이노베이션 센터 아시아는 킴벌리클라크가 미국 이 외에 지역에 설립하는 첫 번째 글로벌 R&D 센터로 정세균 전 산자부장관이 지난해 6월말 미국 킴벌리클라크 경영진을 직접 면담하여 연구소 설립을 요청했다. KOTRA는 킴벌리클라크의 이노베이션 센터 아시아가 외국인 투자와 고급연구인력 양성에 큰 파급효과가 있다고 보고 이노베이션 센터 아시아의 한국 유치를 위해 ‘외국 R&D 센터 유치를 통한 인력양성사업’을 통해 총 15억 5천만원을 지원하기로 지난 해 9월 20일 협약을 체결한 바 있다.
이날 김문수 경기도지사는 “경기도에서도 킴벌리클라크에 투자유치단을 파견하는 등 정부의 입체적 유치활동을 지원했다”고 밝히고, “투자협약식을 체결한지 불과 5개월 만에 훌륭한 시설을 완비하여『글로벌 R&D센터 개소식』을 갖게 된 것을 일천백만 경기도민과 더불어 축하드리며, 킴벌리클라크의 글로벌 R&D 센터로서의 역할과 함께 유한양행, 유한킴벌리의 R&D 부문과의 협력을 통한 수출 확대로 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
KOTRA 홍기화 사장은 "이번 이노베이션 센터 아시아의 국내 설립은 중국, 인도 등과의 치열한 경합 속에서 이뤄져 우리나라가 아시아 R&D 거점이 될 수 있다는 것을 시사하는 사례로서, 최근 세계적인 기업들이 중국, 인도에 R&D 센터를 설립하거나 확장함으로써 전 세계 고급인력을 빨아들이고 있는 시점에서 킴벌리클라크 글로벌 R&D 센터의 국내 유치는 다른 글로벌 기업 R&D 센터의 국내 유치에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다"고 의미를 부여했다.
이노베이션 센터 아시아의 설립으로 기존에 미국에서만 수행되던 킴벌리클라크 글로벌 R&D 기능의 상당부분이 국내에서도 수행된다. 차세대 진단 시스템, 혁신적 생활환경 위생기술, 첨단 의료기기용 고기능성 바이오 재료 및 혁신적 약물 전달시스템을 이용한 건강 위생제품의 연구 개발이 이뤄질 예정이다.
이노베이션 센터 아시아는 유한양행 중앙연구소 부지 내에 1,580평 규모로 문을 열었으며, 5년간 약 4천만 달러 규모의 투자를 계획하고 있다. 연구 인력은 석.박사급 80명 규모다.
킴벌리클라크는 1872년에 설립되어 지난 135년 동안 건강.위생용품에 주력해 온 세계적인 기업으로 클리넥스, 스카트, 코텍스, 디펜드, 풀업스 등의 유명 브랜드가 150개국 이상에서 사랑받고 있다.