새누리, 적극 러브콜 나서…黃도 ‘불출마’ 표명은 안 해

▲ 황교안 대통령 권한대행의 대선 출마 여부에 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다. 사진 / 시사포커스DB
[시사포커스 / 김민규 기자] 귀국 이후 반기문 전 유엔사무총장이 대선 지지율에서 고전을 면치 못하면서 캠프 재구성부터 들어간 가운데 보수층의 표심을 흡수할 다크호스로 황교안 대통령 권한대행이 급부상하고 있다.
 
최근 각종 여론조사에서 황 대행을 잠재적인 대권주자로 포함시켜 집계한 결과 문재인 전 더불어민주당 대표와 반기문 전 유엔사무총장, 이재명 성남시장에 이은 4위를 기록하며 안철수 전 국민의당 대표 등 기존 대선후보들까지 제치는 파란을 일으켰기 때문이다.
 
최순실 국정농단 사태로 정부여당에 대한 시선이 곱지 않은 상황임을 감안하면 박근혜 정부에서 법무부장관부터 국무총리까지 지낸 황 대행의 이 같은 지지율은 상당히 이례적이라 할 수 있는데, 일각에선 대통령 탄핵 이후 혼란스러운 정국에도 불구하고 안정적으로 국정을 운영해온 황 대행의 모습이 어느 정도 긍정적으로 비쳐진 것이라 분석하고 있다.
 
무엇보다 눈길을 끄는 점은 반 전 총장의 지지율은 하락하거나 답보 상태에 머물고 있는 반면 황 대행은 일단 상승세를 보이고 있다는 것인데, 그러다보니 반 전 총장을 지지하던 일부 보수 유권자가 이탈해 보수의 새 대안적 후보로 황 대행을 택한 것 아니냐는 해석까지 나오고 있다.
 
이런 가운데 여당이면서도 그간 뚜렷한 대선후보를 내놓지 못해 ‘불임정당’ 우려에 휩싸였던 새누리당에선 이 같은 기류에 반색하며 황 대행 영입으로 뒤늦게 대선 경쟁에 뛰어들려는 모양새인데, 황 대행 역시 대선 출마에 대해 분명한 거부 의사를 보이지는 않고 있어 대선구도에 어떤 변화를 일으킬지 귀추가 주목되고 있다.
 
◆ 黃 대행, 대선 출마 가능성 있나

 
황 대행은 지난 23일 신년 기자회견 당시 자신의 대선 출마 여부를 묻는 기자들에게 “여러 번 말했는데 지지율에 관한 것은 나와 직접 관계가 없다”며 “권한대행으로서 국내외 어려움을 극복하고 국정을 안정화하기 위한 모든 방안을 강구하면서 헌신의 노력을 다하고 있다. 지금은 오직 그 생각 뿐”이라고 답변한 바 있다.
 
그러면 향후 대선출마 가능성은 열어둔 것인지 묻는 기자들의 거듭된 질문에도 그는 “지금은 그런 여러 생각을 할 상황이 아니다”라며 즉답을 피했는데, 외견상 대권에 대한 야심보다 권한대행으로서 국가 위기에 대응하고 민생을 먼저 챙기겠다는 인상을 주려는 차원에서 이 같은 자세를 취한 것으로 풀이됐다.
 
또 최순실 국정농단 사태로 정부 신뢰도가 크게 떨어진 상황에서 자신 역시 박근혜 정부 각료로서 언제든지 동반책임론에 휩싸일 여지가 있다는 특성상 대선판과는 거리를 둔 채 현재 소임에 묵묵히 임하는 모습이 정치권을 자극하지 않으면서도 오히려 민심에 어필할 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다.
 
