한국수력원자력(한수원·사장 김종신) 신고리원전 1호기가 6년간의 공사를 마치고 지난 2월28일부터 상업운전을 시작했다.

신고리1호기는 1000㎿급 원전으로, 울산시 전력소비량의  약 4개월분의 전기량과 맞먹는 연간 76억㎾h의 전기를 생산, 공급하게 된다.

이로써 한수원은 고리원전 5기를 비롯해 영광 6기, 월성 4기, 울진 6기 등 21기의 원전을 운영, 총 1만8716㎿의 설비용량으로 국내 발전설비용량의 24.6%를 점유하게 됐다.

본격 상업운전에 들어간 신고리1호기는 지난 2005년 1월에 착공, 원자로 및 터빈발전기 등 각종 기기에 대한 시운전시험과 기능시험을 성공적으로 마쳤으며, 지난해 5월에는 연료장전 후 출력상승 단계별로 안전성과 신뢰성을 확인하는 성능시험 등을 완료했다.

신고리1호기와 동시에 건설중인 2호기는 현재 연료장전 전 시운전시험을 진행 중이며, 오는 6월에 연료장전과 각종 시운전시험을 거쳐 12월에 준공한다는 계획이다.

한수원 관계자는 "온난화 및 자원고갈 문제가 심각한 현실을 감안해 볼 때 원전은 전기를 안정적이고 저렴하게 공급할 뿐만 아니라 고유가 시대에 외화 절감 및 온실가스 저감에도 크게 기여할 것"이라고 말했다.