[시사포커스 / 김용철 기자] 이명희 신세계그룹 회장이 이마트와 신세계백화점을 제외하고 자신이 보유하고 있던 신세계건설(주), ㈜신세계푸드 상장사 주식을 모두 이마트에 매각했다. 정용진 부회장 역시 ㈜신세계아이앤씨, 신세계건설(주) 상장사 주식을 매각했다. 재계는 신세계가 정용진 부회장의 그룹 승계를 위한 ‘실탄 마련’과 나선 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

㈜이마트는 신세계I&C, 신세계건설, 신세계푸드 3개 계열사의 대주주 지분을 장내 시간외매매 방식으로 취득했다고 10일 공시했다. 이번 거래를 통해 이마트가 사들인 계열사 주식수는 각각 신세계I&C 114,170주, 신세계건설 411,374주, 신세계푸드 29,938주이다. 이마트는 이명희 신세계그룹 회장의 신세계건설 379,478주와 신세계푸드 29,938주, 정재은 신세계그룹 명예회장의 신세계I&C 40,000주, 정용진 신세계그룹 부회장의 신세계I&C 74,170주와 신세계건설 31,896주를 사들였다. 이날 종가기준 총 거래금액은 343억원이다.

이번 거래를 통해 이마트는 신세계I&C 지분율이 29.01%→35.65%, 신세계건설은 32.41%→42.70%, 신세계푸드는 46.10%→46.87%로 늘어났다. 이마트는 이번 거래가 해당 계열사에 대한 지배력 강화와 이들 회사의 성장을 통한 기업 가치 상승을 위한 것“이라고 밝혔다.

신세계그룹은 정용진 신세계그룹 부회장과 정유경 신세계백화점 총괄사장 ‘남매경영’ 체제를 갖추며 계열분리와 승계작업을 진행 중이다. 정용진 부회장은 이마트를 중심으로 지배력을 넓혀가고 있다면 정유경 사장은 백화점을 중심으로 사업 확장에 나서는 중이다. 그래서 이마트가 신세계그룹 총수 일가의 지분을 사들인 것을 두고 재계서는 정 부회장의 승계작업을 위한 실탄마련에 착수한 것이란 분석이다.

신세계그룹의 지배구조 개편작업은 2011년 5월 ㈜신세계를 이마트와 백화점 부문으로 인적 분할하며 시작됐다. 이후 2016년 정 부회장은 신세계 지분 72만203주를 정 총괄사장에게, 정 총괄사장은 이마트 지분 70만1203주를 정 부회장에게 각각 넘기는 지분 맞교환 방식으로 ‘남매 분리 경영’의 본격 신호탄을 알렸다. 정 부회장은 당시 이마트 지분과 9.83%로 늘렸다. 정 부회장이 이마트 최대주주로 올라서기 위해선 이명희 회장으로부터 지분을 물려받아야 한다. 이 회장이 보유한 이마트 지분은 18,22%(5,080,094주)이다.

지분을 물려받으면 경영승계 작업은 완료되는데 문제는 막대한 상속세 마련이다. 지분 증여로인한 납부해야할 세율이 전체 증여규모의 50%에 달하기 때문에 상속세만 무려 7000억원 안팎이 될 것으로 예상된다.