[시사포커스 / 김민규 기자] 21대 총선이 정확히 100일 남은 가운데 이번 선거에 있어 최대 변수와 주요 관전 포인트는 어떤 부분이 될 것인지 세간의 관심이 높아지고 있다.

특히 여권 내 차기 대선주자로 꼽히고 있는 이낙연 총리가 총선 출마를 위해 사임한데다 보수진영 내 대선주자인 황교안 자유한국당 대표가 최근 험지 출마 의사를 표명하면서 이들이 총선에서 미리 맞붙는 ‘빅매치’가 성사될지 여부에도 정치권의 이목이 쏠리고 있다.

이 뿐 아니라 준연동형 비례대표제를 골자로 한 새로운 선거법이나 지난해 4월 국회에서의 여야 간 패스트트랙 충돌 사태에 따른 검찰의 기소도 선거 정국을 뒤흔들 변수로 꼽히는데다 보수진영을 중심으로 일어나고 있는 ‘대통합’ 주장 역시 총선에 적잖은 영향을 미칠 수 있어 벌써부터 이를 놓고 벌이는 각 정당 사이의 수 싸움이 치열하게 전개되고 있다.

◆ 미리 보는 대선? 이낙연·황교안, 같은 지역구 출마해 맞붙을까

총선이 100일 앞으로 다가오면서 민주당에선 선거 100일 전까지 공천관리위원회를 꾸려야 한다는 당규에 따라 6일 5선 중진이자 이미 총선 불출마를 선언한 바 있는 원혜영 의원을 공관위원장으로 임명하면서 공관위를 공식 출범시켰고, 청와대에선 문재인 대통령의 최측근으로 꼽히는 윤건영 국정기획상황실장이 이날 마지막으로 출근하면서 페이스북에 ‘청와대를 떠나며’란 글을 올려 총선 출마 의사를 밝히는 등 당청을 막론하고 이제 총선 준비에 들어서는 모양새다.

이미 이낙연 총리의 후임으로 정세균 의원을 인선해 7일 인사청문회까지 앞둔 가운데 앞서 지난 3일엔 박영선·진영·김현미·유은혜 장관이 공동 기자회견을 열고 총선 불출마 선언을 한 데 이어 6일엔 윤건영 실장의 후임으로 이진석 정책조정비서관을 임명한다고 청와대 대변인이 발표하는 등 누구를 출마시키고, 누구를 출마시키지 않을 것인지 내부 정리에 들어가는 분위기인데, 이번 총선이 집권 중·후반기로 접어드는 문재인 정권의 명운을 적잖이 좌우할 수 있는 만큼 국정운영에 미칠 영향을 최소화하면서도 대선주자까지 내보내며 총력을 쏟는 상황이다.

무엇보다 여러 대선후보 여론조사에서 현재 1위를 기록 중인 이낙연 국무총리 후보자가 6일 고위당정협의회 참석 직후 기자들과 만난 자리에서도 후임 총리 임명이 불발돼 공석이 발생하면 감수할 것이냐는 질문에 “그럴 일이 없을 것”이라고 일축할 정도로 총선 출마에 강력한 의지를 보이고 있어 그의 출마지역에 대해서도 관심이 쏠리고 있는데, 그동안 ‘정치1번지’란 상징성에다 후임 총리 후보자의 지역구이기도 한 종로에 출마할 것으로 유력하게 전망됐으나 이날 기자들에겐 “따로 드릴 말씀이 없다”고 즉답을 피하면서 다시 한치 앞도 알 수 없게 됐다.

불과 얼마 전인 지난달 30일만 해도 JTBC ‘뉴스룸’과의 인터뷰에선 종로 출마를 묻는 질문에 “대체로 그런 흐름에 놓여가는 것이라고 보고 있다”고 답했던 이 총리가 돌연 이 같은 모습을 보이는 데 대해 지난 3일 황 대표의 수도권 험지 출마 선언을 의식한 전략 아니냐는 해석도 나오고 있는데 빅매치의 결과가 어떻게 나오든 일찌감치 이 총리가 출마 지역을 확정짓게 되면 빅매치 성사 여부는 순전히 황 대표 손으로 넘어가게 되기 때문인 것으로 보인다.

