국민건강보험공단이 최근 5년간(2008~2012년)의 건강보험 진료비 지급자료를 분석해 발표한 내용에 따르면 불임으로 인한 진료환자가 2008년 16만2000명에서 2012년 19만1000명으로 연평균 4.2% 증가했다. 특히 증가율은 여성(2.5%)보다 남성(11.8%)이 높았다.

국민건강보험 일산병원 산부인과 정재은 교수는 남성에서 불임이 크게 증가한 이유에 대해 “업무 스트레스, 고령화, 환경 호르몬 등으로 인한 남성인자의 증가를 고려해 볼 수 있다”며 “실제 남성인자 검사 전 약 10일 정도 금욕 생활을 하고 금연·금주 후 검사를 하면 과거 정자의 운동이 좋지 않았던 환자도 회복돼 좋은 결과가 나오는 경우가 있었다”고 설명했다.

가임여성(20~49세)의 나이를 고려해 이 기간 인구 10만명당 진료환자수를 분석한 결과에 따르면 남성은 35~44세에서 가장 크게 증가(연평균 증가율 16.2%)했고 여성은 35~39세에서 가장 크게 증가(10.8%)했다. 또 2012년 기준 연령별 인구 10만명당 진료환자수는 30~34세 여성이 3658명으로 가장 많았고 35~39세 여성(1920명), 25~29세 여성(1352명) 순이었다.

정재은 교수는 “결혼 시기가 30대 초반 이후로 늦추어지고, 사회적 기반을 잡은 후 본격적으로 임신을 시도하는 시기가 30대 중반으로 늦춰지는 경향이 있다”며 “통상 결혼 후 1~2년은 자연 임신을 시도하다가 실패한 후 병원을 찾게 되는 시기는 35세 이상이 되는 경우가 많다”고 말했다.

정재은 교수는 불임의 정의, 원인, 치료법 등에 대해 다음과 같이 설명했다.

◇불임이란

부부가 피임을 하지 않고 일상적인 성생활을 1년 이상 지속하여도 임신되지 않는 경우로 정의된다.

◇원인

남성적 요인
-유전적 문제, 호르몬 이상
-고환 질환 : 무고환증, 정계정맥류, 고환염 등

여성적 요인
-난소 기능 저하 : 유전적 문제(터너 증후군), 항암치료, 조기난소·부전
-배란 장애 : 다낭성 난포 증후군
-난관 손상 : 반복되는 골반염
-자궁경관 또는 면역학적 요인
-자궁인자 : 자궁 근종, 자궁 선근증
-면역학적 이상, 감염, 전신적 질환

원인 불명
-난자의 배란과 정자 기능에 이상이 없으나 수정이 안 되는 경우, 스트레스 등의 심리적 요인에 의한 불임 등 검사 혹은 수치적으로 설명할 수 없는 요인

◇예방 및 치료법

위에서 열거한 원인에 대한 각각의 치료를 시행한다. 원인이 진단된 경우에는 치료가 분명하게 진행되지만 원인 불명의 불임도 많게는 20%까지 보고되고 있는 바, 불임의 기간이 길어지면 배란일 확인, 인공 수정, 시험관 아기 시술 등의 적극적 치료를 모색하는 것이 도움이 된다.