[시사포커스 / 김민규 기자] 김남국 더불어민주당 의원의 코인 투자 관련 의혹의 점점 확대되면서 급기야 당 대표가 윤리감찰 긴급 지시를 내릴 만큼 당 안팎으로 큰 파장을 미치고 있다.

◆ 의혹 키운 김남국 ‘오락가락’ 해명, 논란 확산 불 붙여

김 의원의 코인 투자 의혹이 당초 알려진 것보다 그 규모나 행보 등으로 사태 파장이 커져가고 있는데, 자금 출처를 비롯해 본인이 스스로 내놓은 그간의 해명조차 오락가락한다는 지적을 받게 되는 등 논란이 점차 확산되면서 민주당을 뒤흔들고 있다.

앞서 김 의원이 지난해 2월 60억원 상당의 위믹스 코인을 보유했다가 같은 해 2월 말에서 3월 초쯤에 전부 인출했다는 보도가 지난 5일 나오면서 ‘코인 의혹’이 처음 불거졌는데, 국회 정기재산변동신고 공개목록에 나와 있는 지난해 김 의원의 재산 총액은 12억6794만원이었던 만큼 가상자산에 대해선 재산공개 의무가 없는 점을 노린 게 아니냐는 의혹이 제기됐을 뿐 아니라 억 단위의 가상자산 투자금은 어디서 마련했는지 투자금 형성 과정에 대한 의문도 쏟아졌다.

이에 김 의원은 불법성은 없었다는 점을 강조하는 한편 투자금에 대해서도 지난 8일 2021년 LG디스플레이 주식을 매각한 대금 9억8574만원을 초기 투자금으로 썼다고 했지만 LG디스플레이 주식투자금에 대한 의문까지 이어지자 9일엔 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’ 유튜브에 나와 만기에 이른 전세보증금 6억원으로 LG디스플레이 주식을 샀고 2021년 1월 13일에 약 4억원의 시세차익을 봐 2월에 그 돈으로 가상자산에 투자했다고 해명했는데, 이 같은 주장을 뒷받침하고자 당시 약 10억원을 가상자산 거래소 업비트 연계 본인 계좌인 케이뱅크로 입금한 내역도 공개했다.

하지만 김 의원이 투자한 위믹스 코인은 지난해 1월에야 업비트에 상장돼 2021년에 업비트에서 위믹스를 매수한다는 건 불가능한데 이를 증명할 수 있는 2021년에 자신이 위믹스를 샀다는 직접적인 근거자료는 내놓지 않았고 지난해 김 의원의 재산공개 내역엔 10억원을 가상자산에 재투자했다는 설명이 무색하게 ‘보유주식 매도금액 및 급여’란 명목으로 NH농협은행 예금이 10억원 늘어났다고 나와 그동안 거짓 해명한 것 아니냐는 의심 어린 시선이 집중됐다.

이 같은 지적에 김 의원은 NH농협은행에 10억원이 늘어난 이유와 관련 “가상자산에 투자하는 동안에도 일부 수익금을 은행 입출금 계좌에 현금으로 예치하거나 재투자했기에 ‘왜 입출금 계좌에도 돈이 있느냐’는 지적은 맞지 않다”고 설명했으나 그럼에도 논란이 커져가자 바로 다음 날인 9일엔 “전세보증금 마련을 위해 투자 원금은 계좌에 따로 빼놨다”고 말을 바꾸는 등 오락가락하는 모습을 보였다.

여기에 김 의원 소유로 추정되는 가상계좌에서 지난해 2월 60억원이 아니라 최대 100억원 규모의 가상자산이 거래됐다고 역추적한 전문가 주장까지 나오면서 사태는 걷잡을 수 없이 확산됐는데, 이 뿐 아니라 20대 대선 한 달 전에 이재명 당시 대선후보의 선거 비용을 마련하고자 기획·출시한 ‘이재명 펀드’에 위믹스 등으로 후원금을 낼 수 있게 해 ‘대체불가토큰 테마 코인’ 가격을 올렸다는 의혹이나 김 의원이 지난 2021년 위믹스처럼 게임에 연동된 P2E 코인 가치를 높일 수 있는 게임산업진흥에 관한 법률 개정안을 공동 발의했다는 점 등 이해충돌 논란도 불거졌지만 여기에 대해선 구체적 해명마저 내놓지 않고 있는 상황이다.