대권을 염두에 두고 있는 황 대표로선 이번 총선은 반드시 넘어야 할 관문이기도 하지만 당락 여부에 따라 자칫 대권가도에도 상당한 영향을 미칠 수 있는 만큼 마치 ‘미리 보는 대선’처럼 이 총리와 직접 맞붙는 부담을 감수하기보다 아예 다른 지역구를 택할 수도 있다 보니 사전에 출마지역을 예상하기 어렵게끔 이 총리가 이 같은 전략을 취한 거란 해석인데, 일단 여론조사에선 이 총리와 맞붙었을 경우 황 대표가 불리하게 나오고 있기도 해 이런 주장을 뒷받침해주고 있다.

실제로 <매트릭스리서치>가 <매일경제>의 의뢰를 받아 지난 2~3일 전국 성인 1천명에게 ‘현재 지역구에서 이낙연 대 황교안 빅매치가 이뤄진다면 누구에게 투표하겠나’란 질문으로 조사해 6일 발표한 조사 결과(95%신뢰수준±3.1%, 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에 따르면 이 총리를 지지한다는 응답은 51.2%로 황 대표를 지지한다는 응답인 27.2%를 크게 앞섰고, 수도권만 대상으로 해도 이 총리는 서울과 인천·경기에서 모두 50%선을 넘은 반면 황 대표는 전국 평균보다도 더 차이가 벌어졌다.

다만 황 대표도 그간 정치적 난관에 직면할 때마다 장외집회와 삭발, 단식투쟁 등 ‘강 대 강’으로 대응하는 승부사적 기질을 보여 왔던 만큼 자신의 당락 여부와 관계없이 이 총리와 맞설 가능성도 배제할 수 없는데, 황 대표는 수도권 험지 출마를 천명한지 하루 뒤인 4일 자신의 페이스북을 통해 “국민이 원하면 험지보다 더한 험지도 가겠다. 아무것도 두려울 게 없다”고 밝히기도 했다.

또 황 대표에게 있어 자신이 패배한다는 조사 결과가 나올수록 이 총리와의 대결을 피하는 소극적 모습보다는 대권 경쟁에서의 ‘추격자’로서 밑져야 본전 격으로 맞붙는 편이 유권자에게 보수진영의 대표주자란 인상을 각인시킬 수 있는 효과를 얻을 수 있다는 판단도 없지 않을 것으로 관측되는데, 특히 이 총리와의 맞대결에서 당초 예상을 깨고 자신이 승리할 경우 도리어 이 총리의 대선가도가 끝나는 것은 물론 이전까지의 황 대표 본인을 향했던 회의적 시선을 잠재우고 보수를 대표하며 당청을 압박할 수 있는 유력 대권주자로 자리매김할 수도 있다.

그래선지 황 대표는 4일 페이스북에 “잃어야 비로소 얻는 길을 선택하겠다. 죽어야 비로소 사는 길을 가겠다”고 의미심장한 메시지를 남기기도 했는데, 이 총리와 맞붙든 그렇지 않든 이처럼 일장일단이 있다 보니 이 문제를 놓고 한국당 내부에서도 저마다 다른 목소리가 나오고 있다.

당장 같은 당 주호영 의원은 6일 YTN라디오 ‘노영희의 출발 새아침’에 출연해 “민주당이 어떤 최종 포석을 놓느냐에 따라 저희들은 그 이후에 이길 수 있는 선택을 할 가능성이 높다”면서도 “종로 출마 가능성도 예전보다는 훨씬 높아졌다”고 밝힌 데 반해 당의 전략기획부총장인 송언석 의원은 “(황 대표가) 지역구를 정해 놓고 말씀하신 건 아닌 것으로 알고 있다”며 “이 총리도 아직 출마 선언도 안 했고 정치권 주변에서 너무 해석을 과잉하는 부분 아닌가”라고 ‘종로 빅매치’설에 온도차를 보였다.

◆ 첫 준연동형 비례제 적용…선거 전 정계개편 촉발시킬까

이번 총선에서 이목을 끄는 ‘핵심 포인트’는 비단 대선주자 간 빅매치 뿐 아니라 사상 처음으로 준연동형 비례대표제가 적용된다는 제도적 측면이나 이 법안 통과를 위해 여야가 충돌했던 패스트트랙 사태로 검찰이 수십명의 현역의원을 기소한 사안도 우선 꼽히고 있는데, 준연동형 비례제의 경우 정당 득표율에 비해 지역구 의석을 많이 얻지 못했던 군소정당들에 유리하다는 점에서 기존 거대 정당들은 반기지 않고 있으며 심지어 한국당에선 별도의 비례정당을 내놓는 방안도 검토하겠다고 한 바 있다.

