[시사포커스 / 김민규 기자] 더불어민주당이 돈 봉투 의혹부터 가상화폐 투자 의혹에 이르기까지 여러 사안으로 도마에 오르는 등 악재가 이어지고 있어 돌파구를 마련할 수 있을지 세간의 이목이 집중되고 있다.

◆ 도덕성 논란에 휩싸인 민주당, 지지율 ‘출렁’

이재명 대표 사법리스크 뿐 아니라 송영길 전 대표의 2021년 전당대회 관련 돈 봉투 살포 의혹에 이어 김남국 의원의 수십억원대 가상화폐 보유 의혹 논란에 이르기까지 청렴성·도덕성 문제로 연결될 수 있는 사안이 줄줄이 불거지면서 민주당 지지율에 미치는 여파가 본격 가시화되는 모양새다.

한국갤럽이 지난 2~4일까지 전국 성인 1000명에게 실시한 정당 지지율 여론조사 결과(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)를 보면 민주당 지지율은 지난주 같은 조사 때보다 5%P 하락한 32%를 기록한 반면 국민의힘은 지난주 32%에서 이번 조사에서는 35%로 상승하면서 민주당에 오차범위 내 앞지르는 모습을 보였다.

무엇보다 이번 조사에선 민주당 주요 지지층인 40대 연령층조차 22%P나 이탈하면서 지난주만 해도 과반이었던 지지율이 36%로 급락했고 민주당의 핵심 지지기반이라고 할 수 있는 광주·전라 지역에서마저 민주당 지지율이 62%에서 일주일 만에 11%P 하락한 51%로 떨어졌을 만큼 ‘집토끼’까지 빠져나가는 조짐이 분명하게 감지되고 있다.

심지어 이 조사는 김남국 의원의 코인 논란이 불거지기 이전에 이뤄졌다는 점에서 ‘돈 봉투’ 의혹만으로도 이 정도 영향이 있었다는 건데, 급기야 이보다 이후인 지난 6~7일 연합뉴스와 연합뉴스TV가 여론조사업체 메트릭스에 의뢰해 전국 유권자 1000명에게 실시한 여론조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에선 ‘내일이 총선이라면 어느 정당 후보에게 투표할 것인가’란 질문에 국민의힘 후보에게 투표하겠다는 답변이 32.3%로 나왔으며 민주당 후보를 찍겠다는 응답은 30.2%로 나오기도 했다.

특히 이 기관이 조사한 정당 지지율에서도 국민의힘 36.6%, 민주당 30.2%로 나왔으며 총선 승부처로 꼽히는 수도권에서도 서울의 경우 국민의힘 38.8%, 민주당 32.4%, 인천·경기는 국민의힘 31.5%, 민주당 30.8%로 나왔는데, 동 기관이 이재명 민주당 대표에 대한 검찰 수사에 대해 어떻게 보는지 함께 물은 결과에서도 ‘야권 탄압이며 정치보복’이란 답변은 36.3%에 그친 데 반해 ‘범죄 관련 혐의에 대한 정당한 수사’란 답변은 과반인 57.1%로 나타났다.

이처럼 사법리스크로 내년 총선을 앞둔 민주당엔 적신호가 울리는 가운데 국민의힘은 오는 18일 광주에서 열리는 5·18 민주화운동기념식에 소속의원 전원이 참석하는 것은 물론 같은 날 광주에서 현장 최고위원회의도 개최하겠다고 이철규 사무총장이 9일 밝히는 등 민주당의 지지기반까지 공략에 나서려는 자세를 취하고 있어 호남 지지율까지 흔들리고 있는 민주당으로선 속이 타들어갈 것으로 보인다.

◆ 논란 당사자들 행보도 ‘자충수’ 돼 여론 악화 부채질

여기에 논란의 중심에 있는 인사들의 태도나 대응 역시 여론이 싸늘하게 돌아서고 있는 원인 중 하나로 꼽히고 있는데, ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’에 대해 스스로 서울중앙지검에 지난 2일 자진출두하면서 정면 돌파에 나섰던 송영길 전 대표는 정작 자신의 기존 휴대전화는 지난해 12월 초 파리로 출국한 뒤 현지에서 폐기하고 검찰에는 지난달 24일 귀국한 뒤 새로 개통한 휴대전화를 제출한 것으로 알려졌다.

