동남아시아에서 기존 말라리아 약에 내성을 가진 신종 말라리아가 발견됐다.

미국 싱크탱크 국제전략연구소(CSIS)는 12일 발표한 보고서에서 메콩강을 따라 분포된 동남아시아 각 국에서 신종 말라리아의 위협이 높아지고 있다고 발표했다.

지난 10년 간 말라리아 특효약 ‘아르테미시닌’으로 세계 말라리아 사망률은 4분의 1이나 급감했다. 하지만 이 약에 내성을 가진 신종 말라리아가 2003년부터 태국과 캄보디아 사이의 국경지대에서 나타난 것을 시작으로 베트남과 미얀마에서도 확인됐다.

보고서에 따르면 이 신종 말라리아는 중국 남서부와 가이아나, 수리남 같은 먼 지역에까지 전파된 것으로 추정되고 있다.

미 해군 의약연구소 크리스토퍼 대니얼 박사는 “메콩강 유역의 말라리아 모기 방제가 되지 않을 경우 아르테미시닌 내성 신종균은 지구 전체로 번져나가 모처럼의 말라리아 감소를 역전시킬 것“이라는 전망을 내놓았다.