◆ ‘입법 로비’ 의혹까지 확대…‘코인 게이트’로 비화하나

이와 관련해 여당에선 한층 공세 수위를 높이고 있는데, 김웅 국민의힘 의원은 12일 자신의 페이스북에 “김남국은 2022년 12월 조선일보 인터뷰에서 ‘2017년 한창 가상화폐 거래할 때 최대 40억원까지 보유해본 적은 있는데 지금은 하나도 없다’고 말했으나 5월 8일 스스로 밝힌 가상화폐 잔고 내역은 9억1천만원 상당이었기에 결국 이 인터뷰 내용은 거짓말이라고 할 수 있다”며 “그럼 왜 김남국은 작년 12월에 가상화폐를 하나도 보유하지 않고 있다고 거짓말 했을까? 작년 11월은 위믹스가 원래 유통하겠다고 알린 개수를 넘어 시세로 따지면 시가 934억원 상당을 초과 유통해 상장폐지된 때”라고 꼬집었다.

그러면서 김 의원은 “그럼 위메이드는 왜 위믹스를 초과 유통한 걸까? 한국게임학회는 (게임해서 돈 벌 수 있는)‘P2E’ 업체와 단체가 국회에 로비했다는 소문이 무성하고 이익공동체 형성이 의심된다면서 국회의원, 보좌진에 대한 전수조사를 요구했었는데 즉, 로비를 위해 위믹스를 뿌렸다면 초과 유통량이 반드시 필요하고 로비용으로 제공됐다면 프리 세일이나 블록딜 형태로 제공됐을 것이기에 대량으로 위믹스를 보유하는 형태를 띠게 되는 것”이라며 “고위험의 김치코인에 몰빵한 게 기괴하게 생각할 수 있으나 로비용으로 받은 것이라면 자연스러운 것”이라고 ‘입법 로비’ 의혹을 제기했다.

특히 그는 “만약 로비용으로 저가 매수한 것이라면 자금 출처도 밝힐 수 없고 상장 폐지된 상황에서 대량 보유 사실도 밝힐 수도 없게 돼서 지금으로선 로비설이 여러 거짓말을 설명할 수 있는 강력한 가설이다. 이에 대해 민주당 측 대응은 시간 끌기와 물타기로 예상되는데 시간끌기는 검찰 수사가 아니라 민주당 자체 내부 조사를 하겠다고 하는 것이고 물타기는 국회의원 전원에 대해 ‘모든 가상화폐 전수조사하자’고 제안하는 것”이라며 “시선 분산시키려는 의도인데 지금은 위믹스에 집중해야 한다. 위믹스의 초과 유통된 부분의 거래 내역을 밝혀야 할 것이고 김남국이 위믹스를 보유하게 된 방식과 시기가 중요 단서가 될 것”이라고 강조했다.

또 같은 당 하태경 의원도 12일 페이스북을 통해 “P2E 코인 입법로비가 있었냐고요? 대선 당시 P2E 정책이 윤석열 후보 최종 공약으로 들어갈 뻔했지만 선거대책위원회 게임특별위원장이었던 제가 뜯어말려서 겨우 제외됐던 적이 있다”며 “큰 오해를 받기 때문에 선거 기간에 회사가 직접 나서서 입법 로비하는 경우는 거의 없고 보통 협회나 학회, 시민단체, 변호사, 기자 등을 동원해 우회적으로 접근하기도 한다. 제가 주최한 토론회에 위믹스 발행업체 위메이드가 나와 발표한다고 하길래 토론자 바꾸라고 했던 적도 있었고 취소했던 적도 있는데 이게 입법로비가 아니면 뭔가”라고 한 목소리로 ‘P2E 합법화’ 로비 시도 의혹을 제기했다.

이에 그치지 않고 하 의원은 “김남국 의원처럼 코인을 대량 보유하고서 정책을 주도했다는 것은 절대 있을 수 없는 일이다. 국회의원이 내 코인 폭등시키려고 코인 회사의 종 노릇을 하고 있었던 셈”이라며 김 의원을 거세게 압박했는데, 윤재옥 원내대표도 이날 원내대책회의에서 “김 의원 개인의 도덕성을 넘어 민주당의 불법 로비 문제로 번지고 있다”고 주장했으며 한 발 더 나아가 “한국게임학회장이 언론에 출연해 이재명 대선 캠프에서 게임메타버스특보단을 맡아 P2E 합법화에 반대했는데 갑자기 이재명 후보가 찬성 입장을 발표했던 게 이제야 이해가 간다”고 공세범위를 이 대표까지 확대했다.