또 외곽 후원조직인 ‘평화와 먹고사는문제연구소’ 사무실의 PC 하드디스크 삭제·교체 정황을 묻는 기자들의 질문에도 송 전 대표는 “방어권”이라는 취지로 응수하기도 했는데, 그래선지 ‘돈 봉투 살포 의혹’의 핵심 피의자인 강래구씨도 초기화된 휴대전화를 검찰에 제출한 것으로 전해졌으나 오히려 검찰은 이를 증거인멸 시도로 보고 두 번째 영장심사에서 적극 제시해 지난달 21일 첫 영장이 기각됐을 때와 달리 지난 8일엔 법원은 구속영장을 발부했고 강씨는 바로 구속됐다.

앞서 송 전 대표가 직접 귀국해 검찰에 자진 출두할 의사를 밝히는 등 그간 도주 우려가 없다는 점을 스스로 내세웠지만 한편으로는 ‘깡통 휴대전화’를 제출한 점은 송 전 대표 측의 부인에도 불구하고 법원에는 ‘증거 인멸 시도’로 비쳐질 수도 있어 자칫 여론의 의심만 깊어지게 만드는 자충수로 작용하지 않겠느냐는 시선도 나오고 있다.

비단 이 사안 뿐 아니라 김남국 의원의 억대 가상화폐 투자 의혹에 있어서도 여론의 시선은 싸늘하지만 정작 김 의원은 의혹보도가 본격화된 이후 사흘 내내 불법성이 없다면서 9일 오전에도 유튜브 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “내 돈으로 내가 투자했다”고 목소리를 높였고 도리어 의혹 보도에 법적 조치로 대응하겠다는 등 강경한 자세를 이어갔는데, 심지어 김 의원과 함께 ‘처럼회’ 소속 의원들은 한 목소리로 비호에 나서는 모습을 보이기도 했다.

당장 장경태 의원이 전날 YTN라디오 인터뷰에서 “코인은 현재 정식 자산이 아니잖나. 개인이 갖고 있다고 해서 문제라고 하나”라며 두둔하고 나선 데 이어 9일엔 김용민 의원이 페이스북을 통해 “민주당은 서민이 계속 서민으로 남길 바라는 당이 아니다. 서민도 누구나, 얼마든지 부유해질 수 있는 나라를 만드는 정당”이라고 에둘러 김 의원을 감싸기도 했다.

다만 이 같은 대응으로는 여론을 설득시키지 못한다고 판단했는지 이날 적잖은 민주당 의원들은 김 의원의 태도를 강도 높게 비판하기도 했는데, 조응천 의원이 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “공직자가 잡코인 같은 걸로 재산 증식하는 데 뛰어들었다는 것은 입이 열 개라도 적절치 않다”며 일침을 가했고, 박홍근 의원도 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 “국민들은 사건의 구체적 내용보다 태도를 많이 보는 것 같다. 인정할 것은 인정하고 사과할 것은 사과하는 게 좋았을 것”이라고 지적했다.

이에 그치지 않고 지도부 일원인 송갑석 최고위원까지 이날 페이스북을 통해 “본질에서 벗어난 발언과 불충분한 해명으로 민주당에 대한 국민 신뢰를 갉아먹는 행위를 중단하라”고 김 의원을 압박했는데, 사실상 김 의원의 대응이 오히려 역풍을 일으킨다는 지적이어서 결국 김 의원도 수십억원 상당의 가상자산을 보유했다가 ‘코인 실명제’ 시행 전 인출했다는 의혹이 제기된 지 나흘 만인 이날 오후에야 “공직자로서 국민 눈높이에 맞는 모습을 보여드리지 못했다. 더 일찍 사과드렸어야 했는데 억울한 마음에 소명에만 집중하다 보니 책임 있는 자세를 보이지 못했다”고 공식 사과 입장을 내놨다.