조기 대선 가능성이 높아지면서 황 대행이 별도로 대선 행보에 나설 만한 시간 여유는 더욱 없어졌지만 대통령 권한대행이란 직위를 십분 활용한다면 이 역시 얼마든지 가능하다는 건데, 대통령 직무정지란 비상 상황 속에 대북 대응태세가 철저히 유지되고 있는지 확인하고자 직접 일선 군 부대를 방문한 데 이어 지난 30일엔 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화통화에서 “미국은 100% 한국과 함께 할 것”이란 답변까지 받아낸 점 등은 보수층 유권자에 깊은 인상을 줄 수 있는 ‘안보 행보’라 볼 수 있다.
 
이에 그치지 않고 황 대행은 31일 국무회의에서 대선 국면으로 접어든 국회를 향해 “지난 정기국회와 1월 임시국회에서 처리되지 못한 주요 민생법안들이 이번 임시국회 기간 내 처리될 수 있도록 최선을 다해달라”며 노동개혁법안과 규제프리존특별법 등 처리를 호소해 정치권보다는 민생에 집중하고 있단 모습을 보였다.
 
또 박근혜 대통령에게 미흡한 점으로 지적됐던 ‘소통 부족’ 측면에 있어 차별화하려는 듯 황 대행은 이날 “임시국회기간 고위급 회동을 비롯한 다양한 소통채널이 활성화돼 정부와 국회가 원활히 협의하며 국민께 헌신할 수 있기 바란다”고 각 정당 대표들과 회동할 뜻을 내비치기도 했다.
 
그러면서도 황 대행은 자신을 향한 정치권의 비판엔 즉각 날선 반응을 보였는데, 장제원 바른정당 대변인에 따르면 지난 23일 황 대행의 전날 기자회견에 대해 비판적 내용의 브리핑을 내놓자 즉각 황 대행이 직접 자신에게 전화를 걸어 ‘바른정당이 나에 대해 이렇게 대응할 것인가’,‘ 장제원 의원의 생각인가’, ‘논평을 장 의원이 직접 썼느냐’며 질책하듯 추궁했다고 24일 밝힌 바 있다.
 
이 뿐 아니라 반 전 총장을 지지하는 충청권 의원의 좌장 격인 정진석 새누리당 의원이 30일 자신의 페이스북을 통해 황 대행의 대선 출마 가능성을 꼬집어 “스스로 사임하고 이를 자기가 수리하고, 대통령 권한대행을 또 다시 자기가 임명하고 대선에 출마하는 건 지나가는 소가 웃을 일”이라며 “말도 안 되고 실현 가능성도 없는 미친 짓”이라고 지적하자 황 대행은 이번에도 즉각 기자들에게 문자메시지를 보내 “SNS라 하더라도 정치인으로서 품격 있는 표현을 써야 한다”고 맞불을 놓기도 했다.
 
이처럼 황 대행이 국정운영에 바쁜 와중에도 일일이 자신에 대한 정치권의 비판에 민감하게 반응하는 점에 비쳐 봐도 황 대행이 대권 출마를 염두에 두고 있다는 걸 부인하기는 어려운데, 현재 권한대행으로서의 직분만 다한 채 대선과 동시에 물러나게 된다면 굳이 즉각 반박할 만큼 자신의 이미지 관리에 신경 쓸 필요는 없기 때문이다.
 
다만 유권자들에게 대선을 의식한 표면적 행동으로 비쳐질 것을 우려했는지 앞서 지난 25일 황 대행 측에선 자신의 정책·민생 행보를 정치적 행보로 해석하는 건 과도하다는 입장을 내놓기도 했는데, 가뜩이나 달궈진 대선판에 또 다른 주자가 뛰어들어 판세가 흔들릴 수 있다는 가능성 때문에 대권 레이스에 이미 돌입한 정당들은 계속 황 대행에 의심의 눈초리를 보내고 있다.
 
◆ 정치권, 黃 출마 여부 놓고 각양각색 온도차
 
특히 중앙선거관리위원회에선 대통령 궐위에 따라 치러지게 된다는 점에서 이번 조기 대선을 일반 선거가 아닌 보궐선거로 보고 있어 선거일로부터 90일 이전에 공직을 사퇴해야 하는 일반선거와 달리 선거일 30일 이전에만 사퇴하면 황 대행도 제도상 아무 문제없이 대선에 출마할 수 있기 때문에 정치권이 벌써부터 이를 잔뜩 경계하고 있는 것도 무리는 아니다.
 
