“자민련엔 미래 없다”탈당이후 `관심'

'행정가 심대평 '.... '정치인 심대평'으로? 미니 정당으로 전락한 자유민주연합이 위기에 직면하게 됐다. 자민련 창당 멤버인 조부영 전 부총재가 7일 탈당계를 낸데 이어 8일 자민련을 탈당하는 심대평 충남지사의 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다. 자민련 소속 유일의 광역자치단체장인 심 지사의 탈당 이후 움직임이 충청권의 정치구도에 적잖은 영향을 미칠 것으로 예상되기 때문이다. 특히 심지사가 자민련 재창당 또는 ‘중부권 신당’을 추진할 것으로 알려진 데다 자민련 소속 전·현직 의원도 관심을 갖고 있는 것으로 전해져 일부에선 결국 자민련이 ‘공중분해되는 것 아니냐’는 성급한 관측도 나오고 있다. 심 지사의 한 측근은 7일 "신행정수도 건설을 추진하면서 자민련이란 정치세력에 한계를 느낀 것 같다. 신행정수도 건설의 경우 국가 차원의 일이므로 초당적인 대처가 필요하다고 판단한 것으로 보인다"며 심 지사의 탈당결심 배경을 설명했다. 심 지사가 그동안 공공연히 자민련 탈당과 함께 충청권을 중심으로 한 중부권 신당 창당 가능성을 시사해왔기 때문이다. 이를 위해 오래전부터 자민련 전·현직 의원과 과거 지구당 위원장을 꾸준히 접촉해왔다. 지난 며칠 동안은 조전부총재를 비롯해 자민련 중진들을 집중적으로 만났다. 심지사 측근은 “심지사가 김종필 전 총재를 만나 재창당 뜻을 전했고, 김전총재도 이를 막지 않은 것으로 안다”고 말했다. 또 “조만간 자민련 소속 전 의원과 충청권 기초단체장, 의원들의 탈당이 잇따를 것”이라고 전했다. 정치권 안팎에선 심지사가 “이대로는 미래가 없는” 자민련 그늘에서 벗어나 독자행보에 나선 것으로 보는 시각이 지배적이다. 부총재를 지낸 심지사는 김학원 현 대표와 당 운영방식 등에 대한 견해차이로 마찰을 빚은 바 있다. 지난 당대표 경선 때는 출마의사를 밝혔다가 포기하기도 했다. 그는 최근 대전지역 기자들과 만난 자리에서도 "지역주민들이 지지하지 않는 정당은 의미가 없다. 이제는 변해야 한다"며 신당 창당의 필요성을 강조하기도 했다. 그러면서 "정당을 만들 때는 뚜렷한 명분이 있어야 하는 만큼 (명분이 있을 때까지) 기다려야 한다"고 말해 신당창당 일정이 정치상황에 따라 전개될 것임을 시사했다. 그는 "신당은 지방선거보다 대선과 총선이 연계되는 큰틀 속에서 추진될 수 있을 것"이라며 한나라당 대권후보로 거론되는 손학규 경기지사와의 관련성을 추측케하는 발언도 했다. 지난 1월 27일 심 지사와 손지사가 체결한 '충남도-경기도 상생발전 협약'도 이런 맥락에서 이뤄진 것으로 지역정가에서는 보고 있다. 자민련의 한 당직자는 "심 지사가 한나라당에서 상대적으로 입지가 좁은 손 지사와 연대하면서 중부권을 하나의 세력으로 묶는 역할을 할 것으로 보인다"며 "이런 과정을 거치면서 심 지사는 정치적 운신의 폭을 확대하는 기회로, 손 지사는 새로운 세력을 형성하는 기회로 각각 삼을 것"이라고 설명했다. 하지만 재창당은 당장은 쉽지 않을 것이라는 시각이 우세하다. 김학원 대표가 “혼자라도 지키겠다”고 밝히는 등 당 사수 의지가 워낙 강하기 때문이다. 이에 따라 심지사는 장기적으로 강원·경기·인천 등을 아우를 ‘중부권 신당’ 창당도 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 심지사측 인사는 “지역에 ‘자민련으로는 안 된다. 이를 대신할 충청권 당이 있었으면 좋겠다’는 정서가 팽배해 있다”며 “시간이 지나면 새로운 당의 윤곽이 드러날 것”이라고 말했다. 더구나 '행정가 심대평'과 '정치인 심대평'에 대한 평가가 다를 수 있고 아직 뚜렷한 명분도 없는 상태에서 신당을 창당하는 것은 하나의 모험이 될 수 있다는 지적이 지역에서 아직은 설득력을 갖고 있어 심지사의 향후 행보가 간단치 않을 것으로 보인다.
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