[시사포커스 / 김민규 기자] 정부와 청와대가 문재인 대통령의 주요 7개국 정상회의 참석과 관련해 수위를 넘는 행보를 이어가 논란이 일고 있다.

정부는 앞서 지난 13일 주요 7개국 정상회의 당시 참석국가 정상들이 개최지인 영국 콘월 카비스베이 바닷가를 배경으로 촬영한 기념사진을 ‘사진 한 장으로 보는 대한민국의 위상’이란 제목으로 정부 페이스북 계정과 트위터 등 SNS에 올렸는데, 문제는 원본 사진과 달리 앞 줄 왼편 끝에 있던 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령 사진이 잘려져 있어 외교 결례 아니냐는 지적이 제기됐다.

특히 남아공 대통령이 편집된 사진으로는 원본보다 문 대통령이 가운데에 자리 잡은 것처럼 보이는 효과가 났던 만큼 의도적으로 문 대통령을 부각시키고자 이렇게 올린 게 아니냐는 의혹까지 불거졌는데, 논란이 확산되자 정부는 14일 “이미지 제작 과정에서 실수가 있어 수정됐다. 컨텐츠 제작에 있어 보다 신중을 기하겠다”면서 다시 남아공 대통령이 포함된 원본 사진으로 교체했다.

하지만 태영호 국민의힘 의원은 15일 원내대책회의에서 “문 대통령의 유럽 순방을 대통령 개인의 성취인 것처럼 포장하려는 청와대의 과욕이 도를 넘고 있다. 만일 다른 나라에서 자국 대통령을 홍보하기 위해 사진에서 문 대통령을 잘라냈다면 우리 정부는 어떤 반응을 보였겠나”라며 “지난 P4G회의 때는 서울을 보여준다면서 평양을 보여주고서도 제작자 실수였다고 하더니 이번에도 편집 디자이너의 제작상 실수라고 책임을 남에게 떠넘기고 있다. 국민들은 나라 위상보다 대통령 개인을 띄우려는 북한식 충성경쟁, 대통령 홍보경쟁이 가져온 외교 참사 아닌지 묻고 있다”고 문 정부에 직격탄을 날렸다.

실제로 지난달 30일 ‘2021 P4G 서울 정상회의’의 개막식 영상에선 서울이 아니라 평양 대동강의 능라도 위성사진이 나와 도마에 올랐었지만 업체 측 실수란 해명만으로 유야무야 됐었는데, 태 의원이 이날 이런 행태를 지적하면서 “이 정부 사람들 눈에는 국민과 국제사회는 보이지 않고 문 대통령만 보이는 것 같다”고 일침을 가하자 같은 날 정부 페이스북 계정을 운영 중인 문화체육관광부에선 논란이 된 사진을 편집한 공무원에 대해 합당한 조치를 하겠다고 밝히기에 이르렀다.

문제는 이번 G7 회의와 관련해 구설에 오른 부분이 이 뿐만이 아닌데, 박수현 청와대 국민소통수석은 14일 MBC ‘2시 뉴스외전’에 출연해 “이번 G7 정상회의에 초청된 4개국 중 인도, 호주, 남아프리카공화국이 의장국인 영국과 관계 있는 영연방 국가인 만큼 한국이 사실상 유일한 초청국이며 한국은 2년 연속 G7 정상회의에 초청받았다”며 “한국이 사실상 G8에 자리매김한 것 아니냐는 국제적 평가가 나오고 있다”고 주장했다.

이 역시 실상은 조금 다른데, 이번 G7 정상회의 특별초청국인 4개국 중 호주와 인도는 영국이 의장국이 아니었던 지난 2019년 프랑스에서 열린 45차 G7회의부터 미국이 의장국을 맡았던 2020년 G7 회의에도 이미 2년 연속으로 초청 받았으며 영국에서 열린 이번 회의까지 한다면 무려 3차례 연속 초청 받았다는 점에서 2회 연속 초청 받은 것만으로 다른 초청국들을 배제한 채 스스로 G8을 주장하는 것은 무리수 아니냐는 지적이 나오고 있다.

2년 연속 특별초청국이 된 사례는 이미 우리나라 외에도 지난 2018년 캐나다에서 열린 44차 G7 회의와 2019년 프랑스에서 열린 45차 G7 회의에 참석했던 아프리카의 르완다, 세네갈 등이 있으며 사실상 중국 견제 목적의 비공식 안보회의체인 쿼드에 속하는 호주와 인도가 근래 3년 연속 초청 받았다는 점이나 쿼드 플러스 논의가 나왔던 2020년부터 우리나라도 G7 회의에 초청받았다는 점에 비추어 보면 이번 G7 정상회의 공동성명 내용에서 보듯 중국 견제에 힘을 실으려는 목적에서 우리나라를 2년 연속 초청한 것으로 해석될 수 있다.

다만 문 정부 측에선 이번 회의 참여로 자칫 중국을 자극할까 의식한 듯 G7정상회의 참석 정상들이 인권·민주주의·법치주의 등을 보호하고 증진하자는 내용을 담은 열린사회 성명을 채택한 데 대해서도 지난 13일 “특정 국가를 겨냥하는 내용은 전혀 없다”며 선을 긋는 모습을 보였는데, 정작 이번 G7 공동성명에선 보다 분명하게 ‘인권’과 관련해서도 홍콩·위구르 지역에 대하는 중국의 태도 등을 지적하는 목소리를 내는 등 중국을 겨냥한 게 분명하다는 평가가 나오고 있으며 중국도 이번 G7 회의가 자국을 겨냥한 것임을 인지한 듯 “소수의 국가”라고 맞받아치고 있어 ‘특정 국가 겨냥 내용이 없다’는 강변은 빈축을 사고 있다.