[시사포커스 / 김민규 기자] 윤석열 대통령이 해외 순방 관련 논란에 대해 강공으로 대응하며 야권에 맞섰으나 이를 바라보던 여론은 윤 대통령으로부터 돌아서고 있어 더불어민주당엔 한층 힘이 실리는 반면 여당인 국민의힘은 속이 타들어가는 모양새다.

◆ 최저치로 떨어진 尹 지지율…부정평가 이유, ‘외교·무능·발언 부주의’

한국갤럽이 지난 27~29일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 진행해 30일 발표한 9월 5주차 윤 대통령 직무수행평가 조사 결과(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조), 윤 대통령에 대한 긍정평가는 지난주보다 4%P 하락한 24%로 나왔는데 이는 취임 후 최저치이며 지난 8월 첫째 주 조사에 이어 이번이 두 번째다.

반면 부정평가는 동기 대비 4%P 오른 65%로 계속 상승 중인데, 윤 대통령에 대한 긍정평가는 오직 70대 이상 연령층(긍정 46%, 부정 34%)에서만 앞섰을 뿐 지지기반인 보수층에서조차 절반에 못 미치는 49%를 기록한 것으로 나왔으며 지역별로는 보수의 아성으로 꼽혀온 대구·경북에서마저 ‘잘하고 있다’는 35%에 그쳤을 뿐 ‘잘못하고 있다’가 과반인 54%인 것으로 나타났다.

특히 대통령의 직무수행을 부정평가한 이유로 ‘외교’가 지난주보다 10%P 급등해 17%로 1위를 기록했으며 경험·자질 부족/무능함이 13%, 발언 부주의가 전주보다 8%P 오른 8%로 상위권을 차지했는데, 비록 부정평가 뿐 아니라 긍정평가 이유로도 ‘외교’(8%)가 가장 많이 선택 받은 것으로 나오기도 했지만 이번 조사에서 긍정평가는 하락하고 부정평가가 상승한 데 비추어 결론적으로 여론은 윤 대통령의 해외순방이나 그 과정에서 있었던 발언 논란 등에 대체로 비판적 시선을 보내고 있다는 의미로 풀이되고 있다.

이 뿐 아니라 동 기관이 지난 13대부터 20대 대통령인 현 정권까지 대통령 취임 첫 해 2분기 직무평가를 살펴봤을 때 윤 대통령의 지지도(2022년 7~9월 평균)는 29%로 지난 2008년 5월 31일 조사에서 21%를 기록했던 이명박 전 대통령에 이어 두 번째로 낮은 수준이며 부정평가도 69%로 가장 높았던 이 전 대통령에 이은 두 번째(61%)로 나왔는데, 이 기관이 함께 조사한 정당 지지도 역시 여당인 국민의힘은 34%에서 31%로 하락하고 제1야당인 민주당은 34%에서 36%로 상승해 극명하게 희비가 엇갈렸다.

비단 한국갤럽에서만 이 같은 결과가 나온 게 아니었는데 미디어토마토가 뉴스토마토 의뢰로 지난 26~28일 전국 만 18세 이상 1009명에게 실시한 ‘선거 및 사회현안 54차 정기 여론조사’(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에선 아예 민주당 지지율이 46.6%로 상승한 반면 국민의힘 지지율은 37%로 하락해 양당 간 격차가 오차범위 밖으로 벌어졌다.

아울러 윤 대통령의 최근 영국·미국·캐나다 3개국 순방에 대해서도 미디어토마토가 ‘0~25점’, ‘25~50점’, ‘50~75점’, ‘75~100점’으로 나눠 질문한 결과, 전체 응답자의 과반인 54.1%가 최하위인 ‘0~25점’을 택했고 ‘75~100점’을 꼽은 비율은 28.7%에 그쳤으며 한국갤럽 조사에서도 윤 대통령의 미국·영국·캐나다 순방이 우리나라 국익에 ‘도움 됐다’는 평가는 33%로 나온 데 반해 ‘도움 안 됐다’는 비율은 과반인 54%로 집계됐다.

무엇보다 윤 대통령이 적극적으로 다가가 이뤄진 미국에서의 한일정상회담에 대해서도 비판적 시각이 더 높은 것으로 나왔는데, 미디어토마토 조사에선 응답자의 과반인 55.8%가 “과거사 언급이 없어 실패한 회담”이라고 혹평했으며 “한일관계 개선의 첫발을 뗀 의미 있는 회담”이라는 응답은 37.6%에 그쳤고 한국갤럽 조사에서도 한일관계 방향에 대해 ‘우리가 일부 양보하더라도 가능한 한 빨리 개선해야 한다’는 비율(26%)보다는 ‘일본의 태도 변화가 없다면 서둘러 개선할 필요가 없다’(64%)는 답변이 더 높은 것으로 나타났다.

