[시사포커스 / 김민규 기자] 정진석 비상대책위원장 체제로 재편한 뒤 국민의힘에서 지속적으로 당 안정 필요성을 역설하며 내부 결속을 급선무로 꼽고 있지만 정작 이준석 전 대표에 대해 당 윤리위원회에서 추가 징계에 나서면서 확전 양상으로 치닫는 모양새다.

◆ 李 추가 징계 놓고 “尹 국정철학 반해” vs “오롯이 윤리위 몫”

이 전 대표에 대해 국민의힘 윤리위원회에서 추가 징계를 예고한 이후 국민의힘에선 당 안정을 내세우던 지도부의 목소리가 무색하게 그 후폭풍이 일파만파 확산되고 있는데, 허은아 의원은 19일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “자유를 강조했던 대통령의 국정철학에 반하는 게 아닌가 하는 생각도 든다. 보수정당에서 이렇게까지 표현의 자유에 대해 불편함을 느껴야 하는지 저는 그 차제가 불편하기 때문에 말씀 하나하나가 지금 상당히 어렵다”며 “(윤리위가) 모든 것을 똑같은 잣대에서 결정할지 그 부분도 의문”이라고 윤리위에 대해 비판적 시각을 내비쳤다.

또 같은 당 윤상현 의원도 이날 자신의 페이스북에 올린 글에서 지도부를 향해 “윤리위 결정이 나오기 전 정치적 타결이 있어야 한다. 모두가 너무 늦었다고 할 때 예상을 뛰어넘는 담대한 해결책을 내놓는 것이 정치”라며 정 위원장과 주호영 신임 원내대표에게 이 전 대표 측과 협상을 통해 풀어나갈 것을 촉구했고 당 혁신위원장인 최재형 의원도 이날 오후 국회 본회의장에서 나오는 길에 기자들과 만나 “이 전 대표의 정치적 발언 내용을 징계 사유로 삼는 건 신중하게 생각해야 한다”고 밝혔다.

심지어 진중권 전 동양대학교 교수는 이 전 대표에 대한 추가 징계 결정에 대해 같은 날 자신의 페이스북을 통해 “여기가 북조선이냐. 최고존엄을 모독한 죄”라며 국민의힘 윤리위에 직격탄을 날렸는데, 한국갤럽이 중앙일보의 의뢰로 지난 16~17일 전국 성인 1007명에게 실시한 ‘이 전 대표의 당 대표직 박탈’ 관련 여론조사(95%신뢰수준±3.1%P, 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서도 응답자의 과반인 54.7%가 ‘비대위 전환은 이 전 대표를 끌어내리기 위한 정략적 결정’이라고 답한 것으로 나왔으며 ‘대표직 박탈은 성접대 무마 의혹으로 인한 개인 잘못 때문’이란 답변은 35.1%에 그쳤다.

특히 당사자인 이 전 대표 측에서도 윤리위의 추가 징계 개시에 강력하게 반발했는데, 이 전 대표 측 변호인단은 이날 “9월18일자 윤리위의 징계개시 결정은 3·4차 가처분에 영향을 미치려는 사법방해 행위이고 가처분에서 잇달아 패소하자 자행한 재판보복행위”라며 “1979년 김영삼 민주당 총재가 미국 뉴욕타임즈와 한 인터뷰를 문제 삼아 국회의원직을 제명하자 부마사태와 10·26사태가 발발했음을 상기해야 한다. 가처분 뿐 아니라 UN 제소 등 모든 법적 수단을 취할 것”이라고 입장을 내놨다.

이처럼 이 전 대표에 대한 징계에 부정적인 여론도 적지 않자 당 지도부에선 선긋기에 나섰는데, 정 위원장은 같은 날 비대위 회의 직후 기자들과 만나 “누누이 말씀드리지만 당 윤리위 일에 대해선 그 어느 누구도 관여하거나 개입하거나 또 어떤 외부의 영향을 줄 수가 없는 사안이다. 자꾸 이런저런 추측하는 분들은 이양희 윤리위원장이 어떤 분인지 잘 모르고 하는 말”이라며 “그분에게 영향을 손톱만큼이라도 끼치려면 그분은 당장 기자회견을 여실 분이다. 애당초 이 전 대표의 6개월 중징계 시작도 마찬가지”라고 지도부와 관계없는 윤리위의 단독 판단임을 강조했다.