◆ 상임위 활동 중 코인 거래 의혹도…2030 ‘민주당 이탈’ 감지

설상가상으로 ‘위믹스’ 뿐 아니라 김 의원이 마브렉스 코인에 10억원을 투자해 3억원 이상의 이익을 봤다는 보도부터 카카오가 개발한 블록체인 플랫폼인 클레이튼 기반 가상자산 위주로 투자, 보유하고 있다는 보도까지 쏟아지고 있으며 코인 투자 시점도 지난해 한동훈 법무부장관이 출석한 국회 법제사법위원회 청문회를 비롯해 최근까지도 상임위 활동 중 활발하게 코인 거래와 투자를 한 정황이 확인됐다는 보도까지 나왔다.

이 같은 의혹에 김 의원은 12일 국회에서 기자들과 만나 자금 출처와 관련 “외부에서 자금이 들어왔다면 현금이 뭉칫돈으로 ATM이나 창구를 통해 들어와야 하는데 이자가 분배돼 들어온 것 말고 없다. 문제없어서 법원에서 영장을 두 번이나 기각했는데, 수사기관으로 의심되는 곳이 특정 언론에 흘려서 엄청나게 뭐가 있는 것처럼 부풀리고 있다”며 “하늘에서 떨어진 돈, 굴러 들어온 돈은 하나도 없고 공개하면 모든 게 투명해질 것”이라고 자신의 돈으로 투자했다는 기존 입장을 되풀이했다.

아울러 그는 자신이 법사위 회의 도중 코인 거래를 했다는 일부 언론 보도엔 “저희도 확인이 안 돼서 거래 내역을 보고 있다”고 말했는데, 이런 반응에 국민의힘에선 이날 이민찬 상근부대변인 논평을 통해 “본질은 회피한 채 선택적 해명으로 일관하다 말문이 막히자 검찰, 언론 탓하는 민주당의 못된 DNA를 유감없이 발휘한 것이다. 당당하면 코인 자금 출처와 거래 내역을 국민 앞에 공개하면 될 일”이라며 “민주당은 김 의원에 대한 자체 진상조사가 쇼에 그치지 않으려면 당장 코인 자금 출처와 거래 내역을 국민 앞에 공개하라”고 촉구했다.

심지어 민주당 내부에서도 이동학 전 최고위원 등 청년 정치인 7명이 같은 날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 “국회의원이 제도 개선은커녕 오히려 가상화폐를 국민 모르게 본인의 수익실현 수단으로 삼으려 했다”며 회견 직후 브리핑에선 “김 의원 해명이 일치하지 않는 상황이라 국민적 의혹이 발생하고 있는데 언론 보도가 사실이라면 의원직 사퇴까지 할 수 있다고 생각한다”고 입장을 내놨고, 이혁준 민주당 서울특별시당 대학생위원장은 “청년정치인을 자청했던 김 의원 가상화폐 몰빵 투자는 많은 청년들에게 박탈감을 느끼게 했다. 앞에선 가난을 강조하고 뒤에선 시세차익 챙기는 위선적 행태를 근절해야 한다”고 직격탄을 날렸다.

실제로 청년층의 민주당 지지 이탈 조짐은 여론조사에서 이미 확인되고 있는데, 한국갤럽이 지난 9~11일 전국 유권자 1000명에게 실시한 정당 지지도 조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에선 18~29세의 민주당 지지율이 한 주 만에 12%P나 급락한 12%, 30대 연령층의 민주당 지지율도 동기 대비 9%P 하락한 33%로 나왔다.

이처럼 청년층이 돌아설 조짐에 내년 총선을 앞둔 민주당에선 다급해졌는데, 그간 김 의원 의혹이 불거진 이래 일주일 가까이 침묵을 지켜오던 이재명 대표조차 김 의원이 상임위 회의 중 가상화폐 거래했다는 의혹 보도까지 나오자 이날 “선출직 공직자이자 당의 국회의원으로서 품위 손상 여부 등에 대한 윤리감찰을 긴급 지시”한 것으로 권칠승 수석대변인이 전했다.

다만 의정활동 도중 코인 거래를 했는지 여부가 이번 사안의 본질이라기보다 가상화폐 투자금 출처와 거래내역 의혹이 문제를 풀 핵심인 만큼 민주당 진상조사단에서 이와 관련해 여론을 납득시킬 수 있을 만한 명확한 결과를 내놓을 수 있을지 그 귀추가 주목되고 있는데, 지난 9일 서민민생대책위원회로부터 고발장을 접수한 서울경찰청에서도 12일 ‘김 의원 코인 의혹’을 영등포경찰서에 배당하고 수사에 나선다는 점에서 민주당 자체조사가 경찰 수사보다 못 미칠 경우 그 역시 당에 적잖은 부담으로 작용할 것으로 전망된다.