고 있다”고 강조한 것으로 전해졌다.

비록 송 대표도 지난 17일 MBN 출연 당시 “문 정부의 기본 노선과 장점을 계승해나가되 부족한 점들은 보완·발전시켜 나가는 것”이라고 부연했지만 청와대와 민주당이 매주 일요일에 총리 공관 등에서 가졌던 정례 고위 당정청 회의도 이미 내년 대선 때까지 중단하기로 한 것으로 알려진 만큼 문 대통령의 지지율이 하락할수록 향후 당청 간 거리두기는 부득불 가속화되지 않겠느냐는 전망에 점점 무게가 실리고 있다.