청도군, 인구소멸 위기 넘고 ‘활력 도시’로…지방소멸 대응 선도

[대구경북 본부 / 김진성 기자] 고령화와 인구 감소로 소멸 고위험 지역에 분류된 경북 청도군이 정부의 지방소멸 대응기금을 발판으로 활력 회복에 박차를 가하고 있다.

청도군은 지방소멸위험지수 0.11로 고위험 지역에 해당하며, 전체 인구 4만여 명 중 45.3%가 고령인구다. 이는 10년 전보다 32.4% 증가한 수치로, 빠르게 진행되는 고령화로 인해 지역 활력 저하가 우려되고 있다.

하지만 청도군은 귀농‧귀촌 유도와 청년층 정착을 위한 맞춤형 정책을 적극 추진 중이다. 2025년 행정안전부의 지방소멸대응기금 투자계획 평가에서 최고 등급인 ‘우수’를 받아 160억 원을 확보했으며, 2022년부터 총 472억 원 이상의 기금을 유치했다.

특히, 청도군은 기금을 활용해 어린이 물놀이장 ‘빛나래상상마당’을 조성, 개장 3주 만에 1만여 명의 이용객을 기록하며 관광객 유입 효과를 입증했다.

또한, 고향올래 사업과 인구활력 공모사업을 통해 추가로 27억 원을 확보했고, 2500억 원 규모의 민간투자가 포함된 ‘청도자연드림파크’ 조성 사업도 추진 중이다. 해당 사업이 완료되면 1000명 이상의 인구 유입과 700개 이상의 일자리 창출이 기대된다.

청도군은 1인당 최대 2억 5700만 원에 달하는 생애주기별 지원정책을 통해 청년, 신혼부부, 임신‧출산 가정에 실질적 혜택을 제공하고 있다. 주거 지원, 돌봄 서비스, 귀농 정착금 등 폭넓은 정책이 동시에 추진되고 있다.

이 같은 노력의 결과로 청도군은 행정안전부 발표 기준 주민등록 인구의 7.8배에 해당하는 34만 명의 생활인구를 기록하며 경북 1위, 전국 7위를 차지했다. 또, 장래인구 추계에 따르면 청도군은 경북 내 유일하게 인구 증가가 예상되는 시군으로 분석됐다.

김하수 청도군수는 “청도군이 소멸이 아닌 성장의 미래 동력으로 자리매김하기 위해 지속적으로 청년과 신혼부부, 임신‧출산 가정에 실질적인 지원을 아끼지 않고 지원하여 청도가 누구나 살고 싶은 매력적인 도시로 발전할 수 있도록 지속적으로 노력할 것”이라고 밝혔다.