[시사포커스 / 이혜영 기자] 이재명 대통령이 18일 대북 정책과 관련해 “한반도 평화정착은 대한민국 번영과 국민의 일상을 지키기 위한 가장 빠르고 확실한 길”이라며 “상대방의 즉각적인 호응이 없다고 낙담하거나 멈추지 않겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 통일부가 서울 포시즌스 호텔에서 주최한 ‘2025 국제 한반도 포럼(GKF)’에서 임응순 국가안보실 2차장이 대독한 축사를 통해 “엉킨 실타래일수록 인내심을 갖고 차근차근 풀어가야 한다”면서 남북관계 개선 의지를 거듭 보여줬다.

이 대통령은 “분단은 지리적, 정서적 상상력의 공간과 발전의 토대를 제약하고 국민의 통합을 해치고 있다”며 “이는 제가 지난 광복절 경축사에서 평화공존과 공동성장의 한반도 새 시대를 열자고 밝힌 이유”라고 설명했다.

이어 “정부는 군사적 긴장 완화와 남북 간 신뢰 회복을 위한 조치를 출범 초기부터 취했고, 앞으로도 이런 입장을 일관되게 유지할 것”이라며 “남북 간 기존 합의 가운데 할 수 있는 사항을 찾아서 준비하고 대화와 협력의 여건을 조성하기 위해 노력할 것”이라고 약속했다.

대통령은 “긴 안목으로 한반도 평화공존, 동북아와 세계평화를 위해 필요한 역할을 다하겠다. 변화된 남북관계와 국제정세 상황을 반영하여 평화공존을 실질적으로 뒷받침할 수 있는 제도를 마련하기 위해서도 최선을 다하겠다”며 “대립과 적대의 시대를 끝내고 남북이 함께 잘사는 평화공존 공동성장의 한반도 새 시대를 열겠다”고 다짐했다.

한편 이 대통령은 이날 공개된 미국 언론매체 타임지와의 인터뷰에서 한반도 안보와 직결된 북한의 핵 문제에 대한 ‘3단계 대응’ 전략을 거듭 제시했다.

이 대통령은 “단순히 핵 개발을 멈추라고 말한다고 해서 끝나지 않는다. 오히려 압박을 계속 가하면 북한은 더 많은 폭탄을 만들 것”이라고 진단하면서 “협상을 통해 최소한 핵·미사일 프로그램을 멈추게 한 다음, 군비 축소로 유도해 나가서 최종적으로 완전한 비핵화를 추구해야 한다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령도 같은 생각일 거라고 믿는다”고 했다.