[시사포커스 / 이청원 기자] 한국형 전투기 KF-21 '보라매'가 전투능력 검증을 위한 시험을 성공적으로 수행했다.

28일 방위사업청은 KF-21이 공군 3훈련 비행단(사천)에서 이륙해 남해 상공에서 진행한 공대공 무장분리 시험, 공중 기총발사 시험을 성공적으로 수행했다고 밝혔다.

이날 KF-21 시제 2호기는 중거리 공대공 미사일 시험탄에 대한 무장분리 시험을 수행했고, 3호기는 100여발의 공중 기총발사 시험을 수행했다.

이번 시험은 전투기에서 무장을 분리하거나 기총을 발사할 때 발생할 수 있는 기체 구조, 엔진, 공기역학적 특성 변화 등을 점검해 안전성 여부를 검증하고, 무장 운용과 관련된 항공전자 시스템의 정상 작동 확인을 목적으로 수행했다.

지난해 7월 최초비행 이후 약 150여회의 비행시험을 수행하면서 KF-21의 초음속 비행능력과 AESA 레이다를 비롯한 첨단 항공전자 성능을 성공적으로 검증해 온 바 있다.

특히 이날 무장 비행시험을 성공적으로 착수하게 됨에 따라 미래 대한민국 영공 수호의 주역이 될 KF-21이 완전한 전투기로 한걸음 더 나아가고 있음이 평가됐다.

아울러 방사청은 "앞으로 KF-21은 전 비행영역(저고도, 고고도, 저속, 초음속 등)에서 단거리,  중거리 공대공 미사일 및 기총에 대한 시험을 통해 무장의 안정성과 성능에 대한 검증을 이어갈 것이며, 중장기적으로는 국산 무장들도 개발 계획에 따라 단계적으로 체계통합하여 운용할 계획"이라고 설명했다.

한편 한국은 2021년 미국, 러시아, 중국, 프랑스, 일본, 스웨덴, 공동개발(영국/독일/이태리/스페인)에 이어 세계에서 8번째로 4.5세대 이상 첨단 초음속 전투기를 개발한 국가가 됐다.

현재 시제 1~6호기는 순차적으로 비행시험에 투입돼 2천여 회의 비행시험을 거쳐 2026년까지 시험평가를 진행해 체계개발을 완료한 뒤 2026년부터 2032년까지 양산을 통해 공군에 전력화 할 예정이다.