[시사포커스 / 김민규 기자] 국민의힘 당권후보군 중 한 명으로 꼽히는 유승민 전 의원이 11일 대구에서 가진 언론 초청 토론회에서 홍준표 대구시장을 향해 “홍 시장이 왜 중앙정치에 대해 자꾸 말하는지 모르겠다”고 비판하자 홍 시장도 곧바로 유 전 의원에 맞불을 놓으며 격돌했다.

유 전 의원은 이날 오전 대구아트파크에서 열린 대구·경북 중견언론인 모임 ‘아시아포럼21’ 초청 토론회에서 홍 시장을 겨냥 “그분은 강한 사람에게는 약하고 약한 사람에게는 강한 ‘강대약’, ‘약대강’ 아니냐. 그동안 저한테 여러 가지 진짜 말도 안 되는 비난을 해도 참고 있었다”며 “시장이 그렇게 할 일이 없나. 대구의 1인당 GRDP가 전국에서 30년째 꼴찌를 하고 있는지를 고민해야지, 왜 엉뚱한 데에 에너지를 쏟아 붓는지 모르겠다”고 중앙정치에 대해 거론하는 점을 비판했다.

이 뿐 아니라 그는 “지금 당 대표 출마 예상자로 거론되는 모든 분 중에 대통령 이름을 팔지 않고 정치하는 사람은 저밖에 없다. 제가 만약 당 대표가 되면 윤심팔이, 윤핵관에 절대 공천을 주지 않을 것”이라며 “보수 정당이 몰락했던 이유 중 하나는 친이, 친박의 패거리 싸움 때문이다. 당원들께서 총선 승리를 원하면 저를 찍을 거고 윤석열 대통령 말 잘 들을 사람을 원하면 다른 후보를 찍을 것으로 생각한다”고 주장했다.

반면 홍 시장은 같은 날 자신의 페이스북을 통해 유 전 의원에 반박했는데, 먼저 유 전 의원의 국회의원 시절 지역구가 내내 대구였던 점을 꼬집어 “대구 GRDP 꼴찌를 만든 장본인이 적반하장으로 대구를 팔고 다니니 가관”이라며 “나는 그대와 같이 그간 대구 구태들이 몰락시킨 대구를 재건하고 있다. 또다시 박근혜 탄핵과 같은 보수집단의 붕괴를 막기 위해 그때처럼 준동하고 있는 잡동사니들을 제거하려고 하는 것이지 내가 당권 쥐려고 이러는 게 아니라는 것은 국민들이 다 안다”고 맞받아쳤다.

이에 그치지 않고 그는 “내가 중앙정치에 관여하는 것은 당 상임고문이기 때문이고 관여하는 시간은 하루 30분도 되지 않는다. 그 외 시간은 대구 시정만 한다”며 “윤 정권이 무너지면 우리나라는 이제 희망이 없기 때문에 호불호의 문제가 아니라 그건 나라의 존망 문제이기 때문에 중앙정치에 관여하고 있는 것”이라고 역설했다.

그러면서 홍 시장은 재차 유 전 의원을 겨냥 “연탄가스처럼 틈새만 있으면 비집고 올라와서 당원과 국민들을 이간질하는 그 못된 버릇은 새해가 되었으니 모두 버리고 아직 시간이 있을 때 이제 개과천선하라”고 직격탄을 날렸는데, 다만 유 전 의원도 윤 정부의 실패를 바라는 것은 아니라는 듯 앞서 이날 토론회에서 “내년 총선에서 지면 윤 정부는 식물 정부가 된다. 대통령께서도 이 점을 직시하시고 마음을 열어놓고 생각하셔야 한다”고 윤 대통령을 향해 호소하기도 했다.