◆ 민주당, 외교참사대책위·대통령실 의혹 진상규명단 등 공세 ‘박차’

이 같은 여론에 힘입어 민주당에선 30일 국회에서 ‘윤석열 정권 외교참사·거짓말 대책위원회’ 발족식을 열고 윤 정부 외교에 대한 공세를 강화하겠다고 천명했는데, 외교참사 거짓말 대책위원장인 고민정 의원은 먼저 이날 “윤 대통령은 ‘죄송합니다’ 다섯 글자를 입 밖으로 내는 게 이토록 어렵나”라며 “김성한 국가안보실장, 김태효 국가안보실 제1차장, 김은혜 대통령실 홍보수석은 윤 대통령을 제대로 보좌하지 못한 외교참사의 책임을 어떻게 질 것인지 이번 국정감사에서 스스로 답을 내놓으라”고 촉구했다.

또 국회 외교통일위원회 소속 이원욱 의원은 “외통위는 윤 대통령의 외교 참사, 사과는커녕 거짓말로 일관하는 기본 없는 태도에 대해 성명을 시작으로 대통령이 숨기고 있는 외교관계의 모든 정보를 샅샅이 뒤지고 살필 것”이라고 역설했으며 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 야당 간사인 김한정 의원은 “대통령과 정부 인사는 적반하장으로 언론보도를 비난하면서 겁박하고 있다. 어떻게 이렇게 나라를 이끌고자 하는가”라고 직격했고 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 정필모 의원도 “언론사에 대통령실에서 직접 공문을 보내 해명을 요구한다는 것은 사실상 언론에 대한 겁박”이라고 한 목소리로 윤 대통령을 압박했다.

급기야 국회 운영위원회 소속인 전용기 의원은 “뜬금없이 영빈관 신축 예산이 신설되고 논란으로 예산이 철회돼도 누구 하나 사과하고 책임지지 않았다. 심지어 김건희 여사의 장신구 등에 대해선 아무런 설명조차 없는데 국민께선 김 여사가 접근 불가의 성역인지 되묻고 있다”며 이번 외교 순방 논란과 무관한 사안까지 꼬집어 압박수위를 높였는데, 내달 4일부터 국정감사가 시작되는 만큼 상임위별로 전방위 대정부공세에 나설 것을 예고한 것으로 비쳐지고 있다.

이미 앞서 같은 날 오전 국회에서 4차 회의를 연 민주당 국정감사·국정조사 대비 대통령실 관련 의혹 진상규명단에선 대통령실 이전 관련 예산 부분까지 파고들었는데, 단장인 한병도 의원은 기존에 대통령실 이전 비용으로 발표한 496억원 뿐 아니라 추가 예비비 사용과 예산 이·전용 내역 368억5100만원, 2023년도 예산안에 반영된 각 부처 예산 1539억1900만원, 2024년도 예산안에 포함될 예정인 411억1700만원, 합참 이전 등 향후 발생할 최소 비용인 7980억원 등 총 1조794억8700만원이 들 것이라고 추산했다.

이에 그치지 않고 같은 당 김병주 의원은 예산 외에도 대통령실의 용산 이전 탓에 추가 규제와 시민 불편, 건물 고도제한 등의 재산권 침해 문제도 지적하면서 “지금이라도 늦지 않았으니 지금까지 든 비용을 매몰비용으로 하더라도 청와대로 다시 들어가서 여러 안보위기와 경제위기에 집중하라”고 목소리를 높였는데, 이런 진상규명단의 공세 뿐 아니라 같은 당 우원식 의원도 전세계적 기후변화로 국내에서도 태풍과 집중호우 피해가 심해지고 있지만 2023년도 기상청 예산안을 분석해보니 윤 정부는 오히려 기후위기와 태풍 대응 예산 43억8천만원이 삭감됐다고 꼬집는 등 윤 정부를 거세게 몰아붙였다.

