[시사포커스 / 정유진 기자] 이용구 신임 법무부 차관이 윤석열 검찰총장이 직무 배제된 당일 ‘월성 1호기’ 원자력발전소 조기 폐쇄 의혹을 수사 중인 대전지검을 찾아가 검찰 수사에 항의하는 등 적극적인 변론 활동을 한 것으로 알려졌다.

동아일보에 의하면 이 차관은 지난달 24일 백운규 전 산업통상자원부 장관의 변호인 자격으로 대전지검을 찾아 검찰이 압수한 백 전 장관의 휴대전화에 대한 디지털 포렌식을 참관했다.

이 차관은 포렌식 과정과 절차에 문제를 제기하면서 적극적으로 관여했다고 한다. 검찰의 원전 사건 수사 착수의 문제점도 주장한 것으로 알려졌다. 포렌식 참관은 일과 시간이 끝날 때까지 이어졌다고 한다.

한편 추미애 법무부 장관은 지난 24일 법무부 과천청사에서 서울 서초구의 서울고검 기자실로 이동해 사상 초유의 현직 검찰총장 직무 배제와 징계 청구를 발표했다.

이 차관은 지난해 12월 추 장관이 장관 후보자로 내정되자 국회 인사청문회 준비단장을 지냈으며 올 4월까지 법무부 법무실장으로 추 장관을 보좌했다.

이 차관은 감사원의 월성 1호기 감사 단계에서부터 백 전 장관에 대한 법률적 대응을 맡아온 것으로 알려졌다. 감사원에서 열린 직권심리 과정에도 출석한 것으로 전해졌다.

검찰은 이 차관이 산업부가 감사원 감사를 거부한 과정도 파악하고 있을 것으로 보고 있다. 앞서 최재형 감사원장은 월성 1호기 감사에 대해 국회에서 “이렇게 감사 저항이 큰 감사는 처음이었다”고 말했다.

검찰 관계자는 “대전지검이 아무래도 사건 수사에 부담이 되지 않겠느냐”고 했다.

법조계에선 이해충돌 논란을 감수하고서까지 청와대가 그를 차관으로 기용한 배경에 대해 “윤 총장에 대한 징계위 출석 목적 외에도 원전 사건에 대한 청와대의 경고 아니냐”는 말도 나온다고 전했다.

한 부장검사는 “윤 총장 직무배제의 배경으로까지 거론되는 원전 수사 핵심 피의자의 변호인을 다시 총장을 지휘·감독하는 법무부의 차관으로 임명하는 것은 상식 선에서 이해할 수 없는 처사”라고 목소리를 높였다. 또 다른 검찰 간부는 “얼마나 급했으면 이해 충돌 문제도 확인되지 않은 인물을 차관으로 선임하는 것이냐”고 지적했다.