새 선거법으로 이전보다 한층 복잡한 다당제 구도로 원내가 재편될 가능성이 높아진 만큼 비례대표 전용 정당을 만들어 대응하겠다는 심산인데, 진영 내 통합이 선거 전까지 이뤄지지 않는다면 자칫 야권이 사분오열 수준이 돼버릴 수 있어 한국당의 경우 통합 러브콜에 응하기보다 보수통합의 주도권을 놓고 경쟁하려는 같은 진영 내 군소정당들과도 신경전을 벌이기 시작했다.

지난 5일 창당대회를 열고 공식 출범한 새로운보수당만 해도 유승민 의원이 “한국당은 개혁됐나”라고 한국당을 직격했는데, 한국당 역시 이 자리에 화환은커녕 누구 하나 참석하지도 않았으며 황 대표가 통합추진위원회 구성 의사를 밝힌 6일 최고위에서도 정작 이언주·이정현 의원 등이 추진하는 신당들과 국민통합연대, 소상공인신당만 거론했을 뿐 새보수당에 대해선 일언반구 언급하지 않았다.

오히려 최근 정계복귀를 선언해 관심을 모으고 있는 안철수 전 의원을 향해선 황 대표는 안 전 의원의 부정적 반응에도 불구하고 새보수와 경쟁하듯 ‘통합’ 러브콜을 보냈는데, “대승적 차원에서 협력해나가고 통합을 이뤄가야 한다”며 보수통합의 범주에 안 전 의원 세력도 포함시키려는 모습을 적극 보여줬다.

이에 새보수당에서도 황 대표의 통추위 발언에 맞서 6일 첫 최고위원회의에서 한국당을 향해 “보수 전체가 사는 방법을 경쟁하자”면서 유승민 의원을 위원장으로 한 보수재건위원회를 내세워 맞불을 놓는 등 선거 승리에 필수적인 ‘보수통합’을 놓고 진영 내 주도권 경쟁이 점차 격화되고 있다.

◆ 檢 패스트트랙 충돌 기소도 일부 현역 출마에 변수

이밖에 여야 의원에 대한 검찰의 패스트트랙 충돌 사태에 따른 기소 역시 선거에 변수로 작용하고 있는데, 새 선거제가 원내구도와 기존 거대 정당에 큰 영향을 미칠 수 있다면 검찰의 패스트트랙 기소는 기존 현역 의원들의 출마 여부에 지대한 영향을 미치는 사안이라 할 수 있다.

특히 민주당에선 특수공무집행방해, 국회법 위반, 국회 회의장 소동 등 혐의로 불구속 기소 또는 약식 기소된 현역의원이 5명에 불과한 반면 한국당은 무려 23명의 현역 의원들이 포함된 데다 당 대표까지 함께 기소돼 선거에 미칠 여파가 더 큰 상황인데, 검찰은 이들 중 장제원, 홍철호 등 한국당 의원 2명에 대해선 의원직 상실은 물론 피선거권도 일게 돼는 벌금 5백만원형을 구형한 것으로 알려졌다.

이 같은 소식에 장제원 의원은 5일 자신의 페이스북을 통해 “저는 검찰, 법원, 그 어디에서도 현재 이 시간까지 구형 액수에 대해 구두 혹은 그 어떤 문서, 문자로도 통보받은 적이 없다. 마치 제가 엄청난 구형을 받아 의원직이라도 상실한 것처럼 악의적 보도하는 행태에 깊은 유감”이라며 사실이 아니면 해당 언론사에 법적 책임을 물을 것이고 사실이더라도 법원에 정식 재판 청구를 통해 소명 절차를 밟겠다는 입장을 내놨는데, 황 대표도 한 배를 탄 입장이다 보니 6일 최고위 회의에서 “명백한 야당 탄압”이라고 목소리를 높였다.

일단 황 대표는 기소된 현역의원들에 대한 공천 불이익은 절대 없을 것이라고 이날 공언했는데, 이런 상황을 악용하려는 이들에겐 해당행위로 응분의 조치를 취하겠다고 엄포를 놓은 만큼 실제로 당선무효 가능성을 안고서라도 기소된 일부 현역의원들을 공천하는 결정을 내릴 것인지 그 귀추가 주목되고 있다.