그래선지 바른정당에선 장제원 대변인이 지난 26일 황 대행의 대권도전과 관련한 공직 사퇴시한이 언제까지인지 유권해석을 해보겠다며 황 대행에 대한 압박수위를 높였고, 30일엔 당 대선후보인 유승민 의원까지 기자간담회를 통해 “황 대행의 출마를 국민들이 받아들일 수 있는 일인지 의문”이라며 “국정 공백이 있어서는 안 되는데 끝까지 계산하고 눈치 보다가, 마지막 순간에 결심해서 나라가 혼란해지는 이런 일이 없기를 바란다”고 일침을 가했다.
 
아울러 국민의당에서도 31일 주승용 원내대표가 원내대책회의에서 오는 2월 국회 대정부질문에 황 대행이 출석해야 한다며 사실상 대선 출마 여부를 분명히 짚고 넘어가겠다는 의중을 드러냈다.
 
▲ [시사포커스 / 고경수 기자] 새누리당 인명진 비상대책위원장과 정우택 원내대표가 지난 10일 오전 서울 여의도 새누리당 당사에서 열린 비상대책위원 및 주요당직자 회의에서 대화를 나누고 있다.

이와 달리 이인제 전 최고위원이나 김문수 전 지사를 대선 후보로 내놓았지만 실상 대권 판세에 영향을 미칠 유력 주자는 없어 속을 태우던 새누리당은 황 대행의 급부상에 큰 기대감을 보이고 있는데, 인명진 비대위원장은 31일 비대위 회의에서 “황 대행에 대한 국민의 관심은 우리 당이 대통령 후보를 내도 된다고 허락을 받은 것”이라며 한껏 고무된 모습을 보였다.
 
특히 인 위원장은 전날 출연한 TV조선 ‘전원책의 이것이 정치다’에선 황 대행을 향해 “당연히 우리 당의 후보가 될 수 있으며, 되면 좋겠다는 생각”이라고 노골적인 러브콜을 보낸 데 이어 31일 MBN과의 인터뷰에선 황 대행을 비판한 바른정당 대선후보인 유승민 의원을 겨냥 “어느 분은 지지율이 2%대가 나오는데 황 대행은 네 다섯배나 많은 국민들이 대통령 후보라고 생각하고 있다”며 자발적으로 황 대행을 비호하기까지 했다.
 
같은 당 정우택 원내대표 역시 31일 MBC라디오 ‘신동호의 시선집중’에 나와 황 대행의 대선 출마와 관련해 “정적으로 본인의 결심과 의지에 달려있다”면서도 황 대행의 대선 출마는 절차상 문제가 있다는 지적에 대해선 “선거법 53조를 보면 보궐선거에 입후보하는 경우 공직자가 선거 30일 전까지 그만두면 돼 그 문제는 큰 걱정이 없다”고 황 대행을 대신해 맞받아치기도 했다.
 
이처럼 여당 지도부가 황 대행을 향해 당 대선후보로 나서줄 것을 애타게 종용하는 가운데 실제로 그가 출마를 결단할지는 지지율 상승세에도 불구하고 여전히 확정하기 어려운 상황이다.
 
현재의 지지율 상승세가 단지 친박 성향의 보수 유권자가 반 전 총장에서 황 대행으로 옮겨온 결과에 불과하다면 머지않아 세 확장의 한계에 직면할 게 분명하기 때문인데, 탄핵 인용으로 4월말이나 5월초쯤 ‘벚꽃 대선’이 치러질 경우 최소한 황 대행이 3월말까지는 출마 결단을 분명히 내려야 해 앞으로 약 2달간의 지지율 변동 추이가 그의 출마 여부에 영향을 미칠 최대 관건이 될 것으로 보인다.
 
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