심지어 민주당에선 윤 대통령의 취임식에 천공스승의 제자 2명이 참석했다는 언론 보도까지 꼬집어 같은 날 김현정 대변인 브리핑을 통해 “역대 대통령 중 취임식 명단으로 이렇게 많은 논란이 일었던 적은 없다. 대통령 취임식에 욕설 유튜버, 주가 조작범, 통장 잔고 증명서 위조범이 초대된 것도 부족해 무속인이 초대된 이유가 대체 뭔가”라며 대통령실에 취임식 초청명단도 공개할 것을 요구하는 한편 곧 시작될 국정감사에서도 진상규명에 나서겠다고 공언했다.

또 그간 윤 대통령을 겨냥해 현안 관련 공세엔 신중했던 이재명 민주당 대표마저 이날 오후 광주광역시 예산정책협의회 참석을 위해 이동하던 중 유튜브 라이브를 통해 “윤 정권이 턱도 없는 것으로 MBC를 공격하면서 위축시키는데 최종 목표는 자기 것으로 만드는 것”이라며 “언론 환경이 더 나빠질 것이니 힘을 합치고 소통 통로가 더 많아야 한다”고 유튜브 구독이나 SNS 활성화에 참여해 줄 것을 호소하는 등 적극적으로 대정부 여론전에 나섰다.

◆ 국민의힘 “尹 지지율 최저? 여론 호도된 부분…이제 정쟁 중단하자”

이렇듯 민주당이 윤 정권에 비판적인 여론 분위기를 바탕으로 대대적인 공세에 들어가자 국민의힘 주호영 원내대표도 이를 의식한 듯 앞서 이날 오전 국정감사대책회의에서 “지금까지 국회 상황을 볼 때 이번 국감도 순탄치 않을 것으로 예상된다. 민주당은 조그마한 흠, 혹은 있지도 않은 흠을 확대 재생산하고 이걸 언론플레이하는 데에 아주 능력을 가진 정당”이라며 한껏 경계하는 자세를 취했다.

또 윤 대통령 지지율이 취임 후 최저치를 기록한 데 대해서도 국민의힘에선 김미애 원내대변인이 이날 국회 소통관에서 기자들과 만나 “MBC가 최초 공개한 동영상 자막을 마치 대통령이 확정적으로 의사 표시한 듯 기재해 여론을 호도시킨 부분이 잘못”이라며 “언론 자유는 진실 보도와 공정, 객관적 보도가 전제인데 그런 전제를 저버린 데 대해 우리 당이 고발했기 때문에 수사와 재판을 통해 바로잡아야 한다”고 응수했다.

그러면서도 김 원내대변인은 “국민들이 볼 때는 이 논란으로 여야가 정쟁을 되풀이하는 게 얼마나 짜증하겠나. 여당으로서 국정 운영의 동반자 역할을 해야 하는데 송구스럽다”며 “다음 주 화요일에 국정감사가 시작하는데 이제는 정쟁을 중단해야 한다. 민생이 파탄 지경에 있는데 역량을 집중해 여야 할 것 없이 민생을 돌보는 정치를 해야 한다”고 계속 순방 관련 논란으로 충돌하기보다 민생 현안을 논의하자는 자세를 취했다.

당장 내달부터 전기·가스요금 인상으로 물가상승률까지 높아질 것으로 전망되는 등 집권여당으로선 부정적 여론이 늘어날 악재가 잇따른다는 점에서 이 같은 목소리를 내기 시작한 것으로 비쳐지지만 민주당에선 같은 날 오후 박성준 대변인이 소통관 브리핑을 통해 “여전히 윤 대통령은 지지율 폭락 이유를 깨닫지 못했거나 인정하지 못하는 것 같다. 외교 참사에도 바뀌지 않았고 경제위기가 엄습해오는데도 바뀌지 않았다”며 “취임 다섯 달도 되지 않은 대통령 지지율이 임기 말 레임덕 수준까지 떨어졌다. 지금이라도 국민 앞에 솔직하게 사과하라”고 촉구했다. 

그럼에도 불구하고 이날 저녁 김은혜 홍보수석은 언론 공지를 통해 “오늘 인사혁신처를 통해 ‘헌법 63조에 따라 박진 외교부장관의 해임을 건의한다’는 국회의 해임 건의문이 대통령실에 통지됐지만 윤 대통령은 해임 건의를 받아들이지 않는다고 말했다”며 윤 대통령이 박 장관 해임건의안에도 거부권을 행사했음을 밝혀 곧 있을 국감에서 민주당은 한층 더 거센 공격에 나설 것으로 전망된다.