그러면서 정 위원장은 “윤리위의 일은 오롯이 위원장과 위원들의 몫”이라고 역설했으며 같은 당 김종혁 비대위원도 이날 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 나와 “윤리위는 무엇을 어떻게 하겠다고 당과 전혀 상의하지 않는다. 이 위원장은 당 누구의 이야기를 듣거나 심지어 전화통화조차 거부하고 있다”고 주장한 데 이어 윤리위가 이 전 대표의 17일 경찰 소환 일정을 미리 알았을 것이란 주장에 대해서도 “이 전 대표는 원래 16일에 예정돼 있었는데 본인은 아니라고 했고 17일에 아무도 모르게 갔다. 언론도, 당도 아무도 몰랐는데 윤리위는 미리 알고 있었을까”라고 반박했다.

한 발 더 나아가 같은 당 김기현 의원은 이날 YTN ‘뉴스라이더’에 출연해 이 전 대표를 겨냥 “이 사건의 발단은 이 전 대표에 대한 징계에서 시작됐고 6개월 당원권 정지라는 징계에 대해선 이 전 대표도 수용하고 이의제기하지 않았다”며 이 전 대표가 추가 징계에 맞서 가처분 신청을 내겠다고 한 데 대해서도 “당원권이 정지돼 있는 것을 수용했다면 그 기간 중에 자숙하는 게 일반적인 사람들의 상식”이라고 비판했고, 윤 대통령의 해외순방 출국일에 이 전 대표에 대한 추가 징계 절차가 개시된 게 ‘윤심’이 작용한 것 아니냐는 지적에도 “넌센스”라고 일축했다.

◆ 이준석 징계 관련 문자도 논란…정진석 “그땐 비대위원장 아냐”

반면 이 전 대표는 같은 날 SNS를 통해 연이어 반박에 나섰는데, “가처분은 불합리한 여러 가지 일에 대한 방어적 행위다. 공격용 미사일을 쏘지 않으면 요격미사일은 날릴 이유가 없으니 가처분의 대상이 되는 행위들을 하지 않으면 된다”며 “왜 이리 가처분을 많이 하느냐는 이야기는 무리한 행동을 많이 선제적으로 하기 때문”이라고 응수한 데 이어 주호영 의원이 제기한 강제집행정지 신청을 기각한 서울남부지방법원의 결정문도 자신의 페이스북에 공개한 뒤 “재판부는 무리한 절차에 대해 일관된 판단을 내리고 있다”고 국민의힘을 직격했다.

이에 그치지 않고 그는 자신에 대한 징계와 관련해 정 위원장이 같은 당 유상범 의원과 논의하는 내용의 문자메시지 내용을 다룬 기사도 SNS에 공유한 뒤 “윤리위원과 비대위원장이 경찰 수사 결과를 예측하며 징계를 상의하고 지시를 내리는군요. 무리한 짓을 많이 하니까 이렇게 자꾸 사진에 찍히는 것”이라고 정 위원장을 압박했는데, 그러자 정 위원장도 같은 날 자신의 페이스북을 통해 “오늘 윤리위원인 유 의원에게 윤리위 관련 문자를 보냈다고 보도했으나 사실과 전혀 다르다. 지난달 8월 13일에 제가 유 의원에게 보낸 문자인데 (그때는) 비대위원장이 아니었고 비대위원장을 맡은 것은 지난 9월 7일”이라고 반박했다.

문제가 된 문자메시지는 이날 오전 원내대표 선출을 위한 의원총회에서 정 위원장의 핸드폰 화면에 떠 있던 ‘오케이, 중징계 중 해당 행위 경고해야지요’란 정 위원장의 메시지에 유 의원이 ‘성 상납 부분 기소되면 함께 올려 제명해야죠’라고 답한 내용인데, 정 위원장은 “한 달 여전 밤 8시 25분에 제가 보낸 개인 문자메시지를 함부로 찍고, 정확한 팩트를 확인하지 않은 채 오늘 문자인 것처럼 엉뚱한 기사를 내보낸 것에 강한 유감”이라며 “이 전 대표는 어떻게든 비대위와 윤리위를 엮고 싶은 모양이지만 윤리위 결정에 영향력을 행사하려는 생각을 해본 적 없다”고 힘주어 말했다.

