개막전 53야드 전진, 팀내 최다 리시브 기록
워드는 8일(한국시간) 미국 피츠버그 하인스필드에서 벌어진 마이애미 돌핀스와의 정규시즌 개막 홈경기에서 모두 다섯 차례 패스를 잡아내 53야드 전진을 기록하고 한 차례의 터치다운을 기록하며 팀의 승리에 기여했다. 워드가 터치다운을 성공시킨 것은 7-7로 맞선 2쿼터.
1분 56초를 남기고 쿼터백 찰리 배치의 7야드 패스를 잡아 터치다운을 성공시켰다. 이어 제프 리드가 킥을 성공시켜 14-7로 앞서 나갔다.
워드는 지난달 5일 훈련 도중 왼쪽 허벅지를 다친 후 4차례 시범경기를 모두 결장했다. 피츠버그는 워드가 결장한 시범경기에서 모두 패했다.
워드는 아직 몸 상태가 정상이 아닌 것으로 알려졌으나, 에이스 쿼터백 벤 로슬리스버거의 교통사고 소식을 듣고 어려운 팀을 위해 출전을 강행했다. 피츠버그는 3쿼터에서 한때 역전을 허용했으나 4쿼터 3분 9초를 남기고 조이 포터가 42야드 터치다운을 성공시키며 28-17로 승리를 결정지었다.
워드는 이날 개막전을 앞두고 AP통신과의 인터뷰에서 은퇴 이후에도 한국 혼혈아를 돕겠다는 포부를 밝혔다. 워드는 “지금껏 내가 원하는 것을 모두 이뤄왔다. 내 마지막 목표는 내 뿌리와 어머니의 나라에 대해 더 많이 아는 것”이라고 밝혔다.
워드는 올해 NFL 9년차로 앞으로 5년은 더 뛸 수 있을 보인다. 한편 지난 2월 수퍼볼에서 MVP를 차지한 워드 열풍으로 국내에도 NFL에 대한 관심이 늘어나고 있다.
오는 11일부터 피츠버그 경기를 중심으로 한 NFL 주요경기가 SBS스포츠채널을 통해 방송될 예정이다.