이 대통령 “한국·UAE, AI·기술·보건·문화 미래지향적 분야로 협력 확대”

[시사포커스 / 김민규 기자] 아랍에미리트(UAE)를 방문하고 있는 이재명 대통령이 18일(현지시간) “기존의 4대 협력축인 투자, 방위, 방산, 원전, 에너지에 더해 인공지능(AI), 첨단기술, 보건, 문화 등 미래지향적 분야로 협력을 확대하기로 했다”고 말했다.

이 대통령은 이날 공개된 UAE 국영일간지 알이티하드와의 인터뷰에서 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령과의 합의 내용을 전하면서 “UAE는 한국의 중동 내 유일한 특별 전략적 파트너로서 깊은 신뢰를 쌓아왔다”며 이같이 밝혔다.

취임 후 첫 중동 순방지로 UAE를 택한 이유에 대해 “양국 관계를 심화·발전시키려는 한국 정부의 강한 의지”라고 강조한 이 대통령은 “바라카 원전의 안정적 운영을 위한 핵연료·정비 분야 협력, UAE 내 AI 데이터센터 구축, 한국의료서비스 허브 설립 등 구체적 협력 방안도 논의했다”며 “한국은 세계적 문화 강국이고, UAE는 중동의 문화·관광 허브로서 양국은 문화 분야에서도 강력한 시너지를 창출할 수 있다고 확신한다”고 했다.

또 그는 “혁신적인 한국 반도체 스타트업들이 글로벌 AI 반도체 공급망의 새로운 대안이 될 잠재력을 갖고 있어, UAE의 미래 전략과도 시너지를 이룰 것”이라며 “한국은 소재·부품·장비·R&D 등 반도체 가치 사슬 전반에 걸쳐 경쟁력을 갖추고 있다. UAE가 AI·첨단산업 경쟁력을 강화하는 데 필요한 모든 분야에서 협력할 수 있다. 글로벌 반도체 공급망에서 선도적인 글로벌 메모리 칩을 생산하는 한국은 UAE에 필요한 첨단 AI 메모리 칩을 공급할 수 있는 전략적 파트너”라고 말했다.

이 뿐 아니라 이 대통령은 “양국은 에너지 분야에서 새로운 협력 시대를 열게 될 것이다. 한국은 SMR을 포함한 차세대 원자력 기술 분야에서 UAE와 협력하고 제3국 원자력 시장 공동 진출을 위한 기반을 마련하기 위해 노력하고 있다”며 “UAE의 풍부한 태양광 에너지 잠재력과 한국의 세계적 수준의 배터리 기술을 결합한 재생에너지 중심의 에너지 전환 및 에너지 저장 시스템 협력은 양국의 친환경 신산업 분야 리더십을 크게 강화할 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “한국 서부발전이 참여하는 알아즈반 태양광 발전소와 한국남동발전과 마스다르가 참여하는 제3국 공동 재생에너지 프로젝트는 양국 재생에너지 협력의 강력한 모범 사례”라며 “정부 간 및 기업 차원의 협력을 심화함으로써 한국서부발전, 한국남동발전과 마스다르의 협력 모델과 유사한 2차 및 3차 협력 모델을 포함한 상호 이익이 되는 결과를 기대한다”고 덧붙였다.

이밖에 이 대통령은 UAE를 ‘한국인에게 중동에서 가장 중요한 여행지’라고 평가하는 한편 UAE를 대상으로 한국 입국 절차를 간소화하는 방안을 검토할 계획이라고 밝히기도 했다.