하지만 자당 내에서까지 사과하라는 목소리가 나오자 뒤늦게 고개를 숙였다는 점에서 여론이 그의 태도 변화에 얼마나 설득될지는 미지수인데, 검찰은 김 의원의 ‘60억원 코인’ 논란 관련해 금융정보분석원으로부터 ‘이상거래’ 판단과 관련한 자료를 넘겨받아 검토했다고 9일 밝히면서 서울남부지검 관계자는 “금융정보분석원이 범죄와 전혀 무관한데 수사기관에 이상 거래를 통보하지는 않을 것”이라고도 말해 앞으로 검찰 행보에도 이목이 쏠리고 있다.

◆ 당 쇄신 나선 민주당, 의총·워크숍 등으로 해법 나올까

금융전문가인 민주당 이용우 의원도 9일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 “내가 주목하는 부분은 금융정보분석원에서 이상거래로 탐지했다는 사실이다. 금융정보분석원이 보통 현금 거래를 많이 하거나 하면 거래 내역 보고 자금 세탁 가능성이 있다고 하면서 통보하게 돼 있는데 1000만원 이상의 현금이 계속 인출됐을 가능성이 있다”며 “김 의원이 해명한 ‘본인이 현금으로 찾은 것은 440만원 밖에 없었다’는 이 말 자체는 앞뒤가 전혀 안 맞는 이야기”라고 꼬집은 바 있어 김 의원 관련 진실공방 결과가 어떻게 나오느냐에 따라 민주당에 미칠 후폭풍이 만만치 않을 것으로 전망된다.

다만 여러 논란을 의식한 듯 박광온 민주당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “쇄신 의원총회를 오는 14일 일요일 오후 4시부터 진행할 예정”이라며 “지난 1차 의총 때 여러 의원이 제안한 방안과 오늘부터 진행할 국민과 당원, 국회의원 대상 여론조사 결과를 바탕으로 집중 토론을 가진 뒤 쇄신 방안을 마련해서 국민께 보고하겠다”고 분위기 일신에 나서려는 움직임을 적극 보이고 있다.

앞서 민주당에선 ‘돈 봉투 의혹’에 따른 추가 대책 등을 마련하고자 전 의원이 참석하는 의총을 여러 차례 진행하겠다고 밝힌 바 있는데, 김한규 원내대변인은 이날 원내대책회의 뒤 기자들과 만나 “최근 여러 문제가 발생하고 있는데 이 부분에 대한 문제의식을 공유하고 재발 방지 대책을 논의하자는 것으로 신뢰 받는 민주당이 되는 방법을 주제로 다양한 얘기를 해보려 한다”며 “포괄적으로 논의할 것이고 김남국 의원 개인의 문제가 아니라 당의 문제와 관련이 있기 때문에 당연히 의원들의 발언이 있을 것”이라고 설명했다.

또 김 의원에 대한 당 차원의 조치에 대해 김 원내대변인은 “사실관계에 대해선 사무총장 중심으로 당에서 김 의원과 같이 살펴보고 해명을 듣고 있는 상황인데 원내에서 결정할 사안이 아니라 당 지도부에서 결정하는 게 좋겠다고 의견을 모았다”며 “현재 가상자산이 공직자윤리법상 재산 등록 사항에 포함되지 않아 공직자윤리법을 신속히 개정하자는 의견이 있었고 관련 법안이 나와 신속히 진행하자는 데 이견이 없었다”고 밝혔다.

이밖에 민주당은 1박2일 일정으로 당 쇄신안을 논의할 워크숍도 추진할 예정인데, 김 원내대변인은 “이달 말 정도에 진행할 계획을 갖고 있고 전체 의원들의 일정을 고려해 당 지도부와 협의할 것”이라며 쇄신안에 포함되는 여론조사에 대해선 “국민·당원 여론조사는 외부 전문기관에 맡길 예정이다. 당내 의원들을 대상으로 한 여론조사는 직접 실시해 재발 방지에 대한 의견을 제한 없이 상세히 받을 수 있도록 주관식으로 할 것”이라고 밝혀 이 같은 조치가 지지율 반등을 이끌어낼 수 있을지 그 귀추가 주목되고 있다.