아울러 정 위원장과 해당 문자를 나눴던 유 의원 역시 같은 날 오후 국회 본회의장 앞에서 기자들과 만나 “당시 문제됐던 성상납 의혹 문제가 만약 기소된다면 그때는 제명할 수밖에 없지 않느냐는 개인적인 의견을 밝힌 것”이라며 “윤리위원으로서 징계 관련 개인적 의견을 밝히는 그 자체는 적절치 못하다는 지적에 일정 부분 공감하고 있다”면서도 ‘이날 공개된 문자가 윤리위 일정과 연관이 있느냐’는 질문엔 “그건 전혀 관계없을 것”이라고 선을 그었고, 급기야 “저의 이번 불찰로 당 윤리위의 공정성·객관성이 의심 받아선 안 된다고 생각한다”고 사퇴 입장을 밝혀 윤리위에서도 이를 수용한다는 입장문까지 내놓기에 이르렀다.

◆ 이용호 선전, 윤핵관 견제 의미…윤심 내세운 당 결속 호소 통할지 미지수

하지만 이른바 ‘윤핵관’으로 비쳐지는 당내 주류에 대한 반발 기류는 이들이 거듭 당 안정을 호소했음에도 불구하고 비단 이 전 대표 뿐 아니라 당내 전반으로 확산되는 분위기인데, 당장 이날 의원총회에서 진행한 원내대표 선거 결과만 봐도 ‘윤심’에 힘입어 TK출신의 다선 중진인 주 의원이 압승할 것이란 전망을 깨고 호남 출신인데다 국민의힘에 입당한지 1년도 채 되지 않은 재선의 이용호 의원이 106표 중 41표나 얻은 것으로 나와 친윤 중심의 기존 구도를 견제하는 움직임이 표면화되기 시작한 게 아니냐는 해석이 나오고 있다.

일각에선 윤핵관 위주의 지도부에 대한 당내 불만 뿐 아니라 이 전 대표의 가처분 신청으로 비대위원장 직무가 정지된 주 의원이 원내대표를 맡아 또 당을 이끄는 데 대한 반감도 작용한 게 아니냐는 관측도 없지 않은데, 주 의원도 이 의원 득표율을 의식한 듯 “제가 (원내대표를) 두 번째 맡는 데 대한 것이라든지 건강하게 당의 목소리를 제대로 내달라는 그런 뜻도 반영된 결과라 생각한다”고 말했으며 아예 이 의원은 낙선 이후 기자들과 만나 “(자신의 선전이) 이변이라고 얘기하는데 이변이 아니다. 바닥에 깔린 민심, 그리고 의원들 마음은 이미 그렇게 자리매김했다고 보고 오늘 경선이 국민의힘에 새 희망을 만들어줬다”고 주장했다.

이 뿐 아니라 이 의원은 앞서 이날 표결 전 의총 정견 발표에서도 주 의원 추대론을 꼬집어 “윤심인지 권심(권성동 원내대표 의중)인지 잘 모르겠다. 지난번 비대위를 맡은 이후 ‘새 술은 새 부대에 담아야 한다’고 해놓고 다시 당연직 비대위원인 원내대표로서 비대위원장과 같이 앉아있다면 국민이 뭐라고 보겠나”라고 직격한 데 이어 “요즘 반장선거도 선생님 의중대로 가지 않는데 집권여당이 대통령실만 보고 간다면 뭐가 되겠나. 너무 가까운 대통령실과 국민의힘의 관계는 자칫하면 실수로 이어진다고 생각한다”고 소신 발언을 쏟아낸 바 있다.

이 같은 이 의원의 예상 밖 선전에 대해 같은 당 최재형 의원도 이날 “원내 다양한 의견이 있다는 것을 파악할 수 있는 계기가 됐다”고 호평했는데, 현재 위기상황임을 내세워 소위 ‘윤심’을 중심으로 한 당내 결속만 지도부가 촉구하고 있는 데 대한 피로감과 견제심리도 적지 않은 것으로 비쳐지고 있어 이날 원내대표로 선출된 주 의원이 당선되자마자 당장 “이 전 대표와 송사 문제를 정리해 당을 안정시키겠다”고 천명했지만 다양한 당내 의견을 수렴하지 않은 채 이 전 대표에 대해서도 압박 기조로만 나갈 경우 과연 기대대로 당이 안정될 수 있을지는 미지수다.