‘우리집’의 탄생은 1998년으로 거슬러 올라간다. 그 당시 식량난으로 굶어죽는 북한사람들이 늘어나면서 ‘꽃제비’라는 별칭을 가진 북한 아이들이 생겨나기 시작했다. 꽃제비는 북한의 부모를 잃은 가난한 아이들을 일컫는다.
‘우리집’의 마석훈 대표는 1998년 꽃제비 문제가 심각함을 전해 듣고 중국연변으로 간다. 그리고 그곳에서 친구들과 함께 ‘꽃지모’라는 비밀쉼터를 2년간 운영하게 된다.
굶주림에 허덕이며 쉼터를 찾아온 아이들에게 마 대표는 달러나 쌀을 주는 방식으로 도움을 줬다. 하지만 중국공안의 감시가 심해지지자 더 이상 비밀쉼터를 운영할 수 없게 됐다. 그러면서 마 대표는 2001년 북한의 무연고 아이들을 데리고 한국으로 들어와 안산에 ‘다리공동체’라는 이름으로 새터민 청소년 그룹 홈을 시작한다.
그리고 2008년 ‘우리집’이라는 새로운 이름을 달고 지금까지 활동 하게 됐다.
마 대표는 “저희처럼 집 같은 ‘그룹 홈’ 방식의 생활공동체는 처음이다”고 설명했다.
현재 전국에는 새터민 청소년만 다니는 대안학교가 대부분이다. 한겨레학교, 여명학교, 하늘 꿈 학교 등 이곳은 모두 북한아이들만 다니는 학교다.
마 대표는 “‘우리집’은 처음부터 남한의 일반 아이들과 직접 부딧히는 방식을 택했다”며 “둘 다 장단점이 있다. 단점은 일반학교에 보내면 남한 아이들하고 바로 부딧히니까 열등감과 편견 속에 스트레스를 받는다”고 설명했다.
이어 마 대표는 “그렇지만 어차피 남한에서 살기를 택했다면 하루라도 빨리 남한사회에 적응을 해야 한다”고 지적하며 “그런 점에서 우리가 택하고 있는 방식이 많은 도움이 될 수 있다”고 주장했다.
또한 마 대표는 일반학교에 보내는 대신 아이들이 학교에 적응하는 과정에서 섬세한 돌봄이 필수적이라고 강조했다. 그만큼 남한사회에 새터민 청소년들이 적응하기 어렵다는 것이다.
마 대표는 “지금 탈북청소년 90%가 자기가 북한에서 왔다는 것을 숨긴다”며 “드러내봤자 도움이 안된다. 학교에서 (북한사람이라고)알려지면 쉬는 시간에 전교생이 몰려올 정도다”고 설명했다.
마 대표에 따르면 남한 학생들이 쉬는 시간마다 찾아 와서 별로 궁금하지도 않는 질문을 던진다는 것이다.
“사람고기 먹어봤냐”, “너 왜 뿔안났냐”, “에버랜드 가봤냐”라는 식의 얼핏 들어서 알고 있던 질문들이다.

