‘토크쇼의 여왕’ 오프라 윈프리의 선물

미국 ‘토크쇼의 여왕’ 오프라 윈프리(52·사진)가 남아프리카공화국에 대한 식지 않는 애정을 이어가고 있다. 최근 남아공을 방문한 윈프리는 ‘여성 리더십 아카데미’에 입학할 학생들을 면접하면서 하루하루를 보내고 있는데 그가 내년 1월 요하네스버그에 설립하는 이 아카데미는 7학년부터 11학년(한국 중1∼고2에 해당) 과정으로, 2011년까지 450명의 재학생을 확보할 계획이라고 한다. 남아공에서 라디오 토크쇼에 출연한 윈프리는 “이 학교에서 장차 이 나라의 여성 대통령이 나올 것이다. 무슨 일이 닥쳐도 성공할 수 있다는 의지를 지닌 여학생들을 찾고 있다”고 말했다. 그는 “세계 어디를 방문해도 남아공에서처럼 학생들이 성공하려는 의지가 있고 교육의 중요성을 잘 인식하고 있는 곳을 보지 못했다. 감사할 줄 아는 사람에게 선물을 주는 것”이라고 덧붙였다. 윈프리는 등록금을 내지 못하는 가난한 여학생들에게 기회를 주고 싶다며 월 소득이 5000남아공 랜드(약 80만 원) 이하인 가정의 학생만 이 아카데미에 입학할 수 있다는 조건을 달았다. 5년간 심혈을 기울인 끝에 탄생되는 아카데미의 개학식을 위해 그는 해마다 뉴욕에서 열던 신년파티도 내년에는 남아공에서 개최할 계획이다. 넬슨 만델라 전 남아공 대통령과 함께 신년을 알리는 종을 울린 뒤 이 자리에서 아카데미 출범을 선언할 예정. 윈프리는 지난해 자신의 뿌리가 남아공 최대 부족인 줄루족이라고 밝혀 화제가 되기도 했다. 당시 그는 “남아공에서는 집에 있는 것처럼 편하고, 남아프리카 식 영어 악센트에도 열광한다. 이곳에서 태어났더라면 좋았을 것”이라고 밝히기도 했다. 이처럼 남아공에 대한 아낌없는 지원을 인정받아 윈프리는 2005년 미국 인권박물관이 선정한 ‘자유상’을, 2004년에는 유엔이 선정한 ‘세계지도자상’을 수상했다.
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