정치전문가가 아니라 농사 전문가일 뿐이라고 자신을 소개하는 ‘강달프’ 강기갑 민주노동당 대표. 칠레-한국 FTA 체결안으로 농민들의 분노가 하늘을 찌를 당시 그는 단식투쟁에 돌입했다. 오랜 시간을 농민으로 살아왔던 만큼 농민의 이익을 대변하기 위해 앞서나가 싸웠다. 그래서 강 대표는 정치가이기 전에 농민으로 보인다.

‘강단’있는 한복 국회의원

‘강기갑’하면 가장 먼저 떠오르는 것은 긴 수염과 두루마기 등 그의 독특한 외모다. 왜 면도를 하지 않느냐는 질문에 “나의 농사법은 잡초도 뽑지 않고 내버려두는 자연농법이다. 조물주가 털을 왜 심어 놓았겠는가. 자연스런 수염을 쇠붙이로 박박 긁는다는 게 내가 살아온 방식과 맞지 않는다”고 답했다. 이는 ‘강달프’(수염 마법사) 강 대표의 소신이기도 하다.
그의 소신은 외양뿐 아니라 활동을 통해서도 잘 드러난다. 2004년 12월, 강 대표는 “정부의 쌀 협상은 농민을 죽이는 협상”이라며 전면 재협상을 요구, 단식농성에 들어갔다. 2005년에도 단식농성은 이어졌으며 같은 해 12월 홍콩에서 WTO 각료회에 반대 시위에 연루되기도 했다.
2006년 6월에 입국한 그는 다시 정치활동을 했다. 쌀 분야에서 재포장 금지, 지난해 촛불정국과 맞물려 시행된 음식점 원산지 표시도 강 대표가 제시한 의견들이다. 한미FTA에 대한 비판의식을 높이던 그는 미국산 수입 쇠고기에서 뼈가 나오자 곧장 눈에 불을 켜고 한미FTA에 한껏 집중포격을 가했다.
강 대표는 국회에 어떻게 들어오게 됐을까. 그가 국회의원이 된 것은 5년 전, 17대 국회에서 민노당의 비례대표로 러브콜을 받으면서부터다. 총선을 통해 국회 입성에 성공한 그는 국회에 첫발을 내딛으면서부터 ‘논란’의 중심에 서게 됐다.
의원직을 지내면서 한복을 고집했기 때문이다. 또한 17대 초선의원 의정 연찬회에서 의장이 건네는 악수를 거부해 세간의 시선을 모으기도 했다. 그가 악수를 거부한 것은 당시 칠레-한국 FTA로 인해 언짢았던 심기를 표현한 것이었다. 특히 그는 연찬회 전에 의장이 한 모임에서 칠레산 포도주로 건배를 했던 것을 꼬집었다.

농민이 이룬 사천의 ‘기적’

강 대표는 상임위 등에서 날카롭고 정확한 지적으로 꾸준히 시선을 모았다. 그러나 18대 총선에서 그가 국회에 재입성할 수 있을 거라 장담하는 이는 그리 많지 않았다.
그러나 강 대표는 비례대표가 아닌 지역구 의원으로 자신의 가치를 재확인시켰다. 18대 총선에서 한나라당의 ‘실세’ 이방호 전 사무총장을 누르고 ‘사천의 기적’을 이뤄낸 것. ‘농민’ 강기갑이 경상남도 사천시에서 47.69%의 득표로 이방호를 간발의 차이로 누르고 18대 국회의원에 당선되는 불가능할 것만 같았던 일을 현실로 이뤄낸 것이었다.
출구조사 때만 하더라도 큰 차이로 이 전 사무총장에게 뒤지고 있었기 때문에 충격과 감동은 배가 되었다. 대선 이후 분당의 아픔으로 실의에 빠진 민노당 지지자들에게 강 대표의 당선은 큰 희망을 주었다. 강 대표의 당선은 사천시의 주민들이 ‘농민’ 강기갑 뿐만 아니라 민노당을 지지하고 있다는 사실을 확인시켰기 때문이다.
18대 총선 최대의 이변은 강 대표가 민노당을 통해 보여준 의정활동에 있었다. 국회의원이기 이전에 뼈 속까지 ‘농사꾼’이었던 ‘농민 강기갑’은 의회에서 철저하게 ‘농민’들의 이익을 대변했다. 국회에서 쌀 개방이 논의 될 때, 그리고 한미 FTA가 논의 될 때 강 대표는 ‘농민’들의 목소리를 전했다.
때문에 쇠고기 협상 국면에서 강 대표가 성난 민심의 우상으로 떠오른 것에 대해 국민들은 조금도 이상하게 생각하지 않았다. 그에게 우리 축산 농민을 고사시키고 소비자의 건강을 위협하면서까지 미국산 쇠고기 위험 부위를 들여오는 건 있을 수 없는 일이었으며 이는 그가 말이 아닌 행동으로 보여왔던 ‘주장’과도 일치했기에 국민들은 그의 주장에 힘을 실어줬던 것이다.
사천의 농어민들도 마찬가지였다. 백 마디 감언이설보다 강 대표의 진실 된 모습에 마음이 움직였고 결국 그의 손을 들어줬다.

민노당 ‘사령탑’으로 진두지휘

강 대표의 기적은 여기서 끝나지 않았다. 지난해 7월25일 민노당은 18대 총선에서 한나라당 이방호 전 의원을 꺾고 ‘사천의 기적’을 일으킨 강 대표를 신임 대표로 선출했다.
신임 대표로 선출된 강 대표는 “길거리 정치에서 골목으로, 광장에서 사랑방을 파고드는 지역정치 활동을 강화하겠다”면서 “진보적인 인사들을 적극 영입하고 당내 간부들을 적극 발굴해 2010년 지방자

17대 국회에서는 두루마기에 고무신을 신은 농민출신 ‘괴짜’ 의원으로 인식됐던 강 대표가 요즘은 언론의 스포트라이트를 가장 많이 받는 정치인 중 한 명이 됐다. 그가 벌인 ‘국회 활극’에 대해 국회 사무처가 폭력 행위로 검찰 고발을 검토하고 있고 한나라당은 의원 제명까지 추진하고 있어 ‘사면초가’에 빠졌기 때문이다.
국회 의장실과 사무총장실에서 탁자에 뛰어 오르고 기물을 휘두르는 등 ‘나 홀로 활극’을 벌인 강 대표에 대해 민주당을 제외한 정치권은 “더는 참을 수 없다”며 응징에 나서기로 했다.
한나라당 안경률 사무총장은 6일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “강 대표가 그동안 폭언과 폭력, 의사진행방해, 나홀로 난투극을 벌여 의정질서를 어지럽히는 등 한심한 작태를 보여줬다”면서 강 대표를 폭력 및 공무집행방해 혐의로 고발하고 의원직 사퇴 결의안 제출도 추진키로 했다.
그는 이어 “국회 사무처는 철저히 진상을 파악해 의법조치해야 할 것”이라며 “국회에서도 윤리위원회에 제소하고 18대 최초의 국회의원 제명도 불사하는 강력한 제재조치를 취해야 한다”고 밝혔다.
국회 사무처도 이날 강 대표가 국회의장실과 사무총장실에서 폭력 행위를 한 데 대해 대국민 사과를 촉구했다.