남한 아이들이 갖고 있던 각종
편견에 탈북 청소년 고립 심화

남한의 아이들이 갖고 있던 각종 편견을 새터민 청소년에게 쏟아 붓는다고 말했다.
마 대표는 “전교생이 쉬는 시간에 와서 두서없이 질문을 던지면 우리 아이들은 정신적으로 힘들어 진다”며 “또 호들갑스런 호기심은 조금 지나면 편견으로 변한다”고 설명했다.
특히, 마 대표는 “자신의 어디에서 태어나고 왔다는 것, 기본적인 정체성을 숨기게 되면 말도 숨겨야 하고 그렇게 되면 정상적인 생활을 할 수 없게 된다”는 점이 가장 문제라고 말했다.
‘우리집’에 머물고 있는 탈북아이들은 남한학교에 다닐 뿐만 아니라 자연스럽게 북한에서 왔다고 밝히고 있다. 아이들이 다니고 있는 학교와 함께 아이들이 (북한사람이라고)커밍아웃을 해도 별문제가 되지 않도록 문화활동 시간을 이용한다고 말했다. 예를 들어 탈북이야기를 다룬 영화‘크로싱’을 보여준 후 자연스럽게 전교생 앞에서 커밍아웃을 한다. 또한 커밍아웃한 후 남한 아이들과 이야기를 나누는 수업을 통해 남한아이들의 이해도를 높인다고 한다.
한편 새터민 청소년은 남한 학생들과의 학업수준차이로 학교를 그만두는 사례가 많다고 한다.
마 대표는 “새터민 청소년은 학교에 가면 다 꼴찌다”며 “현재 새터민 중학생들은 저학년이 보는 학습지 교재로 공부를 한다”고 말하며 뒤떨어진 새터민 청소년의 교육을 걱정했다.
마 대표에 따르면 북한사회는 이미 교육의 붕괴가 심각한 수준이라고 말했다. 함경도 쪽에서온 새터민 청소년들은 학교에서 수업을 받았던 기억 없다고 한다. 심지어 선생님들 조차도 식량을 구하러 다닐 정도라고.
또한 마 대표는 “북한에서 교육을 제대로 못 받고 탈북 해 중국이나 제3세계로 도망 다니가 한국에 와서 바로 학교에 들어가는 아이들이 수업을 제대로 따라갈 수 없다”며 “나이는 20살인데 학교는 초등학교를 다녀야 한다면 다닐 수 있겠는가”라고 탈북청소년들의 교육문제를 꼬집었다.
이어 마 대표는 “더구나 탈북청소년들은 학교를 다닐 여유가 없는 상태다”며 “남한에 와서 입학을 하고 공부를 하려고 하면 성적문제, 가정환경 문제, 문화충격 그리고 편견과 싸워야 하는 아이들이 바로 새터민 청소년들이다”고 강조했다.
아울러 마 대표는 “역사적 지식도 남한과 북한이 전혀 다르다”고 말하며 “대표적으로 6,25같은 경우 북한아이들은 남한에서 이승만이 쳐들어 와서 장군님이 물리쳤다고 배운다”고 설명했다.
따라서 북한아이들이 당연하다고 생각했던 모든 상식들이 바뀌어 버리는 상황인 것이다. 또한 마 대표는 “남한사회에 와서 경쟁할 수 있는 자유는 얻었지만 탈북아이들은 남한아이들과 출발부터 다르다”며 “그 거리를 좁히게 할 수 있는 도움이 필요하다”고 지적했다.
한편, 우리집에 오는 아이들 절반 정도는 북한에서부터 고아였던 아이들이다. 그리고 나머지 반은 남한으로 온 새터민 가족의 아이들이지만 이 아이들 또한 고아라고 한다.
마 대표는 “남한으로 이주한 탈북자 가족의 부모 70%이상이 이혼을 하는 상태”라고 말했다. 생사고락을 같이 하며 끈끈한 가족애로 버티며 했던 가족들이 남한에 와서 적응을 못하고 해체되면서 고아가 된 아이들이 대다수라는 것이다.
마 대표에 따르면 이러한 가족붕괴는 탈북자만의 문제가 아니라 난민사회의 특성이라고 지적했다. 난민들이 대체로 새로운 문화속도를 따라가지 못한다는 것이다. 특히, 탈북자 구성원들 중에 성인남자의 적응이 가장 힘들다고 말했다. 여자 같은 경우 남한에서는 파출부라도 할 수 있는 일자리가 있는 반면 성인 남자는 일자리 구하기가 힘들다고 말했다. 일반적으로 새로운 사회에 적응하는 속도를 보면 어린아이들이 가장 빠르고 그 다음으로 여자, 그리고 마지막으로 남자다.
마 대표는 “북한은 가부장적이고 권위적이고 폭력적인 아버지상이 있다”며 “돈도 못 벌고 권위도 없어졌는데 그 버릇을 그대로 남한에도 하게 되니까 불화가 생기고 가족이 붕괴되어 버린다”고 강조했다.
따라서 마 대표는 “남한으로 이주한 탈북자 가족 중에 반 이상이 해체되면서 그 속에서 아이들은 방치되고 고아가 되어버린다”고 설명하며 “이런 아이들이 주변의 소개로 우리집을 찾는 상황”이라고 설명했다.
‘우리집’을 지금까지 운영하면서 많은 어려움이 있었다고 마 대표는 털어놨다.
마 대표는 “애들에게 그룹 홈이라는 성격이 애매하다. 집이지만 집이 아니고 가족이라 말하지만 진짜 가족은 아니다”며 “아이들은 정이 그립지만 부모처럼 챙겨 주지 못하는 부분이 있다”고 말했다.
이어 마 대표는 “이런 일을 하는 사람들이 대부분 2년을 못넘긴다. 나 또한 탈북아이들을 돌보면서 2년 만에 해리진단 장애를 받을 정도였다”고 탈북아이들을 돌보는 데 정신적으로 많은 어려움이 있음을 토로했다.
마 대표는 “아이들이 아주 처참하게 겪은 경험을 매일 밤마다 들어주면서 자연스럽게 아이들의 고통이 전의됐었다”고 말했다.
이어 마 대표는 “그 때 ‘우리집’ 운영이 제일 위기였다”고 말했다.
그런데 거의 폐인수준이 된 그런 자신을 또 받아 준 게 탈북청소년들이었다고 마 대표는 말했다.
 

마 대표 “탈북청소년 90%, 북한에서 왔다는 것 숨겨
학교서 북한사람이라고 알려지면 전교생 몰려올 정도”